lo aterrador era lo normal que todo había llegado a parecer, en poco más de cinco meses. Los estudiantes de primer año y sus familias se mudaron a un patio de Harvard casi desierto, con oficiales de tráfico enrutando autos solitarios y haciendo cumplir el intervalo de descarga de 20 minutos. Bajo una tienda de campaña del Science Center plaza, los recién llegados conocieron a los miembros del «Harvard College Welcome Team» en equipo de protección personal, y aprendieron a limpiar sus fosas nasales para pruebas de coronavirus., Luego fue a recoger kits para sus primeras comidas, con bocadillos, para consumir en sus habitaciones durante el período de aislamiento inicial obligatorio.

para la convocatoria, el 1 de septiembre, todos se reunieron no en el Teatro Tricentenario sino en el «canal de Youtube del Harvard College», con traducción disponible al español y al chino, y la advertencia obligatoria: «si vives en el campus, puedes verlo en tu habitación/suite, pero no debes reunirte en grupos para verlo.,»Ese día, el Boston Globe informó que el Broad Institute del MIT y Harvard, que había preparado pruebas de coronavirus de respuesta rápida para docenas de Universidades (un cuello de botella en todo el país que las escuelas tuvieron que resolver para reabrir con cualquier posibilidad de controlar los brotes de COVID-19), había completado su prueba millonésima días antes.

en la convocatoria, el Presidente Lawrence S. Bacow y otros oradores reconocieron la superposición de crisis pandémicas y de justicia racial. Bacow instó a los estudiantes a » encontrar su camino para sanar este mundo «(harvardmag.com/convocation-20)., En un mensaje del día de apertura a la mañana siguiente, escribió:

ahora, comenzamos un semestre diferente a cualquier otro. Lo que hagamos será importante, pero cómo lo hagamos importará aún más. Cuando lo hagamos bien, lo celebraremos. Cuando nos equivoquemos, nos compadeceremos y lo intentaremos de nuevo. La verdad es que ninguno de nosotros sabe lo que nos espera, pero enfrentamos esta incertidumbre juntos. Espero con ansias el día en que tengamos todo esto en nuestro espejo retrovisor para poder verte de nuevo en persona. Hasta que llegue ese día, por favor cuídense a ustedes mismos, a sus familias y a los demás.,

en un momento revelador, incluso triste, Las palabras de apertura de su texto de oraciones de la mañana el mismo día insinuaron lo que costó reabrir la Universidad sobre alguna base para el trimestre de otoño: «entonces, ¿cómo pasó sus vacaciones de verano?,»Lamentando la pérdida impuesta por la pandemia de conexión personal y ritual, Bacow invocó nuevas formas necesarias de ritual:»compromisos para mantener a los miembros de nuestra comunidad más seguros de lo que estarían de otra manera «-entre ellos, » usar una máscara—soportar un régimen de prueba—estas son celebraciones diarias de la vida—la suya y las que salvará siendo cauteloso y vigilante. También un ritual.»(Su saludo y sus oraciones matutinas están cubiertas de harvardmag.com/bacow-openingtexts-20.,)

reflejando una preparación rigurosa o un nuevo ritual eficaz (o ambos), la comunidad hizo mucho bien durante el primer mes del tenso semestre.

Las instrucciones y protocolos fueron formidables. Los estudiantes que llegaban tenían que autoaislarse en sus habitaciones hasta recibir un resultado negativo en su primera prueba de coronavirus. (Para las pruebas posteriores, los mayores de 18 años podían hacer un hisopo sin ser observados; los más jóvenes tenían que regresar a la tienda para un hisopo supervisado. A partir de entonces, podían dar paseos de 30 minutos en las inmediaciones, en grupos de «hasta dos» estudiantes., Después de una tercera prueba negativa, pudieron explorar el Gran Boston y reunirse en grupos de no más de cinco. A partir del 9 de septiembre, se permitieron grupos socialmente distanciados de hasta 10 estudiantes cuando estaban afuera, con enmascaramiento universal requerido excepto durante la cena (en grupos de hasta cuatro).

los Estudiantes que viven en el primer año de dormitorios tuvo que recoger sus comidas en Annenberg durante sus cohortes’ horario asignado: 45 minutos de la superposición de bloques a partir de las 7:30 de la mañana a las 10:15 de la mañana para el desayuno, y así sucesivamente., Los primeros años que vivían en las casas podían obtener sus comidas solo del comedor de su casa. Luego de vuelta a las habitaciones, donde la Universidad proporcionó unidades de microondas / refrigerador,y unidades de ventilación equipadas con filtro HEPA puestas en su lugar para atrapar aerosoles portadores de virus. Y así sucesivamente.

