el motociclista Daredevil Evel Knievel, el padrino de los deportes extremos, luchó durante gran parte de su carrera con un conflicto interno: mantenerse rico y famoso versus mantenerse vivo.,

si su legado pudiera reescribirse, su exitoso salto récord en el Parque de atracciones Kings Island de Ohio en octubre de 1975, con más de 14 autobuses Greyhound y 133 pies, habría sido un clímax más digno de su legendaria carrera como temerario.

» realmente quería dejar de fumar entonces. Fue el primer salto que hice que fue exitoso donde pensé, ‘ Sí, podría colgarlo—hice esto.»Pero, por supuesto, continué desde allí», dijo la estrella de acrobacias (cuyo nombre real era Robert Craig Knievel) en el libro Life of Evel de Stuart Barker.,

en cambio, el último salto de Knievel en el Centro de atención fue un truco inspirado en Jaws que ayudaría, junto con el Fonz, a generar la frase «saltar al tiburón», lo que implica que los mejores días de alguien o algo están detrás de ellos.

el problema para Knievel fue que sus dramáticos accidentes fueron lo que lo elevó a su estatus como el mejor especialista del mundo.

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«Su fama tuvo poco que ver con las acrobacias que logró con éxito y todo que ver con los fracasos épicos y las eliminaciones», dice Barker. «Además what ¿qué más habría hecho? No solo se habría perdido la adrenalina de hacer lo que hizo, se habría perdido estar en el Centro de atención aún más.,»

Knievel, de 38 años, puede haber estado en la desventaja de su carrera antes de su intento de saltar sobre «la piscina de agua salada cubierta más grande del mundo, que estará llena de tiburones asesinos devoradores de hombres», como se lee en el comunicado de prensa. Pero todavía era una gran estrella cuando CBS se le acercó sobre una nueva serie en vivo, en horario estelar, que se llamaría «Evel Knievel’s Death Defiers». Su salto, que tendría lugar en el Chicago International Amphitheatre el 31 de enero de 1977, sería el evento principal del tan promocionado episodio piloto que también incluiría otros actos temerarios.,

mientras Knievel y los promotores del espectáculo jugaron los aspectos peligrosos del salto, al final, la distancia para despejar el tanque fue de solo 64 pies, lo que para Knievel no fue un desafío. Los tiburones también representarían poca Amenaza. Jerry Clay, el hombre a cargo de suministrarlos para el programa, dijo al New York Times una semana antes del evento: «si se cayera, asustaría a esos animales fuera de la piscina.»Clay estaba en Florida acorralando tiburones limón y azules, ninguno que se asemejara al villano Great White en Jaws.,

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contrariamente a su reputación intrépida, Knievel se había vuelto más cauteloso últimamente e intentó eliminar el riesgo de sus acrobacias, particularmente después de un horrendo accidente en el Estadio de Wembley el 26 de mayo de 1975 que provocó este dramático anuncio: «tengo que decirles que ustedes son las últimas personas en el mundo que me verán saltar porque nunca, nunca, nunca salte de nuevo. He terminado», dijo Knievel a la multitud después de no haber despejado el último de los 13 autobuses en su camino., A pesar de romperse una mano, fracturarse dos vértebras y su pelvis izquierda, Knievel cambió de opinión sobre su retiro tres días después. Pero se acercaría a su siguiente truco en Kings Island con precaución inusual.

«había una razón para esta precaución. Había decidido que este sería el último salto de longitud de su carrera», escribió Leigh Montville en The High-Flying Life Of Evel Knievel. «Las posibles consecuencias, esta vez por última vez, de repente fueron aterradoras. No quería que el destino lo atrapara al salir por la puerta.,»

Knievel, en el borde y todavía golpeado por el accidente de Wembley, completó el salto a la perfección. Después, le dijo a la multitud: «voy a seguir actuando alrededor del mundo con mis dos hijos, pero he saltado lo suficiente. Knievel continuó actuando, pero el público mostró poco interés en sus saltos más predecibles. Mientras tanto, todavía vivía como si fuera una de las celebridades más ricas del mundo. «Gastó dinero más rápido de lo que podía ganarlo», dice Barker.,

el truco del tiburón parecía un buen compromiso: si se promovía correctamente, mantendría al público involucrado mientras que, en teoría, sería menos arriesgado. Pero durante una carrera de práctica para el salto, Knievel, que despejó el tanque con facilidad, aterrizó torpemente y se estrelló con fuerza, derribando a un camarógrafo en el proceso. Contrariamente a algunos relatos ampliamente difundidos, el camarógrafo no perdió un ojo en el naufragio.,

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«Knievel era un maestro de la autoproclamación, por lo que contaba y volvía a contar historias que probablemente se originaron con un núcleo de verdad, pero que más tarde se salieron de toda proporción», dice Barker. «Él me tire en exageraciones como, ‘Sí, el camarógrafo perdió un ojo, porque para una mejor historia. Pero entonces esas palabras serían recogidas por la prensa y repetidas como hechos.»

Knievel, sin embargo, se rompió el antebrazo derecho y la clavícula izquierda., El show en vivo continuó sin él, y mientras entrevistaba segmentos de su cama de Hospital de Chicago y la carrera de práctica se mostró repetidamente durante la transmisión, el público no quedó impresionado por los mediocres actos de apoyo, muchos de los cuales fallaron sus propias acrobacias. El programa también estuvo plagado de problemas de producción.

en cuanto a los 12 tiburones «comedores de hombres» que llegaron a Chicago? No les fue muy mejor. Uno murió antes del salto. También fueron sedados como medida de precaución adicional, y cinco más perecerían antes de ser reubicados en un acuario en Boston.,

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