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a finales de abril de 1970, Abrams lanzó un ataque combinado ARVN-EE.UU. contra los santuarios, interrumpiendo el suministro y las bases de operaciones para el ejército norvietnamita. Aunque el NVA se retiró sin luchar una batalla importante, el comandante del MACV recibió altas calificaciones del Presidente y el jefe del Estado Mayor Conjunto., Sin embargo, la indignación en todo Estados Unidos por la expansión percibida de la guerra causó que Nixon terminara la misión antes de lo planeado, limitando su efectividad.

A pesar de la aversión pública a otro asalto transfronterizo, el Presidente dio su aprobación en diciembre. 9, 1970, para una incursión en Laos. Abrams había presionado duro para lo que se llamaría Lam Son 719. El nombre de la operación se deriva del venerado pueblo natal del emperador Le Loi del siglo 15 de Lam Son en el norte de Vietnam., El número 719 se utilizó para indicar que la operación se llevaría a cabo en 1971 a lo largo de la carretera 9, el eje principal de avance.

debido a que el Congreso había prohibido el despliegue de tropas terrestres estadounidenses fuera de Vietnam del Sur, ningún asesor participó en la campaña. La prohibición no se aplicaba a la aviación. Los helicópteros del Ejército de los Estados Unidos, los bombarderos B-52 de la Fuerza Aérea y los cazabombarderos de la Armada y la Fuerza Aérea proporcionaron un fuerte apoyo, pero esa asistencia tuvo que ser coordinada por oficiales de Vietnam del Sur. Anteriormente, los asesores estadounidenses habían manejado esas tareas.

Teniente General., Hoang Xuan Lam fue designado comandante general de Lam Son 719. El general, un fuerte aliado del Presidente Nguyen Van Thieu, estaba a cargo de las cinco provincias del Norte de Vietnam del Sur, la Región Militar designada I Cuerpo. Pero Lam era principalmente un administrador, no un comandante de cuerpo táctico.

él y su personal no estaban preparados para los desafíos de dirigir múltiples divisiones y orquestar operaciones de Armas combinadas., La operación De Laos sería una guerra convencional, no los enfrentamientos insurgentes más pequeños con las guerrillas del Viet Cong que los líderes de Vietnam del Sur estaban acostumbrados a supervisar.

Las mejores unidades de Vietnam del Sur-La División Aerotransportada, la División de Marines y la 1.ª División de infantería — formaban parte de la fuerza de Lam. La fuerza de incursión se reunió cerca de la base de combate Khe Sanh en Vietnam del Sur, y sus elementos líderes entraron en Laos El febrero. 8, 1971. Su objetivo era Tchepone, un centro logístico a lo largo de la ruta Ho Chi Minh, a unas 25 millas de la frontera Vietnamita.,

La velocidad y la agresividad eran imperativos para el éxito. Sin embargo, el ritmo se vio frenado por problemas de mando y control. El cuartel general avanzado de Lam estaba en Dong Ha, a 30 millas de la mayoría de los puestos de mando de sus unidades subordinadas en Khe Sanh, una distancia que significaba que la mayoría de las comunicaciones se realizaban por teléfono y radio en lugar de cara a cara. Además, la mala coordinación y la falta de claridad en las órdenes provocaron confusión y vacilación. La División Aerotransportada, que nunca había operado en una formación más grande que una brigada de tareas, experimentó problemas similares.,

El presidente del país no pudo resistirse a asumir el papel de líder táctico. En una reunión del I Cuerpo En febrero. 19, Thieu dijo a sus comandantes «para llevar a cabo operaciones de búsqueda en las proximidades de sus posiciones actuales», orientación que creó una sobreabundancia de precaución. Como resultado, muchas unidades ARVN permanecieron en sus bases de fuego e hicieron poco progreso. Ninguna cantidad de presión de la cadena de asesoría de Estados Unidos podría superar la creciente inercia.

la timidez Sudvietnamita quitó la presión al NVA, cuyas fuerzas inmediatamente pasaron a la ofensiva., Las unidades norvietnamitas rodearon las bases de fuego del ARVN, las golpearon con fuego de artillería y mortero y las rodearon con armas antiaéreas que restringieron el apoyo aéreo y de helicópteros de Estados Unidos. Vehículos blindados del NVA apoyaron los asaltos de infantería en las bases de fuego. Una por una, las unidades estacionarias de ARVN se vieron abrumadas. El fuego antiaéreo hizo que el reabastecimiento aéreo y los elevadores de tropas fueran peligrosos. Más de 100 helicópteros estadounidenses se perdieron tratando de romper los estrangulamientos del NVA.

incluso cuando el NVA ganó la ventaja, Abrams continuó enviando informes positivos a Washington., Creía que Lam y otros se unirían y se volverían más agresivos. Fue un gran error de cálculo, que el Presidente y asesor de Seguridad Nacional Henry Kissinger no olvidaría.

