Accession to the throne and foreign policy

Frederick William I died on May 31, 1740, and Frederick, on his accession, immediately made it clear to his ministers that he alone would decide policy. En pocos meses se le dio la oportunidad de hacerlo de una manera que revolucionó la posición internacional de Prusia., El emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos VI, de la casa austríaca de Habsburgo, murió el 20 de octubre, dejando como heredera a una hija, la archiduquesa María Teresa, cuyas reclamaciones a varios de los heterogéneos territorios de los Habsburgo eran seguramente disputadas. Además, su ejército estaba en mal estado, la posición financiera del gobierno de los Habsburgo muy difícil, y sus ministros mediocres y en muchos casos viejos. Federico, sin embargo, gracias a su padre, tenía un buen ejército y amplios fondos a su disposición., Por lo tanto, decidió poco después de la muerte del emperador atacar la provincia Habsburgo de Silesia, un área rica y estratégicamente importante a la que los Hohenzollern, la familia gobernante de Prusia, tenían reclamos dinásticos, aunque débiles. La amenaza más importante para sus planes era el apoyo ruso a María Teresa, que esperaba evitar mediante sobornos juiciosos en San Petersburgo y explotando la confusión que probablemente seguiría a la muerte inminente de la emperatriz Ana., También esperaba que María Teresa cediera la mayor parte de Silesia a cambio de una promesa de apoyo prusiano contra sus otros enemigos, pero su negativa a hacerlo hizo inevitable la guerra.

la primera victoria militar del reinado de Federico fue la batalla de Mollwitz (abril de 1741), aunque no le debía nada a su propio liderazgo; en octubre, María Teresa, ahora amenazada por una coalición hostil de Francia, España y Baviera, tuvo que aceptar la Convención de Klein-Schnellendorf, por la que a Federico se le permitió ocupar la totalidad de la Baja Silesia., Sin embargo, los éxitos Habsburgo contra los franceses y bávaros que siguieron alarmaron tanto a Federico que a principios de 1742 invadió Moravia, la región al sur de Silesia, que estaba bajo el dominio austriaco. Su victoria incompleta en Chotusitz en mayo, sin embargo, obligó a María Teresa a ceder casi toda Silesia por el Tratado de Berlín de 1742 en julio. Esto una vez más permitió que las fuerzas de los Habsburgo se concentraran contra Francia y Baviera, y en 1743 y los primeros meses de 1744 la posición de María Teresa en Alemania se hizo notablemente más fuerte., Federico, otra vez alarmado por esto, invadió Bohemia en agosto de 1744 y rápidamente la invadió. Sin embargo, a finales de año la falta de apoyo francés y las amenazas a sus líneas de comunicación lo habían obligado a retirarse. Además, el elector Augusto III (rey de Polonia y elector de Sajonia) ahora se unió a María Teresa para atacarlo en Silesia. Fue rescatado de esta situación amenazante por la destreza de su ejército; las victorias en Hohenfriedberg en junio de 1745 y en Soor en septiembre fueron seguidas por una invasión prusiana de Sajonia., El Tratado de Dresde, firmado el 25 de diciembre de 1745, finalmente estableció el dominio prusiano en Silesia y terminó por el momento la compleja serie de luchas que habían comenzado cinco años antes.

Silesia fue una adquisición valiosa, siendo más desarrollada económicamente que cualquier otra parte importante de los dominios de Hohenzollern. Además, la victoria militar había hecho de Prusia al menos un poder semigreat y marcó a Federico como el gobernante más exitoso de Europa. Sin embargo, es muy consciente de que su situación dista mucho de ser segura., María Teresa estaba decidida a recuperar Silesia, y la paz que firmó con Francia y España en Aix-La-Chapelle en 1748 le permitió acelerar mejoras significativas en la administración de sus territorios y la organización de su ejército. La Alianza de Federico con Francia, que databa de un acuerdo de junio de 1741, se basaba simplemente en la hostilidad mutua hacia los Habsburgo y nunca había sido efectiva., Más serio, el sentimiento anti-prusiano estaba ahora en alto en Rusia, donde tanto la emperatriz Isabel, que había ascendido al trono en 1741, y su canciller, Aleksey Bestuzhev-Ryumin, amargamente no le gustaba Federico. Además, Gran Bretaña, bajo Jorge II, buscando un aliado continental efectivo contra Francia, parecía estar acercándose a María Teresa y Isabel., En septiembre de 1755 Gran Bretaña firmó un acuerdo con Rusia por el cual Rusia, a cambio de subsidios británicos, debía proporcionar una gran fuerza militar en sus provincias bálticas para proteger, si era necesario, al electorado de Hannover, gobernado por Jorge II, contra un posible ataque francés o prusiano. Federico estaba profundamente alarmado por esto: una alianza hostil Austro-rusa respaldada por dinero Británico parecía amenazar la destrucción de Prusia., En enero de 1756 intentó escapar de esta situación amenazante mediante un acuerdo con Gran Bretaña para la neutralización de Alemania en la guerra colonial y naval Anglo-francesa que acababa de comenzar. Esto, sin embargo, antagonizó profundamente a Luis XV y al gobierno francés, que vio el Acuerdo como una deserción insultante de Francia, el aliado aparente de Federico. El resultado fue la firma en mayo de una alianza defensiva Franco-austriaca. Esto no amenazó en sí mismo a Federico, pero pronto se convenció de que un ataque ruso-austriaco contra él, con el apoyo francés, era inminente., Decidió prevenir a sus enemigos y, en un atrevido movimiento, invadió Sajonia en agosto de 1756 y marchó hacia Bohemia. Esta acción ha sido debatida más activamente por los historiadores que cualquier otro evento del reinado de Federico porque planteó de forma aguda el problema general con respecto a la moralidad de la acción militar preventiva., Aunque Federico tomó la ofensiva y así desató una gran lucha militar, no hay duda de que en 1756 estaba seriamente amenazado, de hecho, incluso más seriamente de lo que él mismo se dio cuenta, y que sus enemigos, sobre todo la emperatriz Isabel, tenían la intención de destruir el recién ganado estatus internacional de Prusia.