Mover en: el primer año de La llegada experiencia fue temporizado, socialmente distanciado, y enmascarados.,
Fotografía de Kristina DeMichele/Harvard Magazine

La recompensa por las decenas de millones de dólares gastados por la Universidad en pruebas, rastreo, espaciado y modificación fue notable: del 1 de junio al 27 de septiembre, un total de 73,847 pruebas administradas habían arrojado 49 casos positivos (nueve estudiantes de pregrado, 13 estudiantes de posgrado y 27 miembros harvard.edu/coronavirus/harvard-university-wide-covid-19-testing-dashboard): una tasa de positividad dentro de la distancia de frotis de cero., De hecho, las pruebas sistemáticas en Harvard y otras universidades locales, incluidas las de individuos asintomáticos, fueron tan exitosas que a finales de septiembre suscitaron preocupación porque los resultados favorables del campus habían enmascarado un aumento preocupante en la tasa de positividad comunitaria del área de Boston.

esa favorable experiencia temprana atestigua tanto la decisión de la Universidad de limitar los residentes (cuando comenzaron las clases, alrededor del 23 por ciento de la matrícula habitual: 1,491 estudiantes universitarios, incluidos 1,150 primeros años), como el excelente cumplimiento por parte de los miembros de la comunidad., Una reunión a orillas del Río de estudiantes universitarios más allá de Mather House dio lugar a severas advertencias sobre el Pacto comunitario y el Consejo establecido para adjudicar violaciones, así como un mensaje duro de la decana de estudiantes, Katie O’dair: «en el caso de que asistas a reuniones a lo largo del río o cerca del campus, bebas en público, te niegues a usar una máscara o no mantengas el distanciamiento social, no estás cuidando a esta comunidad, ni estás cumpliendo con el Acuerdo de mantener la orientación local estatal y comunitaria con respecto a la COVID-19.,») The Crimson informó posteriormente que tres estudiantes de primer año en Mather fueron enviados a casa después de una fiesta.

La mayoría de las escuelas profesionales funcionaban totalmente a distancia. La excepción fue Harvard Business School, que matriculó a 731 estudiantes de primer año de MBA (una clase típica es de 900) y 813 de segundo año. Todos los estudiantes de primer año estaban programados para estar en línea hasta octubre, momento en el que podían aprender en las aulas híbridas., Los estudiantes de segundo año comenzaron a usar las aulas híbridas durante la segunda semana de septiembre, con la asistencia a los espacios de enseñanza de estilo teatral distintivos de la escuela limitada a 25 (aproximadamente un tercio o menos de la capacidad normal). Aquellos que estudian en línea se les permite reunirse en grupos de menos de 10, o pueden iniciar sesión desde sus dormitorios u hogares. Pero en otros lugares, era un término bastante tranquilo y anómico. The Graduate School of Arts and Sciences, which provides only minimal housing, reported 4,933 students enrolled full time, with most living in local apartments and studying remotely., (Para que conste, la Universidad, que normalmente tiene alrededor de 6,600 estudiantes, informa que 5,382 se matricularon este año: muchos miembros de la clase de 2024 aplazaron la admisión, y muchos hombres y mujeres de último año tomaron licencias.)

anecdóticamente, los estudiantes universitarios en Cambridge informaron que estaban soportando: encontrar pequeños grupos de amigos para reunirse para comidas distantes, almacenar sus refrigeradores («se nos permite ir a Trader Joe’s», en Memorial Drive, para las carreras de munchie), y, entre los niveles superiores, navegar por un entorno familiar (se les asignó a sus casas regulares)., Expresaron conciencia de sus obligaciones comunitarias, de enmascarar, etc.: continuos recordatorios externos e internos para » mantenerte alerta.»