Las evaluaciones optimistas de Abrams estaban en marcado contraste con los informes de prensa que hablaban de un desastre en ciernes. La Casa Blanca bombardeó al almirante Thomas Moorer, presidente del Estado Mayor Conjunto, con preguntas y exigió que se le dijera lo que realmente estaba sucediendo en Laos. Como resultado, la confianza de Moorer en Abrams también se vio sacudida.

La Casa Blanca bombardeados Ing, Thomas Moorer, presidente del Estado Mayor Conjunto, con preguntas y exigió que se le dijera lo que realmente estaba sucediendo en Laos. Como resultado, la confianza de Moorer en Abrams también se vio sacudida.

Las condiciones en el terreno se deterioraron aún más el 9 de marzo, cuando el presidente de Vietnam del Sur ordenó unilateralmente la retirada de todas las fuerzas del ARVN, que los principales líderes estadounidenses esperaban que permanecieran en Laos hasta abril. Thieu había perdido los nervios cuando se enfrentó a todas las bajas y la desorganización., Añadiendo insulto a la lesión, el 7 de abril, Nixon tuvo que ir a la televisión nacional promocionando a Lam Son 719 como una afirmación positiva de vietnamización. Sus comentarios no estaban en sintonía con lo que el público estadounidense había leído y visto durante el mes pasado.

el presidente estuvo muy cerca de relevar a Abrams, culpándolo por gran parte de la debacle. Cuando el polvo se asentó, decidió no tomar medidas tan drásticas. Nixon, un político astuto, puede haber querido evitar una repetición del furor público que estalló durante la Guerra De Corea cuando el Presidente Harry Truman relevó a otro general icónico, Douglas MacArthur.,

se realizó una extensa autopsia. El Estado Mayor Conjunto le preguntó a Abrams por qué había instado al ataque De Laos cuando los comandantes Vietnamitas del Sur no pudieron «hackearlo».»El presidente Moorer concluyó que las capacidades del ARVN se habían sobreestimado enormemente y que la incursión no debería haberse llevado a cabo. Moorer estaba decidido a aprender sobre futuras crisis mucho antes y mantener a la Casa Blanca mejor informada.

Hanoi también sacó lecciones de Lam Son 719., Todos los dirigentes norvietnamitas están decididos a» liberar » al sur, pero la forma de hacerlo ha sido objeto de un amplio debate. Una facción liderada por el General Vo Nguyen Giap, quien recibió el crédito por los masivos ataques ofensivos del Tet en 1968 en Vietnam del Sur, argumentó que se debería permitir más tiempo para que todas las fuerzas estadounidenses se retiraran antes de iniciar otra ofensiva general.,

sin embargo, Le Duan, Secretario general del Partido Comunista Vietnamita y uno de los principales defensores de una acción más agresiva, estaba seguro de que el NVA derrotaría al ARVN en una lucha cara a cara, incluso si los survietnamitas fueran apoyados por el poder aéreo estadounidense. Las recientes medidas adoptadas en Laos respaldan su conclusión.

Cuando el ritmo de retirada estadounidense se aceleró en el verano y el otoño de 1971, Le Duan convenció a sus colegas más cautelosos de la necesidad de una ofensiva total en 1972 que derrocaría al gobierno de Thieu con una impresionante victoria militar, drenando el resto de los EE.UU., resolver y frustrar la reelección de Nixon. La invasión planeada por los comunistas, la más grande de la guerra, fue llamada Nguyen Hue en honor de un emperador del siglo XVIII que unificó el país.

el asalto involucró a 120.000 soldados organizados en 14 divisiones y 26 regimientos independientes. Las fuerzas de infantería fueron aumentadas con 500 tanques, artillería pesada y baterías móviles de defensa aérea. Había grandes cantidades de armas soviéticas que no se habían visto anteriormente al sur de la zona desmilitarizada que separa el norte y el sur de Vietnam., Esas armas incluían cañones de campaña M-46 de 130 mm, misiles antiaéreos de búsqueda de calor SA-7, misiles antitanque AT-3 y tanques T-54 con un cañón principal de 100 mm.

