el área de Westfalia del noroeste de Alemania dio su nombre al Tratado que puso fin a la Guerra de los treinta años, uno de los conflictos más destructivos en la historia de Europa.

la guerra o serie de guerras relacionadas comenzó en 1618, cuando los Habsburgo Austriacos intentaron imponer el Catolicismo Romano a sus súbditos protestantes en Bohemia. Enfrentó a los protestantes contra los católicos, al Sacro Imperio Romano Germánico contra Francia, a los príncipes y príncipes alemanes contra el emperador y entre sí, y a Francia contra los Habsburgo de España., Los suecos, los daneses, los polacos, los rusos, los holandeses y los suizos fueron arrastrados o sumergidos. Los intereses comerciales y las rivalidades jugaron un papel, al igual que la religión y la política de poder.

entre los comandantes famosos involucrados estaban El Mariscal Turenne y el príncipe de Condé por Francia, Wallenstein por el Imperio y Tilly por la Liga Católica, y había un general Bávaro capaz curiosamente llamado Franz von Mercy., Otros en jugar un papel iban desde el rey de Invierno de Bohemia a los emperadores Fernando II y Fernando III, Bethlen Gabor de Transilvania, Cristián IV de Dinamarca, Gustavo II Adolfo y la Reina Cristina de Suecia, el Gran Elector de Brandeburgo, Felipe IV de España y su hermano el cardenal-Infante, Luis XIII de Francia, Los Cardenales Richelieu y Mazarino y varios papas. Gustavo Adolfo recibió un disparo en la cabeza y murió en la batalla de Lutzen en 1632., El cada vez más enloquecido Wallenstein, que se volvió tan sensible al ruido que mató a todos los perros, gatos y gallos en cada ciudad a la que llegó, fue asesinado por un capitán inglés en 1634. Aún así la lucha continuó.

la guerra se libró en gran parte en suelo alemán y redujo el país a la desolación mientras hordas de mercenarios, dejados sin pagar por sus amos, vivían de la tierra. La rapiña, el saqueo y el hambre acechaban el campo mientras los ejércitos marchaban, saqueando ciudades, pueblos y granjas a medida que avanzaban., «Vivimos como animales, comiendo corteza y hierba», dice una lamentable entrada en una Biblia familiar de un pueblo de Suabia. Nadie podría haber imaginado que algo como esto nos pasaría. Mucha gente dice que no hay Dios…’Wenceslas Hollar registró la devastación en la zona de guerra en grabados de la década de 1630 y el hambre llegó a tal punto en Renania que hubo casos de canibalismo. El horror se convirtió en una forma de vida y cuando la guerra finalmente terminó, los mercenarios y sus mujeres se quejaron de que su sustento había desaparecido.,

la Conferencia de paz para poner fin a la guerra se inauguró en Münster y Osnabrück en diciembre de 1644. Participaron no menos de 194 Estados, desde el más grande hasta el más pequeño, representados por 179 Plenipotenciarios. Había miles de diplomáticos auxiliares y personal de apoyo, que tenían que recibir alojamiento, alimentación y agua, y lo hicieron bien durante casi cuatro años, a pesar de la hambruna en el país circundante. Presidieron la conferencia el Nuncio Papal, Fabio Chigi (el futuro Papa Alejandro VII), y el embajador veneciano.,

los primeros seis meses se pasaron discutiendo sobre quién iba a sentarse dónde y quién iba a entrar en una habitación delante de quién. Los principales enviados franceses y españoles nunca lograron reunirse porque no se pudo acordar el protocolo correcto. Un sistema postal especial manejaba montones de cartas entre los enviados y sus directores en un momento en que se tardaba diez días o más en enviar una comunicación desde Münster a París o Viena y veinte días o más a Estocolmo o Madrid. Poco a poco se negociaron., Incluso entonces se necesitaron casi tres semanas para organizar la ceremonia de firma, que comenzó a las 2 de la tarde del sábado 24 de octubre de 1648.

el Tratado dio la independencia Suiza de Austria y la Independencia de los Países Bajos de España. Los principados alemanes aseguraron su autonomía. Suecia ganó territorio y un pago en efectivo, Brandeburgo y Baviera también ganaron, y Francia adquirió la mayor parte de Alsacia-Lorena. La perspectiva de una reconquista Católica Romana de Europa desapareció para siempre. El protestantismo estaba en el mundo para quedarse.