y la versión de otoño de la instrucción remota, señalaron, difería significativamente del pivote apresurado efectuado la primavera pasada. La programación era difícil, porque las secciones se ajustaban a las zonas horarias dispares de los estudiantes, pero en todo caso, uno se quejó a medias, los profesores estaban tratando tan duro de fomentar el compromiso e invitar a visitas a las horas de oficina y crear buenas asignaciones que el trabajo realmente se acumuló., Y donde anteriormente uno podía pasar el rato en la parte posterior de una gran conferencia y desplazarse por los mensajes en un teléfono, Las caras están siempre presentes y visibles en Zoom: no hay lugar para esconderse. (Para un informe detallado sobre la instrucción, vea «la escuela se vuelve remota», página 29).

crédito cuando el crédito es debido. Desde finales de julio hasta el 25 de septiembre, el rastreador de casos de coronavirus universitario mantenido por el New York Times registró 123,000 casos, 42,000 solo desde principios de septiembre., Esos totales reflejan, en parte, las numerosas y grandes escuelas públicas que se abrieron, bajo presión política, sin recursos suficientes para realizar pruebas y localizar, y en algunos casos terminaron con miles de nuevos casos. No pocos, desde las universidades de Wisconsin y Carolina del Norte hasta instituciones privadas como Notre Dame, tuvieron que cambiar rápidamente a la instrucción remota temporal en intentos de romper la cadena de transmisión. Otros, desde Princeton hasta Northwestern, tuvieron que cambiar la instrucción de último minuto a la instrucción remota a medida que se propagaba el coronavirus y cambiaban las regulaciones estatales y locales.,

La decisión de Harvard de julio de limitar el número de estudiantes residentes, imponer el aprendizaje a distancia y aprovechar sus recursos para organizar un régimen de pruebas con infraestructura completa (distribución y recolección de kits, informes rápidos de resultados y cobertura que se extiende a cientos de estudiantes universitarios que viven fuera del campus, anunciada a finales de septiembre), ha dado sus frutos, rindiendo un semestre que ha sido inusual en las formas esperadas hasta ahora., Ante los desafíos, un término que se abrió en la fecha prevista, y ha funcionado sin una interrupción repentina o dispersión de los estudiantes del campus, tiene que contar con una especie de Victoria: un triunfo, como dijo Bacow, de enfrentar las incertidumbres juntos. Si el trimestre de primavera puede proceder según lo proyectado (con los estudiantes de primer año y otros que salen el 22 de noviembre, y los adultos mayores y otros que llegan en enero) dependerá de los acontecimientos en diciembre: la prevalencia del coronavirus y la gripe, y cómo se desarrollan las cosas a medida que el clima se enfría y pasar el rato se vuelve hacia adentro.,

También hubo ventajas inesperadas. A finales de la primavera pasada, cuando las perspectivas financieras parecían especialmente nefastas y el campus se había vaciado, los administradores de alto nivel enviaron señales inequívocas de que se estaban produciendo despidos y permisos, posiblemente muchos de ellos., Pero a medida que el Presidente Bacow enunciaba los principios de Harvard para hacer frente a la pandemia (proteger la seguridad, la misión y las personas)—y a medida que la sociedad en general se sintonizaba con el daño económico que se estaba infligiendo a los trabajadores de primera línea y con las continuas desigualdades raciales de Estados Unidos (y su brutal intersección en la pandemia)-el compromiso inicial de sostener a los trabajadores de servicios parecía extenderse., No ha habido anuncios formales a ese efecto, pero la Universidad—que opera sus residencias e instalaciones de comedor socialmente distanciadas, pero a una fracción de su capacidad—ha mantenido intactos su comedor, seguridad y personal asociado. Casi lo mismo parece ser el caso alrededor de la institución, incluso cuando los lugares de actuación y museos permanecen cerrados., Las vacantes no se están llenando, ni se están extendiendo los puestos a término, y se han reducido las contrataciones incrementales, pero estas parecen adaptaciones modestas (junto con congelamientos de salarios no sindicalizados, recortes salariales para los líderes superiores y otras economías) para mantener la fuerza laboral esencialmente intacta.