La operación Nguyen Hue comenzó el jueves 30 de marzo de 1972, cuando las fuerzas del NVA irrumpieron en el I Cuerpo Norte. Dado que el día marcó el comienzo de las celebraciones de Pascua, la prensa estadounidense llamó a los ataques la ofensiva de Pascua. La recientemente activada 3ra División ARVN no fue rival para las tropas veteranas del NVA que lideraron el asalto.,

sin embargo, dos brigadas de marines Vietnamitas mantuvieron la línea, lo que permitió a las fuerzas amigas llevar a cabo una retirada ordenada a una nueva línea defensiva cerca de Dong Ha, a 10 millas de la zona desmilitarizada. El 5 de abril, tres divisiones del NVA abandonaron sus áreas de reunión camboyanas alrededor de la ruta 13, invadieron la ciudad de Loc Ninh y sitiaron An Loc, una sede provincial a 60 millas de Saigón. Una semana más tarde, las fuerzas del ARVN alrededor de Kontum se vieron atrapadas en una lucha mortal para mantener el abdomen de Vietnam del Sur.

la reducción de EE.UU., las fuerzas habían dejado solo unos 50.000 soldados estadounidenses en el país, en comparación con el medio millón de estadounidenses en Vietnam en 1968. Solo quedaban dos brigadas de combate estadounidenses. Aseguraron bases aéreas en Da Nang, en el norte, y Bien Hoa, cerca de Saigón. A menos que sean atacadas, esas unidades no entrarían en la lucha. Así, los aviadores y asesores fueron los principales combatientes estadounidenses durante la ofensiva de Pascua.

los norvietnamitas asumieron las restricciones internas, y las restricciones del año electoral desalentarían una respuesta fuerte de los Estados Unidos., Pero Nixon reaccionó con fuerza, enviando portaaviones adicionales, cazas de la Fuerza Aérea y B-52 para contrarrestar el NVA. El número de aviones de guerra en el teatro pronto se duplicó.

asesores estadounidenses con unidades survietnamitas proporcionaron información oportuna sobre posibles objetivos para esas aeronaves e hicieron ajustes de ataque aéreo. En un mes, Nixon ordenó la minería de los principales puertos marítimos de Vietnam del Norte, cortando las principales líneas de suministro externo del país. En un discurso en la televisión nacional, el presidente dijo que había reanudado los bombardeos en el norte.,

para sorpresa de los revolucionarios en Hanoi, la mayor parte del público estadounidense apoyó las acciones de Nixon, y solo hubo protestas superficiales de la Unión Soviética y China. La sensación de malestar norvietnamita aumentó cuando una cumbre programada entre Estados Unidos y la Unión Soviética, programada para mediados de mayo en Moscú, procedió según lo planeado.

los refuerzos aéreos, los bombardeos y la minería no alteraron inmediatamente el curso de la confrontación. La NVA tuvo la iniciativa y en varios lugares gozaba de una importante superioridad numérica, pero los Vietnamitas del Sur defensores estaban esperando., Algunos en Washington, que anteriormente habían recibido informes positivos sobre el entrenamiento y reacondicionamiento post-Lam Son 719, se preguntaron por qué ciertas unidades ARVN seguían teniendo un desempeño deficiente después del gasto de tantos recursos estadounidenses, pero no tomaron en consideración el hecho de que esas unidades eran ampliamente superadas en número. Como antes, Abrams soportó la peor parte de esta crítica emergente de Kissinger y otros.

El pobre liderazgo superior, especialmente en el I Cuerpo, continuó plagando al ARVN. Las deficiencias de personal que surgieron en Laos no se habían rectificado, ni se habían reasignado o retirado comandantes ineptos., Las lealtades políticas, las conexiones familiares y las afiliaciones comerciales prevalecieron sobre el profesionalismo militar.

