un pueblo de origen germánico que jugó un papel decisivo en la formación de la historia de Europa occidental durante cuatro siglos que se extienden desde finales del siglo V hasta finales del siglo X. Durante ese período El término «Franco» asumió diferentes significados dependiendo de la situación histórica.

los francos fueron mencionados por primera vez en textos escritos romanos en el siglo III en relación con las incursiones germánicas a través de la frontera del Rin., El término, que significa «resistente » o» valiente», no se refiere a una entidad política y étnica unificada, es decir, no a una gens o nación, sino a Confederaciones sueltas y en constante cambio que involucran varias tribus relacionadas, cada una con su propio nombre, que viven al este del Bajo Rin. De vez en cuando estas tribus se unieron temporalmente para asaltar el territorio romano, para defenderse de otros grupos germánicos o para luchar contra otras confederaciones., Desde finales del siglo III en adelante, el gobierno imperial romano comenzó a utilizar a los miembros de lo que una Autoridad moderna llamó «este enjambre de tribus» para una variedad de propósitos: asentamiento como prisioneros de guerra en tierras agrícolas abandonadas al oeste del Rin; reclutamiento como auxiliares en unidades del ejército asignadas a lo largo del Imperio Romano; aceptación como aliados imperiales (foederati ) otorgaron tierras a cambio del servicio militar. Algunas tribus continuaron incursionando en territorio romano en busca de botín para recuperar sus tierras originales al este del Rin., Esta relación ambigua, que continuó a lo largo de los siglos IV y V, resultó en el asentamiento de muchos francos en suelo Romano, especialmente a lo largo de la frontera noreste. La evidencia arqueológica, principalmente de tumbas, demuestra que estos recién llegados adaptaron muchos aspectos de la vida galorromana sin abandonar por completo su cultura germánica o sus conexiones con el mundo germánico al este del Rin. Algunos Francos individuales incluso alcanzaron un alto estatus en el mundo romano como generales e incluso cónsules., Pero en el panorama más amplio que marcó el declive y la disolución del Imperio Romano, los francos siguieron siendo una fuerza oscura y relativamente insignificante.migraciones tribales. A medida que avanzaba el siglo V, esa imagen comenzó a cambiar. En la escena más amplia «Naciones» germánicas enteras dirigidas por reyes bien establecidos emigraron en masa a la parte occidental del Imperio Romano y finalmente establecieron reinos independientes: visigodos, vándalos, borgoñones, ostrogodos, anglosajones. Tan completo fue el desmembramiento del Imperio que después de 476 dejó de existir un emperador en Occidente., La Galia romana se vio afectada decisivamente por este proceso. Los borgoñones ocuparon el valle del Ródano, y los visigodos tomaron el control de las tierras al sur del río Loira. El territorio entre el Loira y el Rin, cada vez más bajo control de figuras militares que afirmaban representar al gobierno romano, proporcionó el escenario en el que los francos comenzaron a dejar su huella en la historia. A diferencia de las Naciones germánicas mencionadas anteriormente, los francos no tomaron posesión de esta área como un pueblo políticamente Unificado., Más bien, diferentes grupos del «enjambre de tribus» que juntos comprendían a los francos penetraron lentamente al sur y al oeste de su patria original en la orilla derecha del Bajo Rin, un proceso que a menudo fue facilitado por el gobierno imperial romano. A medida que continuaba la infiltración y los recién llegados tomaban residencia permanente, los grupos tribales se organizaban más eficazmente bajo jefes cuya función era fundamentalmente militar. Dos de esas agrupaciones adquirieron especial importancia., Uno involucraba Francos que se movían hacia el sur a ambos lados del Rin para establecer un área de dominio centrada alrededor de Colonia; este grupo más tarde sería conocido como los francos Ripuarianos. El segundo grupo, llamado Los Francos salios, se estableció originalmente justo al sur de la desembocadura del Rin en Batavia. Desde allí, los salios se expandieron hacia el sur, estableciendo el control sobre las antiguas ciudades romanas como Cambrai, Tournai y Arras, y sobre la población galo-romana que había ocupado durante mucho tiempo esa área., Durante esa expansión, los francos salios generalmente apoyaron a las autoridades que afirmaban representar al gobierno imperial romano, especialmente en operaciones militares como las montadas para detener la intrusión del gobernante Huno Atila en la Galia o para bloquear la expansión del reino visigodo al norte del Loira. Por ese esfuerzo los líderes Salianos fueron bien recompensados, como lo ilustra el rico contenido de la tumba del Rey Childeric (reinó 458-481) encontrada en Cambrai en 1653., La carrera de Childeric también dejó claro que los recién llegados estaban reemplazando lentamente a los romanos como los gobernantes efectivos de la Galia del Norte.