ni eso es todo. Los trabajadores de servicios han tomado nota de la decisión de la Universidad de ofrecer Estacionamiento en el campus a tarifas con grandes descuentos: un alojamiento valioso para aquellos que no pueden confiar con seguridad o confianza en el transporte público que opera en un horario reducido., Más consecuentemente, Harvard creó un nuevo beneficio de tiempo libre pagado, en vigor del 20 de septiembre al 31 de diciembre, que permite hasta 10 días «para el cuidado de los miembros de la familia inmediata o del hogar who que están bien pero cuya escolarización o arreglos de atención se han visto interrumpidos por la COVID-19.,»Dada la educación remota o híbrida de K-12 que prevalece en el Gran Boston este otoño, y los cambios impredecibles en el horario, esta noticia mostró que la Universidad, que paga bien y mantiene amplios beneficios para los empleados, navega por la pandemia como un empleador receptivo consciente de las políticas y prácticas laborales sensatas seguidas por, digamos, los países europeos más ricos.

tales adaptaciones han sido posibles, en parte, por precauciones anteriores., Cuando los mercados financieros colapsaron en la primavera, la administración advirtió a los decanos que esperaran que las distribuciones de la dotación disminuyeran, en lugar de aumentar como se presupuestó. En agosto, sintiéndose sobre bases más firmes, esa orientación se cambió a financiación de nivel para este año académico (ver harvardmag.com/covid-fall-costs-20 y el 29 de septiembre, cuando se anunciaron los buenos rendimientos de la inversión de la dotación (ver página 20), la administración anunció que desembolsaría 2 20 millones adicionales, de fondos centrales, a las escuelas e instituciones afiliadas para ayudar con los gastos de la pandemia., Al igual que con la decisión de julio de limitar la matrícula de pregrado al 40 por ciento de la capacidad o menos, Harvard hizo planes financieros que ha podido mantener o mejorar.

¿se mantendrá esta racha de suerte hecha a sí misma? En una entrevista en septiembre pasado con la Gaceta de Harvard, el vicepresidente y director financiero Thomas J. Hollister advirtió que los ingresos de la Universidad disminuirían tanto en el año fiscal 2020, que terminó en junio pasado, como en el año en curso: una primicia desde la Gran Depresión. «El punto clave», continuó, «es la incertidumbre., Enfrentamos desafíos extraordinarios, de alguna manera sin precedentes, relacionados con la pandemia y otros que se extienden más allá de ella, incluida la economía, la política, las desigualdades sociales y las presiones en la educación superior.»Habló en términos financieros, pero un repentino aumento en los casos de coronavirus en el campus o la comunidad podría terminar este semestre, o cerrar el próximo.

ya, las universidades en otros lugares han anunciado planes para permanecer completamente remotas para el próximo semestre, o para truncar el calendario de primavera (comenzando más tarde en invierno y la temporada de gripe; eliminando el receso de primavera)., Y los costos soportados para adaptar Harvard a la pandemia mientras se mantiene la fuerza laboral en medio de ingresos deprimidos tendrán que compensarse en otros lugares. La Graduate School of Education anunció en septiembre que ha » tomado la difícil decisión de no aceptar solicitudes de doctorado para el otoño de 2021 enrollment…in para mantener nuestro compromiso de mantener la calidad del programa y un fuerte apoyo para nuestros estudiantes actuales.»Docenas de programas de doctorado en todo el país, incluso en Princeton, han hecho anuncios similares o instituido restricciones radicales, como en Columbia y Penn.,

esto sugiere que incluso si Harvard sigue haciendo las apuestas correctas—y su suerte se mantiene, ya que Massachusetts mantiene un control efectivo del coronavirus—el mundo ha cambiado, y continuará haciéndolo de maneras que habrían sido impensables en marzo pasado.