Abrams envió evaluaciones diarias al comandante en jefe del comando del Pacífico, almirante John McCain (padre del prisionero de guerra y futuro senador), y al Presidente del Estado Mayor Conjunto Moorer. Abrams, junto con el Embajador Ellsworth Bunker, también proporcionó actualizaciones al Mayor General Alexander Haig, asistente militar de Kissinger.

Los cables iniciales fueron relativamente positivos, incluso cuando los survietnamitas estaban luchando., El comandante del MACV se mostró reacio a predecir que «el cielo estaba cayendo» cuando la situación no estaba completamente desarrollada. Los altos cargos, citando el tráfico de mensajes engañosos del año anterior, inmediatamente cuestionaron los despachos de Abrams y creían que la situación en Vietnam era mucho más crítica de lo que se estaba describiendo.

Los superiores, citando el tráfico de mensajes engañosos del año anterior, inmediatamente cuestionaron los despachos de Abrams y creían que la situación en Vietnam era mucho más crítica de lo que se estaba retratando., las evaluaciones positivas de Abrams cambiaron abruptamente el 1 de mayo, cuando los soldados survietnamitas del I Cuerpo abandonaron la ciudad de Quang Tri y huyeron al sur en pánico. El comandante del MACV explicó que aunque los marines Vietnamitas mantenían la línea unas pocas millas al norte de Hue, el ARVN se acercaba a un punto de ruptura.

con el desastre que se avecina, Thieu relevó a Lam y a varios otros comandantes incompetentes. El mejor soldado de Vietnam del Sur, El Teniente General Ngo Quang Truong, fue enviado para estabilizar la situación en el I Cuerpo. Su presencia hizo una diferencia inmediata., Aun así, la insatisfacción de Nixon con Abrams continuó creciendo. Una vez más se habló de relevar al general de su mando.

la ofensiva de Pascua acababa de comenzar cuando Moorer eligió al General de la Fuerza Aérea John W. Vogt Jr., un favorito de la Casa Blanca, para ser comandante de la 7ª Fuerza Aérea y Subcomandante de MACV, lo que lo convirtió en el aviador senior en Vietnam.,

el piloto de combate había impresionado previamente a Kissinger con sus credenciales de la Ivy League, incluyendo un título universitario de la Universidad de Yale, un título de posgrado de la Universidad de Columbia y una beca en la Escuela de Asuntos Internacionales de Harvard. Vogt fue considerado como un brillante oficial de Estado Mayor que sabía cómo navegar en círculos políticos de alto nivel. Había estado involucrado en la planificación de la campaña de bombardeo Rolling Thunder contra Vietnam del Norte de 1965 a 1968.,

el nuevo comandante adjunto de MACV fue llevado a Vietnam y se convirtió en la principal fuente de Información y asesoramiento del jefe del Estado Mayor Conjunto de Saigón. Vogt usó su canal de comunicación de la Fuerza Aérea para eludir a sus superiores, El General Abrams en MACV y el Almirante McCain del comando del Pacífico. Envió sus evaluaciones directamente a Moorer, quien informó a Kissinger.

Vogt vilipendió a los generales de Vietnam del Sur y se quejó de que los hombres alistados de menor rango carecían de la voluntad de luchar, una evaluación de un hombre que nunca estuvo de acuerdo con los soldados de infantería norvietnamitas., Sus declaraciones divergieron de los informes presentados por muchos asesores de infantería estadounidenses que dijeron que los soldados individuales hicieron todo lo que se les pidió y más.

El Topo de Washington también se puso del lado de la Casa Blanca en enormes desacuerdos sobre las asignaciones de energía aérea. Nixon y Kissinger querían poner la mayoría de los B-52 en misiones sobre Vietnam del Norte. Creían que los grandes bombarderos eran una muestra de Estados Unidos., determinación que persuadiría a los aliados Comunistas de Hanoi, China y la Unión Soviética para limitar su apoyo logístico y alentar al Politburó de Vietnam del Norte a poner fin a la lucha a través de un acuerdo negociado.

oponiéndose a esa vista, Abrams quería un gran número de B-52 y otros aviones de combate en Vietnam del Sur para embotar la ofensiva terrestre Comunista allí. Los bombarderos fueron fundamentales para detener el NVA fuera de Hue, Kontum y An Loc. Abrams luchó duro por una proporción cada vez mayor de esas salidas, y Vogt no pudo convencer al comandante del MACV del punto de vista de Washington.,

