el nuevo gobierno heredó un país devastado. Unas 500.000 personas no tienen hogar, más de 30.000 han muerto y la economía está en ruinas. En julio de 1979 los Sandinistas nombraron una Junta de Gobierno de Reconstrucción Nacional de cinco miembros. El siguiente Mayo nombró un Consejo de Estado de 47 miembros, que debía actuar como una Asamblea Nacional provisional. En 1981 la junta se redujo a tres miembros y el Consejo aumentó a 51.,

en 1979-80 el Gobierno expropió la propiedad de Anastasio Somoza Debayle, miembros de su gobierno y sus partidarios. Se nacionalizaron los bancos y las compañías de seguros locales y los recursos minerales y forestales, y la importación y exportación de alimentos quedó bajo el control del Gobierno. Las leyes sobre derechos y garantías, que actúan como la nueva constitución del país, garantizan los derechos y libertades individuales básicos. El Gobierno declinó toda responsabilidad por el asesinato de Somoza el 17 de septiembre de 1980 en Asunción.,

la Revolución Sandinista representó un cambio esperanzador hacia la democratización. Intentó corregir la enorme desigualdad y pobreza en el país con una serie de programas diseñados para mejorar las vidas de los pobres. Sin embargo, la democratización se vio frenada por dos obstáculos fundamentales. En primer lugar, poco después de tomar el poder, los dirigentes Sandinistas comenzaron a restringir ciertas libertades y confiscar propiedades. En segundo lugar, Estados Unidos interpretó la Revolución Sandinista como un posible cambio hacia el comunismo y suspendió la ayuda económica a Nicaragua a principios de la década de 1980., De hecho, el Gobierno Sandinista estableció estrechas relaciones con Cuba y otros países del bloque soviético. A lo largo de la década, el FSLN y el estado se fusionaron gradualmente en una sola entidad que representaba los intereses de la Dirección Nacional, la estructura de liderazgo del FSLN. Toda la oposición política en el país se debilitó. Además, los Sandinistas crearon varias organizaciones que se encargaron de adoctrinar a los nicaragüenses en el sistema de creencias del partido sobre la revolución y de reportar a los críticos de la revolución como «contrarrevolucionarios».,»Típico del alcance político e ideológico del gobierno fueron los Comités de Defensa Sandinista (CDS), que sirvieron como «ojos y oídos de la revolución».»En 1981 la administración también promulgó la Ley de Reforma Agraria, que formalizó lo que se podía hacer con la propiedad de Somoza. Esto incluyó la oferta de títulos de tierra gratuitos a los campesinos y partidarios del estado a cambio de servicios gubernamentales o para el establecimiento de cooperativas agrícolas.

en respuesta a las acciones del Gobierno Sandinista, en 1981 el Presidente de los EE.UU., Ronald Reagan autorizó fondos para el reclutamiento, entrenamiento y armamento de contrarrevolucionarios nicaragüenses que, como otros ya organizados por el Ejército Argentino, participarían en operaciones militares irregulares contra el régimen Sandinista. Estos insurgentes, que llegaron a llamarse Contras, establecieron bases en las zonas fronterizas de Honduras y Costa Rica. El ejército de la Contra creció a cerca de 15.000 soldados a mediados de la década de 1980., Finalmente, el gobierno nicaragüense también amplió sus fuerzas militares, adquirió equipos cruciales como helicópteros de asalto e implementó estrategias y tácticas de contrainsurgencia, lo que le permitió a finales de la década de 1980 contener y desmoralizar a los Contras, pero no derrotarlos.

el 4 de noviembre de 1984, el FSLN y su candidato presidencial, Daniel Ortega Saavedra, obtuvieron el 63 por ciento de los votos en una elección que los equipos de observadores internacionales consideraron justa., Ortega fue inaugurado en enero de 1985, y dos años después la nueva Asamblea Constituyente redactó una constitución en la que se convocaba a elecciones regulares, la primera para un cargo nacional en 1990.

la administración Reagan denunció las elecciones de 1984 como una farsa, y un embargo comercial de Estados Unidos contra Nicaragua fue declarado en 1985. A partir de 1985, el embargo y los daños y trastornos económicos provocados por la guerra civil, sumados a los errores económicos Sandinistas, hicieron que la economía nicaragüense se desplomara., Una tasa de inflación anual de más del 30,000 por ciento en 1988 fue seguida por severas e impopulares medidas de austeridad en 1989. Los programas gubernamentales de salud, educación, vivienda y nutrición se redujeron drásticamente.

en 1987, después de intensos esfuerzos internacionales para poner fin a la Guerra civil y llevar la democracia al país, se firmó un acuerdo de paz regional entre el Gobierno Sandinista y los Contras, que habían dejado de recibir ayuda militar de los Estados Unidos. Estos acontecimientos trasladaron gradualmente el foco del conflicto nicaragüense del combate a la política.,

las elecciones generales de 1990 se celebraron bajo cuidadosa observación internacional. La actividad contrarrevolucionaria aumentó durante el período electoral. El 25 de febrero de 1990, la coalición de la Unión Nacional Opositor (UNO), apoyada y financiada por Estados Unidos, y su candidata presidencial, Violeta Barrios de Chamorro, viuda del mártir editor del periódico, obtuvieron una victoria sorpresiva, y el 25 de abril tuvo lugar una transferencia pacífica de las administraciones.