Los Merovingios. Fue un rey salio, clovis (reinó 481 o 482-511) y la dinastía que fundó, los merovingios, quienes elevaron a los francos a una posición central en la parte occidental del Imperio Romano. Uno de los principales logros de Clovis fue su unificación del «enjambre de tribus» en una sola entidad política, un fin que Clovis logró con el brutal asesinato de los líderes de las tribus rivales de francos., Él y sus hijos montaron una serie de campañas militares que establecieron el Gobierno Franco sobre toda la Galia, excepto los pequeños territorios ocupados por los Gascones, los bretones y los visigodos en Septimania. Mientras conquistaban la Galia, los Merovingios también afirmaron su autoridad en diversos grados sobre los pueblos germánicos que vivían al este del Rin, incluidos los turingios, los alemanes, los bávaros y los sajones., El poder de los Francos se sintió incluso en el norte de Italia, como resultado de su participación en la secuencia de los acontecimientos que presenció el final del reino Ostrogodo y el establecimiento del reino Lombardo. Al final de la dinastía merovingia en 751 una sucesión de reyes de ascendencia Franca había creado Francia, un término utilizado para describir una entidad política unificada que representaba el más poderoso y el más duradero de todos los reinos germánicos establecidos en la parte occidental del Imperio Romano.

pero los líderes Francos de la dinastía merovingia habían logrado más., A pesar de la violencia y la brutalidad que caracterizaron su gobierno, los Reyes merovingios jugaron un papel clave en la creación de un entorno en el que los recién llegados francos y la élite galo-romana establecida se mezclaron gradualmente para crear una aristocracia cuyos miembros se consideraban Francos, cada vez más definidos como hombres libres de cualquier origen étnico que aceptaban el señorío de un rey Franco., La fusión de alemanes y galorromanos fue alentada por el sistema de Gobierno Merovingio, que confería autoridad a un rey como líder de guerra y a sus seguidores personales que eran recompensados por servir al rey lealmente. Al dispersar su riqueza obtenida de la toma de las tierras públicas romanas, del botín adquirido a través de victorias militares y de las propiedades confiscadas a sus enemigos políticos, los Reyes pudieron atraer a su corte a aristócratas francos y galorromanos ansiosos de riqueza y estatus., A través de lazos familiares y lazos de amistad, aquellos que tenían la confianza del Rey dibujaron un círculo cada vez más amplio hacia la identificación con la causa del Rey. La religión proporcionó otra matriz que unía las dos poblaciones. Uno de los aspectos más destacados del reinado de Clovis fue su conversión al cristianismo ortodoxo; en contraste con otros reyes germánicos que eran arrianos, Clovis se convirtió así en el campeón de la religión aceptada por la mayor parte de la población en Occidente., Los compañeros Francos de Clovis pronto siguieron el ejemplo de su líder, convirtiéndose así en Cristianos que compartían un terreno común con los aristócratas galo-romanos. Los guerreros Francos que a menudo recibían concesiones de tierra a cambio de su lealtad a su rey encontraron sensato adoptar el sistema agrícola prevaleciente basado en grandes propiedades labradas por una población dependiente; este alojamiento proporcionó otro terreno común para compartir con sus contrapartes galo-romanas., Todos estos factores se combinaron para erosionar lentamente las distinciones entre francos y galorromanos, formando en el proceso una élite homogénea, que se concibió cada vez más como Francos, es decir, hombres libres que vivían bajo el señorío de un gobernante Franco., El producto final fue la formación de la última de las gentes germánicas que participaron en el desmembramiento del Imperio Romano, la «nación Franca», una nación formada después de las grandes migraciones a través de un proceso de asimilación y acomodación que proporcionó elementos de fuerza que permitieron a los francos jugar un papel decisivo en el desarrollo del mundo de la Europa Occidental post-Romana.

La Dinastía Carolingia., Durante el transcurso de los siglos VII y VIII, Los Reyes merovingios fueron cada vez más despojados de su poder y riqueza por las mismas familias aristocráticas que durante mucho tiempo los habían apoyado en su ascenso al poder. Finalmente, en 751 una de esas facciones puso fin al gobierno de la dinastía merovingia sobre el Reino de los francos. Esa facción fue dirigida por un miembro de una poderosa familia aristocrática de origen franco, más tarde conocida como los carolingios. En muchos sentidos, los nuevos gobernantes trataron de Continuar las costumbres Francas de sus predecesores merovingios., Se titularon a sí mismos»reyes de los francos». Continuaron siendo exitosos reyes guerreros, expandiendo enormemente su influencia política al someter a los frisones, los sajones, los lombardos en Italia, los ávaros en el valle del Danubio, los musulmanes en el noreste de España y los Aquitainianos. Estas conquistas permitieron a los Reyes continuar recompensando a sus seguidores, sosteniendo así a la aristocracia cuyos miembros se consideraban Francos., Los gobernantes carolingios conservaron las estructuras básicas de gobierno que habían surgido bajo el Gobierno Merovingio de una manera que prolongaba el sabor Franco de su gobierno; una de sus principales preocupaciones como gobernantes era hacer más efectivos los mecanismos políticos que permitían al gobierno central restringir las ambiciones de las familias aristocráticas. Prestaron sus esfuerzos para fortalecer el establecimiento Cristiano poniendo el peso de la autoridad real detrás de un movimiento de reforma religiosa y una vigorosa empresa misionera., Los Reyes jugaron un papel clave en el fomento de un renacimiento cultural que dio nuevo vigor a una preocupación que había sido durante mucho tiempo significativa en la sociedad galorromana, es decir, la preservación del Patrimonio Cultural Romano y la tradición religiosa de la edad patrística. En la medida en que el dominio carolingio podría equipararse con los francos, se podría decir que durante la primera mitad del siglo IX los francos habían logrado una posición que les permitía compartir el centro del escenario entre las principales potencias del mundo mediterráneo., Su influencia política sobre la porción de Europa occidental del viejo imperio romano fue indiscutible. Eran iguales a los emperadores romanos en Constantinopla y a los califas musulmanes en Bagdad y Córdoba. Fueron ampliamente reconocidos como los guardianes del establecimiento Cristiano en Occidente, un papel simbolizado por su protectorado sobre el Papado y los Estados Pontificios. Los líderes intelectuales de todo el Oeste-Italia, España, Irlanda, Inglaterra anglosajona – fueron atraídos a la Corte Franca y a los monasterios Francos para participar en la configuración del Renacimiento carolingio.,

