Ancestry.com o el «Finding Your Roots» de PBS hace que sea fácil imaginar la geneaología como la arena del aficionado o el historiador aficionado. Sitios y programas como esos y otros sugieren que, en nuestro mundo altamente individualista, la ascendencia es solo un pasatiempo. Pero, de hecho, la ascendencia todavía tiene (literalmente) graves consecuencias., Los asuntos de herencia y herencia están en el núcleo de muchas funciones del estado, desde la ciudadanía por derecho de nacimiento hasta la ascendencia nativa americana y los asuntos de sucesiones. Tal es la realidad ahora, y así fue en los años fundadores de los Estados Unidos.

para un hombre de su época como George Washington, pero también para hombres y mujeres sin su riqueza o prominencia, el linaje era fundamental. Cuando tenía 18 años, George Washington era un genealogista competente — y tenía que serlo. En La Virginia de Washington, la familia era un determinante crucial del estatus social y económico, y de la libertad.,

¿Cómo Washington entender su familia, y qué puede decirnos sobre el mundo en el que vivió y jugó un papel significativo? Gracias a un documento ignorado durante mucho tiempo por biógrafos e historiadores por igual, ahora sabemos cuán plenamente captó la verdad básica de que la genealogía es poder.,

inscrita por Washington en distintas secciones durante finales de la década de 1740 y principios de la década de 1750, décadas antes de la Revolución Americana, las dos caras de este documento, que se celebró en la Biblioteca del Congreso, nos ayudan a ver cómo Washington veía la importancia de sus conexiones familiares, incluso como una ruta a la herencia, y también cómo estas relaciones estaban conectadas de manera crucial con las vidas de las personas esclavizadas.

la característica más profunda de este documento es el vínculo explícito entre la riqueza de su familia y la esclavitud de otras familias., La historia de George Washington como propietario de esclavos es bastante conocida. La historiadora Erica Dunbar’s Never Caught: the Washington ‘ Relentless Pursuit of their Runaway Slave, Judge Judge detalló cuán agresivamente Washington manejó a los seres humanos que consideraba propiedad. El análisis reciente de la historiadora de investigación de Mount Vernon, Mary Thompson, de las actitudes de Washington sobre la institución de la esclavitud y su comportamiento hacia las personas esclavizadas es la mirada más cercana hasta ahora a las vidas y experiencias de esos hombres, mujeres y niños., En este documento, la conexión de la herencia de la élite y la esclavitud está hecha en la mano del principal fundador estadounidense.

La primera vez que George Washington, probablemente a finales de la adolescencia y trabajando como topógrafo, puso pluma a este papel, dibujó un árbol genealógico. No es una obra elegante, sino práctica. Washington redactó este árbol genealógico por muchas de las mismas razones que muchas otras personas en todas las colonias británicas. La familia era tanto una cuestión de conexión emocional como de negocios., Los hombres del estatus de Washington mantuvieron registros como recuerdos, pero también como indicadores para asuntos legales como la herencia en la que la propiedad, ya sea en forma de tierra o trabajo humano, fue transferida. Algunos de los trabajos legales más consultados, para abogados, Jueces y otros funcionarios, reprodujeron ejemplos de árboles genealógicos para ilustrar la importancia de conocer y registrar dicha información.,

en la escritura a mano temprana con picos y bucles de Washington, menos pulida que la de sus últimos años, y con líneas ásperas que conectan relaciones de una generación a la siguiente, y hermanos entre sí, el árbol genealógico, sin embargo, incluía detalles impresionantes. Washington probablemente conocía algunos pero no todos los detalles de la historia de su familia, y si era como muchas otras personas, habría consultado la memoria histórica familiar y los registros, como los relatos de la Iglesia. Para la familia Washington todavía no existe mucho de este tipo.,

comenzó con sus abuelos, John y Ann Papa Washington, y su gran-gran tío, Lawrence Washington. Esta fue la generación nacida en inglés que emigró a Virginia a mediados del siglo XVII. Para cada generación, el joven Washington señaló a todos los niños, pero solo rastreó a la siguiente generación sus propios antepasados directos, dejando, por ejemplo, el matrimonio, la familia y los descendientes de Lawrence sin marcar.,

Washington estaba repitiendo una práctica de muchos hombres y mujeres en la América británica, registrando su historia familiar y también trazando una línea masculina(su padre, el padre de su padre, el padre del padre de su padre). Si hubiera seguido la familia de su madre, o la de su abuela, su representación genealógica habría incluido un conjunto diferente de conexiones. Pero la Ley de la herencia estaba estructurada para que la propiedad fluyera de los hombres a los hombres., La cultura protestante y la monarquía británica también enfatizaron la importancia de los linajes masculinos, a pesar de que las realidades reproductivas y demográficas eran tales que las mujeres a menudo heredaron, incluso, durante la vida de los antepasados patrilineales de Washington, el trono de Inglaterra.

