Finanzas & desarrollo

Thomas Helbling

Hay diferencias entre los rendimientos o costos privados y los costos o rendimientos para la sociedad en su conjunto

fumar es malo para Usted (foto: Radius Images/Corbis)

Las decisiones de consumo, producción e inversión de individuos, hogares y empresas a menudo afectan a personas que no participan directamente en las transacciones. A veces estos efectos indirectos son pequeños., Pero cuando son grandes pueden volverse problemáticas, lo que los economistas llaman externalidades. Las externalidades son una de las principales razones por las que los gobiernos intervienen en la esfera económica.

La mayoría de las externalidades entran en la categoría de las llamadas externalidades técnicas; es decir, los efectos indirectos tienen un impacto en las oportunidades de consumo y producción de otros, pero el precio del producto no tiene en cuenta esas externalidades. En consecuencia, existen diferencias entre los rendimientos o costes privados y los rendimientos o costes para la sociedad en su conjunto.,

externalidades negativas y positivas

en el caso de la contaminación—el ejemplo tradicional de una externalidad negativa—un contaminador toma decisiones basadas solo en el costo directo y la oportunidad de beneficio de la producción y no considera los costos indirectos para los perjudicados por la contaminación. Los costos indirectos incluyen la disminución de la calidad de vida, por ejemplo, en el caso de un propietario cerca de una chimenea; mayores costos de atención médica; y la pérdida de oportunidades de producción, por ejemplo, cuando la contaminación perjudica actividades como el turismo., Dado que los costes indirectos no son soportados por el productor y, por lo tanto, no repercuten en el usuario final de los bienes producidos por el contaminador, los costes sociales o totales de producción son mayores que los costes privados.

también hay externalidades positivas, y aquí el problema es la diferencia entre las ganancias privadas y sociales. Por ejemplo, se considera ampliamente que las actividades de investigación y desarrollo (R&D) tienen efectos positivos más allá de los que disfruta el productor que financió la R&D—normalmente, la empresa que paga por la investigación., Esto se debe a que R& D se suma al Cuerpo general de conocimiento, lo que contribuye a otros descubrimientos y desarrollos. Sin embargo, los rendimientos privados de una empresa que vende productos basados en su propio R&D normalmente no incluyen los rendimientos de otros que se beneficiaron indirectamente. Con externalidades positivas, los beneficios privados son menores que los beneficios sociales.

cuando hay diferencias entre los costos privados y sociales o los rendimientos privados y sociales, el principal problema es que los resultados del mercado pueden no ser eficientes., Para promover el bienestar de todos los miembros de la sociedad, se deben maximizar los beneficios sociales y reducir al mínimo los costos sociales. Esto implica que todos los costos y beneficios deben ser internalizados por los hogares y las empresas que toman decisiones de compra y producción. De lo contrario, los resultados del mercado implican la subproducción de bienes o servicios que conllevan externalidades positivas o la sobreproducción en el caso de externalidades negativas. La sobreproducción o la subproducción refleja resultados de mercado No óptimos en términos de la condición general de una sociedad (lo que los economistas llaman la «perspectiva del bienestar»).,

Considere de nuevo el ejemplo de la contaminación. Los costos sociales crecen con el nivel de contaminación, que aumenta en tándem con los niveles de producción, por lo que los bienes con externalidades negativas se producen en exceso cuando solo se consideran los costos privados en las decisiones y no los costos incurridos por otros. Minimizar los costos sociales conduciría a niveles de producción más bajos. Del mismo modo, desde una perspectiva social, la maximización de los beneficios privados en lugar de sociales conduce a la producción insuficiente del bien o servicio con externalidades positivas.,

Fiscalidad y externalidades

los economistas neoclásicos reconocieron hace mucho tiempo que las ineficiencias asociadas con las externalidades técnicas constituyen una forma de «fracaso del mercado».»La toma de decisiones privada basada en el mercado no produce resultados eficientes desde una perspectiva de bienestar general. Estos economistas recomendaron la intervención del gobierno para corregir los efectos de las externalidades. En The Economics of Welfare, el economista británico Arthur Pigou sugirió que los gobiernos gravaran a los contaminadores una cantidad equivalente al costo del daño a otros., Ese impuesto produciría el resultado del mercado que habría prevalecido con una internalización adecuada de todos los costos por parte de los contaminadores. Con la misma lógica, los gobiernos deberían subvencionar a quienes generan externalidades positivas, en la cantidad que otros se benefician.

la propuesta de que las externalidades técnicas requieren regulación e impuestos gubernamentales para evitar resultados de mercado No óptimos fue intensamente debatida después del trabajo seminal de Pigou. Algunos economistas argumentaron que los mecanismos de mercado pueden corregir las externalidades y proporcionar resultados eficientes., Las personas pueden resolver los problemas a través de transacciones mutuamente beneficiosas. Por ejemplo, un propietario y un contaminador podrían celebrar un contrato en el que el propietario se comprometa a pagar al contaminador una cierta cantidad de dinero a cambio de una reducción específica en la cantidad de contaminación. Dicha negociación contractual puede ser mutuamente beneficiosa. Una vez que el edificio esté menos expuesto a la contaminación, el propietario puede aumentar los alquileres. Mientras el aumento en los alquileres sea mayor que el pago al contaminador, el resultado es beneficioso para el propietario., Del mismo modo, mientras el pago supere la pérdida de beneficios de una menor contaminación (menor producción), el contaminador también estará mejor.