sin embargo, el régimen carolingio fomentó desarrollos que comenzaron a borrar sus características francas. Desde el momento en que tomó el poder, Pipino iii, el primer rey carolingio, modificó el papel de los lazos de sangre arraigados en un pasado germánico como base de la autoridad real en favor de la sanción religiosa otorgada por el establecimiento eclesiástico, incluido el papa romano., El concepto de rey como gobernante por la gracia de Dios, alimentado por el renacimiento del aprendizaje y dado forma por la experiencia adquirida al gobernar una población cada vez más diversa y del liderazgo real en la reforma de la vida religiosa, finalmente convenció a Carlomagno, sus consejeros religiosos e intelectuales, y al Papa de que el título de «emperador de los romanos» se adaptaba mejor a la realidad que el de «rey de los francos»., La función sacerdotal implicada en el concepto carolingio del cargo imperial redefinió radicalmente las responsabilidades del gobernante y de sus súbditos en formas que borraron la vieja idea Franca del rey guerrero y sus seguidores guerreros hasta el punto en que ese ethos sobrevivió solo en una mitología que proporcionó la sustancia de grandes poemas épicos compilados más tarde en la Edad Media., Los lazos que unían al rey guerrero con sus seguidores con el propósito de recoger los frutos de la guerra se transformaron lentamente durante el período carolingio en lazos que involucraban una relación Señor–vasallo basada en la lealtad personal de un vasallo a un señor a cambio de un beneficio, generalmente una concesión de tierra, hecha por un señor a su vasallo para permitir que el vasallo realizara servicios personales específicos., Esta transformación sentó las bases para el orden feudal en el que el cargo real, la responsabilidad cívica y el bienestar público tenían un significado completamente diferente al de la monarquía Franca original. La reforma carolingia creó un establecimiento religioso con un sello Romano que lo diferenciaba considerablemente de lo que había tomado forma bajo el Gobierno de los francos merovingios. Y el renacimiento cultural carolingio produjo un ambiente intelectual, literario y artístico que tenía poca asociación con cualquier cosa Franca., En resumen, aunque el régimen carolingio no se disoció conscientemente de sus raíces francas, difuminó hasta cierto punto los elementos germánicos que habían jugado un papel importante en dar forma original al mundo post-Romano en Europa Occidental.

que la edad de los francos había pasado se hizo especialmente claro por los acontecimientos políticos de la última mitad del siglo IX., Lo que una vez representó una Francia unida, el Reino de los francos, ahora se convirtió en una colección de reinos independientes cuyos gobernantes Francos de la dinastía carolingia fueron reemplazados finalmente por otras familias gobernantes con poca o ninguna conexión con los francos. Durante un breve lapso dos de estos reinos fueron conocidos como el Reino de los francos orientales y el Reino de los francos occidentales. Sin embargo, con el tiempo, cada uno de estos reinos se fragmentó en señoríos locales cuyas poblaciones estaban unidas por lazos que tenían poco que ver con los orígenes étnicos., Ocasionalmente, un rey carolingio tardío llamaba la atención sobre su herencia Franca o era criticado por olvidarla. Finalmente, el término «Francos» prácticamente desapareció del vocabulario de Occidente, a excepción de un territorio conocido como Franconia. Los musulmanes a menudo se referían a los cruzados como francos, y por supuesto uno de los principales estados nacionales que surgieron de la Edad Media se llamaba Francia., Pero estos nombres tenían poco que ver con las personas notables que a partir de una existencia oscura a lo largo de la frontera del Bajo Rin llegaron a dominar la historia de Europa occidental durante cuatro siglos y crear las bases sobre las que finalmente se construyó la notable historia de Europa Occidental.

Véase también: arrianismo; reforma carolingia; feudalismo.