la soberanía Popular en los Estados Unidos del siglo XIX surgió como una estrategia de compromiso para determinar si un territorio occidental permitiría o prohibiría la esclavitud. Promovida por primera vez en la década de 1840 en respuesta a los debates sobre la expansión occidental, la soberanía popular argumentó que en una democracia, los residentes de un territorio, y no el gobierno federal, deberían poder decidir sobre la esclavitud dentro de sus fronteras., En 1854, Stephen Douglas intentó implementar la medida con la Ley de Kansas-Nebraska. Una consecuencia importante de la aplicación de la soberanía popular fue la prisa de las fuerzas pro y antiesclavistas por poblar Kansas y determinar su destino, lo que se manifestó en violencia y fraude.

en 1846, la condición Wilmot, que buscaba prohibir la esclavitud en los territorios adquiridos después de la Guerra México-Americana, murió en el piso del Senado., En un esfuerzo por prevenir futuras medidas prohibitivas contra la esclavitud en Occidente, el senador demócrata Lewis Cass de Michigan, ofreció la idea de la soberanía popular. En teoría, como Cass y sus partidarios razonaron, en una sociedad democrática los ciudadanos libres determinaron el futuro.

pero en la práctica, quedaban preguntas sobre cómo determinar quién calificaba como residente de un territorio, cómo regular el fraude electoral y qué pasaría con los propietarios de esclavos y sus esclavos en territorios donde la esclavitud fue rechazada., Sin embargo, al permitir que el pueblo decidiera, Cass esperaba aliviar las tensiones entre las alas norte y sur del Partido Demócrata. Sin embargo, el debate seccional y la inestabilidad continuaron sin cesar.

con el fin de evitar nuevas amenazas de desunión, el senador Henry Clay ideó el compromiso de 1850 como una panacea final. Un componente clave del compromiso fue la implementación de la soberanía popular en los recién creados territorios de Utah y Nuevo México., En este caso, se esperaba que los ciudadanos de cada territorio votaran sobre el tema de la esclavitud en un futuro cercano, y un clima desfavorable a la esclavitud de las plantaciones hizo que sus votos no fueran controvertidos. Aunque la soberanía popular—junto con la prohibición de la trata de esclavos en Washington, D. C., y el fortalecimiento de la Ley de Esclavos Fugitivos-mejoró la violencia seccional inmediata, la esperada estadidad de los territorios inmediatamente al oeste de Missouri se hizo grande.

la frontera entre Kansas y Missouri se convirtió en un semillero de violencia e intimidación.

en 1854, el senador demócrata Stephen A., Douglas, de Illinois, esperaba una vez más emplear los principios de la soberanía popular para abordar el debate sobre la esclavitud, esta vez en los territorios de Kansas y Nebraska. Para consternación de Douglas, la insatisfacción vino de todos lados. Los críticos del norte de la propuesta condenaron el aparente rechazo del compromiso de Missouri de 1820 que había prohibido la esclavitud por encima de la línea de latitud 36° 30′, mientras que los sureños creían que los propietarios de esclavos estaban en minoría y, por lo tanto, no tenían ninguna posibilidad de extender la esclavitud al oeste.,

respondiendo a los principios básicos de la soberanía popular, grupos y organizaciones tanto en el norte como en el sur alentaron y ayudaron a familias e individuos a migrar a Kansas y a influir en la votación final. La frontera entre Kansas y Missouri se convirtió en un semillero de violencia e intimidación, lo que resultó en fraude electoral y varias constituciones antitéticas propuestas en Kansas. Después, y en el contexto del creciente seccionalismo y los conflictos sobre la esclavitud, la soberanía popular fue víctima de políticas extremistas que borraron las esperanzas de paz., En lugar de preservar la Unión, Las disposiciones en cambio llevaron a más discordia y violencia que empujaron a la nación hacia la guerra civil.