Kissinger, frustrado con lo que vio como la intransigencia de Abrams y la insensibilidad a la estrategia del presidente, envió a Haig a Saigón para explicar la posición de la administración. Abrams, sin embargo, le recordó a Haig que las señales de la superpotencia a China y los soviéticos significarían muy poco Si Vietnam del Sur cayera ante la embestida Comunista. Haig, un soldado de infantería que había servido como comandante de batallón y Brigada en Vietnam, recibió el mensaje y se lo devolvió a su jefe.,

el empuje-tirón entre el Presidente y su comandante de Vietnam fue algo atenuado a mediados de junio de 1972 por una reducción significativa en la actividad del NVA. Intelligence reports indicated that Operation Nguyen Hue had run its course.

continuos ataques aéreos habían devastado al enemigo. Miles de soldados del NVA resultaron muertos. Los campos de batalla estaban llenos de escombros de guerra enemigos, particularmente tanques T-54. En Vietnam del Norte, los puertos minados junto con la destrucción de puentes y líneas ferroviarias restringieron el movimiento de suministros críticos del NVA., El período de servicio de Abrams terminó a finales de junio cuando las tropas del ARVN recuperaron su posición y lanzaron un contraataque multidivisión. La lucha continuó, pero el impulso había cambiado a favor de Vietnam del Sur y el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Melvin Laird, siempre partidario de Abrams, instó al presidente a nominar al comandante del MACV para convertirse en jefe de Estado Mayor del Ejército, reemplazando a Westmoreland, quien había sido nombrado para ese cargo después de dejar Vietnam y se retiraba., Más que otros altos funcionarios de la administración, Laird apreció que a Abrams se le había dado el trabajo extremadamente difícil de llevar a cabo una retirada estratégica mientras luchaba contra un enemigo determinado.

Nixon se opuso a la recomendación, citando lo que percibió como la falta de franqueza de Abrams al informar sobre el desempeño de ARVN. Pero Laird llamó a un marcador. Cuando accedió a dirigir el Departamento de Defensa, Laird insistió en la autoridad completa para ocupar puestos clave. Honrando ese compromiso, Nixon envió la nominación de Abrams al Senado.,

el general fue sometido a largas investigaciones del Congreso a su regreso a Washington, y un congreso hostil prolongó el proceso de confirmación hasta octubre de 1972. Irónicamente, la primera tarea de Abrams como jefe del ejército fue regresar a Saigón y obtener la conformidad de Thieu con un acuerdo de paz secreto elaborado por Kissinger y el negociador norvietnamita Le Duc Tho. Thieu se opuso a un «alto el fuego en el lugar» que permitió a las fuerzas del NVA permanecer en Vietnam del Sur después de que la lucha terminó. Finalmente fue intimidado para que aceptara la disposición objetable.,

después de la implementación del alto el fuego de enero de 1973, Abrams se centró en reparar el daño infligido al ejército estadounidense Por la larga e impopular guerra. Su muerte prematura en Sept. 4, 1974, de una operación relacionada con el cáncer, truncó esos esfuerzos. Seis años más tarde, el ejército lo honró nombrando a su nuevo tanque de batalla principal M1 «Abrams».»

durante la ofensiva de Pascua, Los aviadores, asesores y sus homólogos de ARVN habían derrotado al NVA utilizando los activos que Abrams obtuvo cuando desafió al presidente de los Estados Unidos sobre las asignaciones de aviones., Esas huelgas salvaron el día, y los hombres en el terreno estarían siempre agradecidos a «Abe» por hacerlo realidad.

John D. Howard sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante 28 años, retirándose como General de brigada. Su investigación para este artículo incluyó las cintas de la Casa Blanca, memorias de Nixon y Kissinger, libros Abrams de Lewis Sorley, William Hammonds y Lien-Hang T. Nguyen. durante la ofensiva de Pascua de 1972, Howard fue asesor de batallón de la División Aerotransportada Vietnamita.

Este artículo apareció originalmente en Vietnam magazine, una publicación hermana del Military Times., Para más información sobre Vietnam y todas las publicaciones de HistoryNet visite historynet.com.