El 23 de junio de 1870 una orden Imperial transfirió la tierra de Rupert y el territorio noroccidental a Canadá, cuando fue renombrado «los territorios del Noroeste». El área incluía todo el actual territorio del Yukón, Alberta, Saskatchewan y partes de los actuales territorios del Noroeste, Nunavut, Manitoba, Ontario, Quebec y Terranova y Labrador, pero excluía la mayoría de las islas árticas., Con la creación del nuevo distrito de Keewatin en 1876, los territorios del Noroeste se dividen en dos partes, entre corchetes el nuevo distrito. En 1880 una orden Imperial transfirió el título británico a las islas árticas a Canadá, y estas se agregaron a la geografía de los territorios del Noroeste. En 1881, los límites de Manitoba se extienden hacia el norte, disminuyendo el tamaño de los territorios del Noroeste. En 1882 se crearon distritos llamados Assiniboia, Alberta, Saskatchewan y Athabaska dentro del área de los territorios del Noroeste.,

en 1895 los territorios del Noroeste consistían en los siguientes distritos: Yukón, Mackenzie, Franklin, Athabaska, Alberta, Saskatchewan, Assiniboia y Ungava. En 1898 el territorio del Yukón se estableció como un territorio separado, y la frontera de Quebec se trasladó al norte el mismo año. En 1905 Alberta y Saskatchewan fueron creadas a partir de las porciones del Sur de los territorios del Noroeste. En 1906 el Keewatin es transferido de nuevo al territorio, y el guion fue eliminado con la aprobación de la» Ley de los territorios del Noroeste » (C. 62, RSC 1906)., En 1912 las fronteras de Manitoba, Ontario y Quebec se trasladaron al norte, dejando sólo los distritos de Keewatin, Mackenzie y Franklin en los territorios del Noroeste. A partir de entonces, el NWT se convirtió en sinónimo de Canadá «norte de 60». En 1925, según el principio del sector, las fronteras de Canadá se extendieron hasta el Polo Norte, aumentando enormemente el tamaño de la NWT. El último cambio importante en el mapa geopolítico de los territorios del Noroeste ocurrió el 1 de abril de 1999 con la creación de Nunavut. Desde entonces, los nombres de Distrito restantes han caído en desuso.