La posibilidad de superar las ineficiencias de las externalidades a través de la negociación entre las partes afectadas fue discutida por primera vez por Ronald Coase (1960)—entre el trabajo que le valió un Premio Nobel de Economía en 1991., Para que las soluciones de negociación sean viables, los derechos de propiedad deben estar bien definidos, los costos de transacción de negociación deben ser bajos y no debe haber incertidumbre o información asimétrica, cuando una parte sabe más que la otra sobre la transacción.

en este contexto, la intervención óptima del gobierno podría ser el establecimiento de marcos institucionales que permitan la negociación adecuada entre las partes involucradas en externalidades. Los derechos de propiedad-específicamente los derechos de propiedad intelectual, como las patentes—permiten a una empresa obtener la mayoría, si no todos, los beneficios de su r&D., Pero es más fácil asignar derechos de propiedad para innovaciones e invenciones que para investigación básica o general. Los derechos de propiedad para tales investigaciones son más difíciles de definir y las subvenciones del Gobierno suelen ser necesarias para garantizar una cantidad suficiente de investigación básica.

bienes públicos

Los problemas en la definición de los derechos de propiedad son a menudo un obstáculo fundamental para las soluciones basadas en el mercado y que se corrigen por sí mismas, porque los efectos indirectos de la actividad de producción o consumo pueden afectar a los llamados bienes públicos, que son un tipo especial de externalidad., Estos bienes son tanto no excluibles-quien produce o mantiene el bien público, incluso a un costo, no puede impedir que otras personas disfruten de sus beneficios—como no—el consumo por parte de un individuo no reduce la oportunidad para que otros lo consuman (Cornes y Sandler, 1986). Si los beneficios privados son pequeños en relación con el beneficio social, pero los costos privados para proporcionarlos son grandes, los bienes públicos pueden no ser suministrados en absoluto. La importancia del problema del bien público se ha reconocido desde hace mucho tiempo en el ámbito de las finanzas públicas., Los impuestos a menudo financian la entrega de bienes públicos por parte de los gobiernos ,como la ley y el orden (Samuelson, 1955).

el problema del bien público es especialmente notable en la economía ambiental, que se ocupa en gran medida del análisis y la búsqueda de soluciones a los problemas relacionados con la externalidad. El aire limpio, el agua limpia, la biodiversidad y un stock sostenible de peces en el mar abierto son en gran medida bienes no fluviales y no excluibles. Son bienes gratuitos, producidos por la naturaleza y disponibles para todos. No están sujetos a derechos de propiedad bien definidos., En consecuencia, los hogares y las empresas no valoran suficientemente estos bienes públicos y, por lo general, no es posible obtener resultados de mercado eficientes mediante la negociación. En otras palabras, las cuestiones ambientales a menudo se enfrentan a un problema de acción colectiva.

Los Altos costos de transacción y los problemas relacionados con la incertidumbre son otros obstáculos que impiden a las partes involucradas en externalidades técnicas internalizar los costos y beneficios mediante soluciones de negociación. Los problemas de incertidumbre son de gran alcance., De hecho, el conocido riesgo moral es una forma de externalidad en la que los encargados de adoptar decisiones maximizan sus beneficios mientras infligen daños a otros, pero no soportan las consecuencias porque, por ejemplo, hay incertidumbre o información incompleta sobre quién es responsable de los daños o las restricciones contractuales. Por ejemplo, una entidad asegurada puede afectar las obligaciones de su compañía de seguros, pero la compañía de seguros no está en condiciones de determinar si el asegurado es responsable de un evento que desencadena un pago., Del mismo modo, si las medidas preventivas prometidas por un contaminador no pueden verificarse debido a la falta de información, es poco probable que la negociación sea una solución viable.

hoy en día, el problema de externalidad más apremiante y complejo son las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). La acumulación atmosférica de gases de efecto invernadero de la actividad humana se ha identificado como una de las principales causas del calentamiento global., A menos que se adopten políticas para reducir las emisiones de GEI, los científicos esperan que este problema aumente y, finalmente, conduzca al cambio climático y sus costos concomitantes, incluidos los daños a la actividad económica por la destrucción de capital (por ejemplo, a lo largo de las zonas costeras) y una menor productividad agrícola. Externalidades entran en juego, debido a que los costos y los riesgos del cambio climático son sufragados por el mundo en general, mientras que existen pocos mecanismos para obligar a aquellos que se benefician de los gases de efecto invernadero que emiten actividad de internalizar estos costos y riesgos.,

la atmósfera, de hecho, es un bien público global, con beneficios que se acumulan para todos, haciendo inviables las soluciones de negociación privada. Determinar y acordar políticas para la internalización de los costos sociales de las emisiones de GEI a nivel mundial es extremadamente difícil, dado el costo para algunas personas y empresas y las dificultades de la aplicación mundial de esas políticas (Tirole, 2008).

las externalidades plantean problemas fundamentales de política económica cuando los individuos, los hogares y las empresas no internalizan los costos indirectos o los beneficios de sus transacciones económicas., Las diferencias resultantes entre los costos o beneficios sociales y privados conducen a resultados ineficientes en el mercado. En algunas circunstancias, pueden impedir la aparición de mercados. Aunque hay margen para soluciones correctivas basadas en el mercado, a menudo se requiere la intervención del gobierno para asegurar que los beneficios y los costos se internalicen plenamente.