La otra cara del documento es tan importante y reveladora como la primera. Titulado» A List of Tithables » por Washington, probablemente fue escrito a principios de la década de 1750 e incluye los nombres de un supervisor, William Ricksey, y 10 hombres y mujeres esclavizados: Acco, Moll, Franck, Ben, Nan, Oney, Jack, Gabriel, William y Judah. ,

en Virginia, hombres como Washington pagaban un impuesto sobre los hombres blancos libres, los sirvientes adultos y las personas esclavizadas en su hogar. Los condados evaluaron estos impuestos, pero muy pocas listas de Condado tithable han sobrevivido a los siglos. La Biblioteca Estatal de Virginia tiene varias docenas, incluyendo, por ejemplo, una parcial de 1764 para el Condado de Buckingham. La lista tiene columnas para el nombre de los cientos de contribuyentes, y las categorías en las que fueron gravados, incluyendo » número de Tiths,» «cantidad de acres de tierra,» y » carros de ruedas.,»A menudo se incluía el nombre de los diezmables.

Washington creó su lista antes de este proceso de impuestos del condado, y para dar cuenta de los hombres y mujeres esclavizados que formaban parte de la herencia de su medio hermano Lawrence, recientemente fallecido. Según los registros de la Biblioteca del Congreso, Lawrence pagó impuestos por dos hombres blancos y 27 individuos esclavizados en 1749. Cuatro años más tarde, después de la muerte de Lawrence, George Washington creó un inventario de los bienes de su medio hermano, en el que enumeró a 36 hombres, mujeres y niños esclavizados., De esos nombres, seis también aparecen en la «lista de Diezmables» de Washington que se encuentra en el reverso de su árbol genealógico.

Los detalles sobre las vidas de Acco, Ben, Franck, Gabriel, Jack, Judah, Moll, Nan, Oney y William son obviamente más difíciles de encontrar que para alguien como, por ejemplo, George Washington. El sistema que produjo registros de su esclavitud no fue diseñado para capturar o preservar información más individual o íntima sobre ellos., Sus experiencias familiares, intelectuales y religiosas, entre tantas otras dimensiones de la vida humana, sobreviven en otras formas: en historias orales, en cierta Arqueología y cultura material, y en los rincones de documentos como estos donde a veces se notaba a sus familias.

el inventario del testamento de Lawrence Washington, por ejemplo, establece que un Moll era «hija de Frank», presumiblemente el mismo hombre en la lista de diezmables que «Franck», pero debido a que un segundo Moll estaba en la lista, tal vez Frank y Moll pudieron haber tenido una hija, también Moll. «Will», presumiblemente la esposa de William, también fue nombrada: Barbara., De estos y otros fragmentos, las vidas de las personas esclavizadas por la familia Washington se enfocan un poco mejor.

Mount Vernon fue el orgullo y la alegría de George Washington, o como él se refirió a él (y Lin-Manuel Miranda puso música), su «propia vid e higuera.,»John Washington, el primer nombre en el árbol genealógico de George Washington, primero tuvo el título de la tierra que se convertiría en la finca de Mount Vernon en 1674. De él, lo que entonces era la plantación Little Hunting Creek fue heredada por el abuelo paterno de George Washington, Lawrence Washington. Pero luego, fue a la tía de George, Mildred Washington Gregory y su marido. Se lo vendieron a su hermano y al padre de George, Augustine Washington, quien se lo dejó a su hijo mayor, Lawrence, medio hermano de George Washington.

