Teodora reinó como emperatriz del Imperio Bizantino junto a su esposo, el emperador Justiniano I, desde 527 hasta su muerte en 548. Surgida de un fondo humilde y superando los prejuicios de su carrera temprana como actriz algo de mala reputación, Teodora se casaría con Justiniano (r. 527-565 D. C.) En 525 d.c. y gobernarían juntos en un período dorado de la historia bizantina., Retratada por los escritores contemporáneos como intrigante, sin principios e inmoral, la Emperatriz, sin embargo, también fue vista como un valioso apoyo al Emperador, y su participación directa en los asuntos de estado la convirtió en una de las mujeres más poderosas jamás vistas en Bizancio.

primeros años

Teodora nació en C. 497 DC, la hija de un guarda de osos llamado Akakios que trabajaba para el Hipódromo de Constantinopla. , El historiador bizantino Procopio de Cesarea del siglo VI afirma en su Historia Secreta (Anekdota) que Teodora se ganó la vida, como su madre antes que ella, como actriz, lo que significaba actuar en el Hipódromo como acróbata, bailarina y stripper. Se dice que Theodora tuvo una rutina particularmente espeluznante que involucraba gansos. Por implicación, teniendo en cuenta la asociación común de las dos profesiones en el momento, ella era también una cortesana. Procopio quiere hacernos creer que es especialmente popular y lujurioso.,

La Historia Secreta de Procopius, sin embargo, es considerada por muchos como una pieza de chisme indignante con algunos hechos arrojados para la autenticidad. La actitud del escritor hacia Justiniano y Teodora es claramente que fueron lo peor que le sucedió al Imperio Bizantino (en contraste con las obras oficiales que escribió bajo el patrocinio de Justiniano, que son adecuadamente elogiosas de los logros del emperador en la guerra y la arquitectura especialmente)., Procopio también se enfrentó a Antonina, la esposa de Belisario (el general más talentoso de Justiniano), y es retratada como constantemente intrigando con Teodora para crear dañinas intrigas palaciegas. Tal vez sea importante considerar, también, que nuestro conocimiento de Teodora solo proviene de autores masculinos y una mujer que desempeña cualquier otro papel que el tradicionalmente sumiso en la sociedad Bizantina estaba destinada a ser, en el mejor de los casos, desaprobada y, en el peor, directamente demonizada., con su lujosa coronación en Santa Sofía, Justiniano & Teodora parecía anunciar una nueva era para el Imperio Bizantino & su gente.

antes de casarse con Justiniano, sobrino del Emperador Justino (r. 518-527 CE), en 525 CE, Teodora dejó las arenas del hipódromo para viajar al norte de África como la amante de un funcionario de nivel medio. Después de que la relación se rompió, ella hizo su camino de regreso a casa a través de Alejandría, donde puede haberse convertido al cristianismo.,

El matrimonio entre una figura tan humilde como Teodora y un futuro emperador fue un extraño matrimonio entre harapos y riquezas, pero había una tradición en la corte bizantina para que los emperadores se casaran con los ganadores de los concursos de belleza organizados con ese propósito. Los participantes en tales concursos podían venir de clases bajas y de provincias lejanas, por lo que tales desajustes no eran inauditos., El humilde estatus de Teodora no fue ignorado por todos, y un oponente particularmente apasionado fue la Emperatriz Lupicina Eufemia, de hecho, su muerte parece haber eliminado el principal obstáculo para el matrimonio. Justino i incluso llegó a enmendar las leyes (los senadores, que Justiniano Era, no podían casarse con actrices) para permitir el matrimonio y legitimar a la hija ilegítima de Teodora. Procopio también afirma que hubo un hijo ilegítimo, también, pero no hay otras fuentes que corroboren esto.,

La Emperatriz, 20 años más joven que su marido, es descrita por Procopio como baja pero atractiva, una exigente con las ceremonias de la corte y una amante del lujo. Teodora fue coronada emperatriz en la misma ceremonia de coronación que su marido el 1 de abril de 527. Justiniano había insistido en que su esposa fuera coronada como su igual y no como su consorte. La pareja también coincidía en inteligencia, ambición y energía, y con su lujosa coronación en Santa Sofía, parecían anunciar una nueva era para el Imperio Bizantino y su gente.

