uno de los datos biológicos más básicos que se nos enseñan en la escuela cuando crecimos: las aves y los mamíferos son de sangre caliente, mientras que los reptiles, los anfibios y los peces son de sangre fría.

en un artículo reciente publicado en Science, Wegner et all, explican que

la endotermia (la producción metabólica y la retención de calor para calentar la temperatura corporal por encima del ambiente) mejora la función fisiológica, y la endotermia de todo el cuerpo generalmente distingue a los mamíferos y las aves de otros animales., Aquí, describimos una forma de endotermia de cuerpo entero en un pez, el opah (Lampris guttatus), que produce calor a través del constante «aleteo» de las aletas pectorales en forma de ala y minimiza la pérdida de calor a través de una serie de intercambiadores de calor a contracorriente dentro de sus branquias. A diferencia de otros peces, la opah distribuye sangre caliente por todo el cuerpo, incluso al corazón, mejorando el rendimiento fisiológico y amortiguando la función de los órganos internos mientras se alimenta en las aguas frías y ricas en nutrientes debajo de la termoclina del Océano.,

El secreto radica en un conjunto especialmente diseñado de vasos sanguíneos en las branquias de los peces, que permite que los peces circulen sangre caliente por todo su cuerpo.

Los científicos ya sospechaban que la opah era especial. La mayoría de los peces que viven donde vive la opah, es decir, cientos de pies de profundidad, en algunos de los lugares más oscuros y fríos del océano, son lentos, gracias a las bajas temperaturas. En estas profundidades, incluso los peces depredadores tienden a moverse lentamente, esperando pacientemente a que la presa llegue en lugar de perseguirla activamente., Pero la opah, que pasa todo su tiempo en estos lugares profundos, tiene muchas características generalmente asociadas con un depredador activo y de movimiento rápido, como un gran corazón, muchos músculos y grandes ojos. Estas características hicieron de la opah «una curiosidad».

El secreto de la opah comenzó a salir cuando el investigador de la NOAA y autor principal del artículo miró una muestra de branquias y notó algo intrigante.

Todos los peces tienen dos tipos de vasos sanguíneos en sus branquias: vasos que transportan sangre desde el cuerpo para recoger oxígeno, y otros vasos que transportan sangre oxigenada de nuevo., En la opah, la sangre entrante está caliente después de circular por el cuerpo del pez. Esto se debe a que la opah nada aleteando rápidamente sus aletas pectorales, en lugar de ondular su cuerpo como lo hacen muchos otros peces, para propulsarse a través del agua, un proceso que genera alto calor. Pero la sangre saliente, que acaba de estar en contacto con el agua en las branquias, está fría. Wegner notó que en las branquias de la opah, los dos conjuntos de vasos están estrechamente unidos entre sí, de modo que los vasos sanguíneos entrantes pueden calentar la sangre saliente antes de que se vaya a cualquier otro lugar., Esta configuración, conocida como» intercambio de calor a contracorriente», permite que se administre sangre caliente por todo el cuerpo.

algunos otros tipos de peces, como el atún, tienen vasos sanguíneos diseñados de manera similar en ciertas partes de sus cuerpos, lo que permite la «endotermia regional», sangre caliente que se limita a ciertos órganos o músculos, como los ojos, el hígado o los músculos de natación. Pero el opah es el único pez que los científicos conocen que tiene este diseño en sus branquias, donde la mayoría de los peces pierden la mayor parte de su calor corporal al agua fría circundante., Al calentar la sangre en las branquias antes de que se vaya a cualquier otro lugar, la opah logra no solo la endotermia regional, sino la endotermia de todo el cuerpo, según los autores del artículo. Las pruebas mostraron que el opah es capaz de mantener una temperatura corporal central de unos 5 grados centígrados más caliente que el agua circundante.

mientras que solo una especie de opah es actualmente reconocida-Lampris guttatus-los científicos están empezando a creer que en realidad deberían dividir la opah en varias especies diferentes basadas en variaciones genéticas en diferentes poblaciones de todo el mundo., Las opah en este estudio se encontraron en la costa oeste de América del Norte, por lo que el siguiente paso será comenzar a tomar muestras de opah en otras partes del mundo para ver si todas tienen las mismas branquias especializadas.

en el futuro, los estudios futuros también podrían examinar otros tipos relacionados de peces para tratar de averiguar cómo y cuándo evolucionaron esas branquias especiales. Y dado que una variedad de peces diferentes ya exhiben endotermia regional, incluidos el atún y ciertos tipos de tiburones, es posible que este tipo de adaptación fisiológica haya evolucionado numerosas veces en diferentes linajes de peces.,

es posible que otras especies de aguas profundas tengan adaptaciones similares a las de la Opah, aunque es poco probable que los científicos descubran un pez que sea verdaderamente de sangre caliente, de la misma manera que las ballenas u otros mamíferos marinos son de sangre caliente.

mientras tanto, Opah es una estrella poco probable!