entonces, ¿cómo Mount Vernon llegó a ser de George?, Por un camino que solo la genealogía podría trazar. Lawrence siguió el patrón de un número de hombres en su familia, casándose con mujeres de alto estatus y gran riqueza. Pero sus hijos y los de su esposa Ann Fairfax Washington murieron muy jóvenes. Cuando George Washington escribió Su Genealogía, escribió tres de los hijos de Lawrence—Jane, Fairfax y Mildred – pero todos ellos habían muerto, ninguno había vivido mucho más de un año, y ninguno de ellos había sobrevivido el tiempo suficiente para conocer a un hermano. No mucho después de que inscribiera el árbol genealógico, Sarah Washington nació, en noviembre de 1750., Y fue a ella a quien Lawrence Washington, ya enfermo, dejó su herencia.

no pensamos en Mount Vernon como la herencia de George Washington de su sobrina. Pero, de hecho, fue la muerte de Sarah, solo dos años después de su padre, lo que permitió que la propiedad llegara a su tío.

la propiedad en Mount Vernon que George Washington heredó incluía la propiedad, pero también personas esclavizadas. Entre esos hombres y mujeres, algunos nacieron en África y fueron vendidos para la trata de esclavos, pero otros eran de la segunda o tercera generación de personas esclavizadas en la región de Chesapeake., Según las leyes de Virginia, todos los hijos de estas mujeres serían esclavizados. La doctrina de partus sequitur ventrum sostenía que el estado de un niño seguiría el de su madre. cuando George Washington registró las relaciones familiares de personas esclavizadas, como lo hizo en particular al dar cuenta de aquellas personas que formaban parte del Patrimonio de Lawrence Washington, estaba ilustrando—de nuevo—la importancia legal de la genealogía.

famoso, cuando Washington murió en 1799, su testamento declaró su «deseo sincero» para la emancipación de la gente esclavizada., Pero debido a las leyes de la época, siempre entrelazadas con la genealogía, solo algunos niños, mujeres y hombres esclavizados adquirieron su libertad. Las normas relativas a la herencia impiden que las mujeres sean propietarias de bienes, salvo en algunas circunstancias, incluida la viudez. Martha Washington, por ejemplo, mantuvo a personas esclavizadas en fideicomiso para sus hijos y nietos como parte de la herencia de su primer marido. Aunque George Washington tenía los derechos de gestión de estas personas y su trabajo, y se benefició de ello, no los poseía. Y por lo tanto, no podía liberarlos en su voluntad.,

en las listas que hizo poco antes de su muerte, Washington tuvo que distinguir entre las personas esclavizadas por él y aquellas personas que fueron esclavizadas por Martha. Como él los describió, » Negros que pertenecen a George Washington en su propio derecho y por matrimonio.»Podía liberar legalmente a los primeros, pero no a los segundos, y sin embargo, como también reconoció en notas más cuidadosas y completas, las familias que se formaron a través de esa línea significaron que algunos serían libres, mientras que sus cónyuges e hijos permanecían esclavizados, o lo contrario.,

hay más que señalar sobre el delgado pedazo de papel en el que un joven George Washington escribió comparativamente pocas palabras, pero palabras que contenían multitudes, y hay mucho más que saber sobre las personas cuyas vidas descansaban en esas líneas. En la década de 1790 recogió ese documento de nuevo, y en el curso de su correspondencia con uno de los genealogistas ingleses más prominentes de la época, Sir Isaac Heard, etiquetó el documento como «genealogía de la familia Washington en Virginia.»Él lo guardó por todas esas décadas, por razones que son claras para nosotros ahora.,

la concepción común de Washington es la de su familia nuclear: su matrimonio con Martha Custis y su propia falta de hijos biológicos. La famosa pintura de Edward Savage muestra al presidente, su esposa, sus nietos adoptados y William Lee, un hombre esclavizado que sirvió a Washington como criado o valet.,

documentos como este muestran que a través de la geneaología, los historiadores están encontrando nuevas formas de expandir nuestras concepciones de lo que significa la familia y de mostrarnos el poder, el privilegio e incluso la violencia de las conexiones familiares en el pasado. Esta mirada inesperada a George Washington, genealogista, sugiere por qué esta es una fuente tan potente de información sobre su mundo—y el nuestro.,

una serie de fuentes ayudan a contextualizar y fechar este extraordinario documento, no menos importante los documentos de George Washington en la Biblioteca del Congreso, pero tres guías indispensables para la vida de George Washington y para las familias esclavizadas por la familia Washington son la base de datos de esclavitud en Mount Vernon, Founders Online La base de datos de seis documentos editados por fundadores, y el trabajo en curso de los documentos de George Washington documentary editing project.