La Doctora Alicia R. Prestegaard responde a las preguntas más frecuentes sobre la relación entre las cefaleas y los tumores cerebrales.

¿están relacionados el dolor de cabeza y los tumores cerebrales?

El dolor de cabeza es un síntoma común que puede ocurrir en individuos sanos. Por lo general, los médicos no están preocupados si el dolor de cabeza es ocasional, leve, de corta duración y causado por factores identificables (por ejemplo, enfermedad similar a la gripe, infección sinusal, ayuno, privación del sueño o «resaca»inducida por el alcohol)., Sin embargo, los pacientes que experimentan dolor de cabeza frecuente o severo a menudo se preocupan por la posibilidad de una afección subyacente más grave, como un tumor cerebral que amenaza la vida.

aunque es muy raro en la población total de pacientes con dolores de cabeza recurrentes, aproximadamente el 50% de los pacientes que tienen tumores cerebrales tienen un dolor de cabeza como queja de presentación, y hasta el 60% de los pacientes desarrollan dolores de cabeza a medida que la enfermedad progresa. Desafortunadamente, a menudo es imposible diagnosticar un tumor cerebral basado en la descripción del dolor de cabeza en sí., Algunos pacientes proporcionan pistas cuando se presentan con convulsiones o síntomas neurológicos persistentes.

¿qué síntomas diferencian un tumor cerebral de otros dolores de cabeza?

las cefaleas típicas de tumores cerebrales son «tensionales», dolorosas en la naturaleza, y pueden ocurrir intermitentemente con un inicio gradual y resolución en unas pocas horas. El dolor de cabeza también puede ser palpitante, parecido a la migraña común. Existen reportes en la literatura de pacientes cuyos tumores cerebrales presentaron cefalea clásica tipo migraña con aura que empeoró progresivamente en pocos meses., Los tumores también pueden obstruir el flujo de líquido cefalorraquídeo, lo que puede causar dolores de cabeza.

en un paciente con un examen neurológico normal y sin otras quejas, el único síntoma de dolor de cabeza rara vez se relaciona con un tumor cerebral. Ciertas características específicas de la cefalea se han identificado como» señales de alerta», que pueden sugerir la presencia de una anomalía estructural (lesión), como un tumor cerebral.,

estas señales de alerta pueden incluir: un cambio en el patrón previo de dolor de cabeza; dolor de cabeza que no responde a la terapia; cualquier nuevo síntoma o signo motor (debilidad), sensorial o visual; un cambio en la memoria, la personalidad o el pensamiento; vómitos prolongados/repetitivos; o un dolor de cabeza que empeora al agacharse, toser, estornudar o maniobra de Valsalva (esfuerzo, gruñidos). Estos síntomas pueden ocurrir con frecuencia en dolores de cabeza benignos también.

Los fumadores o los pacientes con antecedentes de cáncer, incluso cáncer de pulmón, mama, próstata o cuello, tienen mayor riesgo de diseminación metastásica del tumor al cerebro., Dado que los tumores pediátricos se localizan típicamente en el tronco encefálico (porción inferior) del cerebro, comúnmente inducen síntomas específicos, que los médicos identifican con la toma cuidadosa de la historia clínica y exámenes. Tanto los adultos como los niños deben someterse a una evaluación adecuada por parte de un médico experimentado, a menudo un neurólogo, y es necesario realizar pruebas, generalmente con una resonancia magnética.

¿cómo se diagnostican los tumores cerebrales?

muy a menudo no es un dolor de cabeza que conduce al diagnóstico de un tumor cerebral., Dependiendo de la ubicación del tumor, puede tomar meses o incluso años para que la lesión aumente de tamaño lo suficiente como para producir síntomas. Algunos tumores se descubren accidentalmente, como durante los exámenes de rutina para detectar migrañas o después de un traumatismo craneal menor, aunque esto es muy poco común.

con frecuencia, los pacientes con tumores cerebrales buscan la evaluación de un médico debido a otros síntomas., Por ejemplo, pueden desarrollar de forma repentina o gradual trastornos visuales, debilidad en un lado del cuerpo, dificultad para hablar, pérdida de audición, zumbido en los oídos, desequilibrio, mareos, problemas de memoria y/o cognitivos, convulsiones o incluso incontinencia. Un examen neurológico anormal es el predictor más preocupante de lesión cerebral estructural.

¿qué pasos toma el médico cuando se diagnostica un tumor cerebral?

es el papel del médico determinar qué pacientes requieren pruebas adicionales para una posible enfermedad grave., Por lo general, una resonancia magnética de la cabeza con realce de contraste es la más sensible y preferible. En algunos casos, se deben ordenar estudios adicionales, como una tomografía computarizada o imágenes de otras partes del cuerpo para determinar si un tumor primario puede estar presente. Algunos pacientes pueden requerir una punción lumbar (punción raquídea) para evaluar el líquido cefalorraquídeo, lo que puede proporcionar una pista de la causa de los dolores de cabeza.

si hay un tumor presente, el paciente será evaluado por un neurocirujano y, a menudo, por un oncólogo., El neurólogo está frecuentemente involucrado en el manejo del paciente con cáncer cerebral en términos de monitoreo del estado neurológico y el tratamiento de complicaciones, como edema cerebral, epilepsia, accidentes cerebrovasculares, dolor, etc.

resumen

la buena noticia es que para los 40 millones de pacientes con dolores de cabeza recurrentes en los Estados Unidos solo un porcentaje muy pequeño tiene enfermedad grave. La incidencia de tumores cerebrales en la población de cefaleas es extremadamente baja., En MHNI es particularmente raro, ya que en el momento en que la mayoría de los pacientes llegan al instituto, han sido evaluados por muchos médicos, y los dolores de cabeza más comunes tratados en MHNI son los dolores de cabeza primarios, como la migraña y trastornos relacionados. Sin embargo, las pruebas periódicas son necesarias en muchos casos, ya que incluso en pacientes con dolores de cabeza primarios benignos de por vida, las condiciones más graves pueden superponerse sin un cambio aparente de los síntomas., Dado que la mayoría de nuestros pacientes tienen cefalea diaria, se debe considerar la evolución de una causa secundaria de cefalea incluso cuando los síntomas no necesariamente se alteran inicialmente.