la revuelta de Nika

El papel activo de Teodora en la política bizantina y el firme apoyo que dio a su marido se revelan mejor por el incidente de la revuelta de Nika del 11 al 19 de enero de 532. Este fue un infame motín causado por facciones de los partidarios en el Hipódromo de Constantinopla., Las verdaderas causas de queja fueron los aumentos de impuestos de Justiniano (para pagar sus incesantes campañas militares) y su autocracia general, pero el motín fue provocado por la negativa del emperador a perdonar a los partidarios azules y verdes por un reciente estallido de violencia en el Hipódromo.Los alborotadores unieron sus fuerzas por una vez, y usando el ominoso canto » Conquer!»(Nika), que por lo general gritaban al auriga en particular que estaban apoyando en una carrera, se organizaron en una fuerza efectiva.,

el problema comenzó con la aparición de Justiniano en el hipódromo con motivo de las carreras de apertura de los juegos. La multitud se volvió contra su emperador, las carreras fueron abandonadas y los alborotadores salieron del hipódromo para arrasar la ciudad., Dejaron un impresionante rastro de destrucción dondequiera que marcharon, quemando la Iglesia de Santa Sofía, la Iglesia de Santa Irene, las Termas de Zeuxippus, la puerta de Chalke, y una buena parte del Foro Augustaion incluyendo, significativamente, la Casa del Senado. El punto de partida de toda esta destrucción, el Hipódromo, escapó con solo daños menores. El motín se había convertido en una rebelión a gran escala y Hypatios, el general y sobrino de Anastasio I (r. 491-518), fue coronado en el Hipódromo como el nuevo emperador por los alborotadores.,

Justiniano no iba a ser empujado tan fácilmente de su trono, aunque es Teodora a quien se le atribuye persuadir al Emperador para que no huyera de la multitud sino que se mantuviera firme y luchara. Sus palabras en ese momento crucial fueron grabadas por Procopio de la siguiente manera:

otras víctimas de las maquinaciones de la Emperatriz fueron el Papa Silverius (depuesto en 537 DC) y posiblemente la reina gótica Amalasuntha, que fue asesinada, pero faltan detalles reales y pruebas contundentes. Belisario fue otro que se encontró en los malos libros de Teodora., Podría haber sido un gran general, quizás el mayor de Bizancio, pero su éxito solo despertó las sospechas de la emperatriz, que bien pudo haber influido en los tratos de su marido con su comandante principal, lo que resultó en una falta de apoyo material en el campo de batalla cuando era necesario.,

Peor era seguir para Belisario, cuando la devastadora peste bubónica asoló el imperio en la primavera de 542 CE. Justiniano mismo estaba infectado; sobrevivió, pero mientras estaba gravemente enfermo, Teodora gobernó sola., Viendo que si su marido moría, y sin heredero para jugar como regente, su posición sería insostenible, la emperatriz se movió rápidamente contra el general que consideraba su mayor rival por el trono. Belisario era una figura demasiado popular para simplemente encarcelarlo o asesinarlo, pero se le podía cortar una o dos clavijas, por lo que Teodora ordenó que fuera relevado de su mando y que sus propiedades fueran confiscadas. Afortunadamente para el general, cuando Justiniano se recuperó al año siguiente y con los Moros y godos aullando en las fronteras del Imperio, fue restaurado a su posición anterior.,

Procopio también afirma que la emperatriz no tardó en colocar a sus propios amigos y Asociados en posiciones de poder en la corte. Además de estos cuentos más oscuros de venganzas personales y amiguismo, Teodora fue conocida por su influencia en las reformas sociales de Justiniano y su trabajo caritativo, patrocinando la fundación de muchas instituciones para los pobres, como orfanatos, hospitales y (quizás significativamente dada su anterior profesión) un hogar para ex prostitutas que buscan reingresar en la sociedad respetable.,

muerte

Theodora murió en el año 548 D. C., a los 51 ó 52 años, probablemente de cáncer. Justiniano no tuvo heredero, pero, tal vez significativamente, nunca se volvió a casar. La hija de Teodora desde antes de su matrimonio con Justiniano tuvo tres hijos y todos estos se convirtieron en figuras prominentes en la corte bizantina. Justiniano, después de un período de profundo luto, gobernaría durante otros 17 años, pero nunca parecía tan concentrado o tan brillante como cuando había tenido a Teodora a su lado.,

Procopio podría haber robado los elogios por el retrato literario más duradero y colorido de la Emperatriz, pero, en las artes visuales, hay un rival formidable a cómo Teodora es recordada en la historia. La más célebre de las representaciones se encuentra en la Iglesia de San Vitale en Rávena, Italia. El brillante mosaico mural muestra a la Emperatriz en un panel, mientras que otro muestra a Justiniano y al arzobispo de Rávena, Maximiano (r. 546-556 D.C.). Theodora, como su marido, es retratada con un gran halo., También lleva una gran cantidad de joyas con collares, pendientes y una fabulosa corona con gemas, y una túnica púrpura de tiro. Ella presenta a la iglesia un cáliz de oro enjoyado y está rodeada de funcionarios y su extenso séquito de damas de la corte.