probablemente lo haya visto: las simples paredes negras que emergen de los pacíficos Jardines de la Constitución en Washington, D. C., Los más de 58,000 nombres de media pulgada de altura inscritos en el granito. Es el Monumento a los Veteranos de Vietnam, y desde 1982, ha conmemorado al personal militar que murió o fue declarado desaparecido en acción durante su servicio en la Guerra de Vietnam.,

en el momento en que se dieron a conocer los planes para el memorial, estaba claro que la estructura sería inmediatamente reconocible, y controvertida. Fue aún más sorprendente por su creador, un estudiante desconocido de 21 años sin experiencia profesional.

Maya Lin todavía era estudiante en la Universidad de Yale cuando venció a más de 1.400 competidores en un concurso para diseñar el memorial. Una chino-americana, Lin nació en Ohio, donde sus padres eran profesores., Escaparon de China continental como Adultos jóvenes cuando se hizo evidente que sus familias podrían ser amenazadas por los revolucionarios maoístas.

aunque se especializó en arquitectura, Lin estaba lejos de ser arquitecta. También tenía poca conexión personal con Vietnam. Sin embargo, experimentó sus efectos: durante la década de 1970, la guerra impactó indeleblemente la vida estadounidense y la cultura popular. Las noticias de televisión llevaron la guerra a las salas de estar de la gente con un detalle gráfico sin precedentes. Los adultos jóvenes vivían con miedo al reclutamiento, y el padre de uno de los amigos de la escuela secundaria de Lin murió en combate.,

para los Veteranos, el peaje fue aún mayor. La guerra tuvo profundos efectos psicológicos, e incluso 40 años después los veteranos sufren de TEPT, exposición a productos químicos como el Agente Naranja y heridas que recibieron en la guerra. Más de 300.000 estadounidenses resultaron heridos durante la guerra.

Lin era consciente de esos costos, y quería conmemorarlos con un diseño ferozmente moderno., Ella lo creó como parte de una clase de arquitectura universitaria que desafió a los estudiantes a hacer una entrada para el Concurso Nacional de diseño para el memorial planeado.

en lugar de algo heroico o festivo, Lin imaginó dos paredes negras que comenzaron dentro de la tierra, luego crecieron y crecieron en altura hasta que se encontraron, como una «herida que se cierra y se cura».»La pared en forma de V, diseñada para apuntar hacia los monumentos de Lincoln y Washington, estaría inscrita con los nombres de los muertos en orden cronológico., Existiría dentro de un parque, tan inextricable del paisaje como lo era de las mentes de los estadounidenses.

«solo quería ser honesto con la gente», dijo Lin al Washington Post. «No quería hacer algo que dijera’ se han ido por un tiempo. Quería algo que simplemente dijera que nunca pueden regresar. Deberían ser recordados.'»

El jurado, que juzgó las entradas ciegas, estuvo de acuerdo. (Mientras tanto, Lin solo obtuvo una B en su asignación; terminó venciendo a su profesor en la competencia., Pero el concepto sombrío de Lin no le sentó bien a muchos miembros del público, que esperaban un monumento más imponente, complejo y grandioso con mármol, columnas y estatuas en la vena de otros edificios en el Centro comercial, como los monumentos de Lincoln o Jefferson.

Un grupo de veteranos protestó por el diseño, alegando que era un feo insulto que retrataba la guerra como vergonzosa, deshonrosa y digna de esconderse. «Durante demasiado tiempo los veteranos de ese miserable conflicto han soportado la carga de la ambivalencia nacional sobre la guerra», escribió un crítico. «Enterrarlos ahora en un sarcófago de Piedra Negra, hundido en un hueco en la tierra por debajo del nivel de los ojos, es como escupir sobre sus tumbas.»

Los críticos encontraron un aliado en el entonces locutor de radio Patrick Buchanan y el congresista Henry Hyde., Lanzaron una campaña para cambiar el muro a un color blanco y agregar una escultura de soldados de ocho pies de altura al sitio. Los detractores de la pared utilizaron todo, desde la edad de Lin hasta su origen étnico como razones por las que el diseño debía cambiarse o abandonarse por completo. Lin discrepó vehementemente y acusó a Hyde de » dibujar bigotes en los retratos de otras personas.»

la Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos, que estaba a cargo del diseño final, finalmente negoció un compromiso., Mantuvieron el diseño de Lin y agregaron una escultura que había ganado el tercer lugar en el concurso de diseño, «tres soldados» de Frederick Elliot Hart, cerca. En 1993 se añadió un tributo a los 11.000 uniformados, el PRIMERO en honrar el servicio militar femenino en la capital del país.

Lin no asistió a la reunión de compromiso, y estaba tan herida por la controversia sobre su trabajo que le llevó años discutirlo públicamente. En 2000, publicó un ensayo sobre su proceso de diseño. «No era tanto una disputa artística como política», escribió., «Fue extremadamente ingenuo de mi parte pensar que podía producir una declaración neutral que no se volviera políticamente controvertida simplemente porque eligió no tomar partido.»Ella siempre había tenido la intención de que el monumento fuera apolítico, escribió, pero lamentó las formas en que se había convertido en un arma en la lucha contra un monumento destinado a resaltar a los veteranos.

los críticos pueden haber sido más fuertes en ese momento, pero muchos estadounidenses apreciaban el diseño llamativo de Lin. Estimulado por el activismo del veterano de Vietnam herido Jan C., Scruggs y celebridades simpáticas como Bob Hope, unos 275,000 estadounidenses, así como empresas y grupos de veteranos, donaron 8 8.4 millones para que el monumento pudiera ser construido. Mientras que el Congreso de los Estados Unidos había asignado tres acres en el National Mall para el Monumento a los Veteranos de Vietnam, los fondos para el proyecto provenían del sector privado, no del Gobierno.

hoy en día, el muro se ha convertido en un destino para los visitantes de Washington D. C., Incluso aquellos que no experimentaron la guerra de primera mano. Las personas con amigos o familiares que lucharon en la guerra buscan sus nombres y frotan impresiones de ellos en el papel. Ofrendas como cartas, medallas, fotos y placas de identificación se dejan casi a diario.

en 1999, el Congreso amplió su definición tanto de la duración de la guerra como de las áreas que cubría., Como resultado, el Departamento de defensa se entera regularmente de más miembros del servicio que murieron durante el combate o cuyos registros de servicio han sido reevaluados y agrega sus nombres.

en 2010, un estudio incluso encontró que visitar el muro varias veces puede ayudar a los veteranos de Vietnam a lidiar mejor con el estrés postraumático.

ahora un artista y arquitecto respetado en el mundo, Lin continúa diseñando estructuras icónicas como el Civil Rights Memorial, una fuente y escultura en Montgomery, Alabama que está inscrita con los nombres de activistas que murieron durante el movimiento de Derechos Civiles., Miembro del Salón Nacional de la Fama de la mujer, recibió la Medalla Presidencial de la libertad en 2016. Pero su legado más duradero probablemente será el muro que diseñó cuando era una estudiante de 21 años—y cómo honra a los veteranos que estaba destinado a conmemorar.