durante los siglos XVII y XVIII, los Estados de Berbería – Marruecos, Túnez, Trípoli y Argel-aterrorizaron las aguas de la costa del Norte de África. Sus piratas sancionados por el estado se apoderaron de buques mercantes europeos, saquearon sus cargamentos, esclavizaron a sus tripulaciones y extrajeron cuantiosos rescates de las familias y los gobiernos de las víctimas., En lugar de enfrentarse militarmente a los Estados piratas, muchas de las potencias ricas de Europa optaron por pagar «tributos» a los gobiernos berberiscos a cambio del paso seguro de sus barcos comerciales mediterráneos.

Con la firma del Tratado de París en 1783, los Estados unidos formalmente obtuvo su independencia de Gran Bretaña. Los estadounidenses esperaban que ahora entrarían en una nueva era de libre comercio global, pero pronto se dieron cuenta de los muchos inconvenientes de no estar protegidos por la poderosa armada británica y los acuerdos internacionales., Los comerciantes estadounidenses se encontraron indefensos contra los piratas berberiscos.

en un momento en que el agua era la forma más viable económicamente para transportar mercancías, el Mediterráneo era vital para la prosperidad estadounidense. Los presidentes Washington y Adams optaron por pagar tributos exorbitantes a las potencias Berberiscas, aunque los sobornos no lograron garantizar la protección total contra la piratería y estaban sujetos a los caprichos de los Bashaw de Trípoli, El Bey de Túnez, el sultán de Marruecos y el Dey de Argel., Con el aumento de los precios de los tributos, el recién elegido presidente Thomas Jefferson eludió al Congreso y envió a la naciente Marina de la nación para enfrentar a los poderes berberiscos. En 1815, el presidente James Madison envió una fuerza naval al Mediterráneo para terminar lo que Jefferson comenzó, y finalmente poner fin a la piratería berberisca.

esta exposición en línea destaca los mejores fondos de la Biblioteca Clements relacionados con las guerras de Berbería. Los artículos destacados incluyen manuscritos, libros, mapas y grabados que documentan las primeras interacciones de los Estados Unidos con el mundo árabe y el desarrollo temprano de la Marina de los Estados Unidos., El corazón de este material proviene de tres colecciones de manuscritos: los documentos de Tobias Lear, los documentos de John Rodgers y los documentos de Isaac Chauncey. Juntas, estas colecciones documentan el más alto nivel de toma de decisiones navales y diplomáticas durante y después de las guerras. Además, la exposición se basa en varias otras colecciones de manuscritos que contienen discusiones y referencias a las primeras actividades estadounidenses en el Mediterráneo., También se muestra la colección de narrativas del cautiverio de Berbería del siglo XIX de The Clements, libros que informaron e inflamaron al público estadounidense en el frente interno, así como imágenes del conflicto naval y mapas de la región. Esperamos que la exposición llame la atención sobre un episodio a menudo descuidado en la historia estadounidense, e inspire a los investigadores y entusiastas a buscar nuevos descubrimientos en la Biblioteca Clements.,

el archivista del proyecto Philip Heslip identificó y compiló los manuscritos y colecciones utilizados en esta exposición junto con su trabajo en la donación Nacional de la División de manuscritos para el procesamiento de Humanidades «Landmark Events in the Early American Republic.”