La mayoría de las personas en las naciones desarrolladas no tienen idea de cuánto la tecnología que usan todos los días depende del hafnio, ni de cómo el acceso a este elemento menor pero crítico moldeará la economía y la política mundiales futuras.

brillante, plateado y resistente a la corrosión, lleva el nombre del lugar donde fue descubierto en 1923: Hafnia (que es Copenhague, en latín)., Mendeleev predijo la existencia del hafnio cuando desarrolló la Tabla periódica en 1869, pero no vivió para ver ninguna, porque el hafnio puro (símbolo Hf) no ocurre en la naturaleza; siempre está ligado con compuestos de zirconio (Zr), generalmente en una relación Hf:Zr de 1:50, y es difícil de extraer. Hasta hace poco, el hafnio era solo un subproducto de bajo valor de la industria nuclear, separado de las aleaciones de circonio utilizadas para revestir barras de combustible.

probablemente nunca hayas visto hafnio tampoco, pero es una apuesta segura que estás cerca de algunos en este momento: está dentro del dispositivo con el que has accedido a este artículo., Las propiedades especiales del óxido de hafnio han permitido recientemente una mayor miniaturización de los microprocesadores, mejorando la velocidad de procesamiento y erradicando los problemas de sobrecalentamiento.

el hafnio es fundamental para las tecnologías avanzadas y en desarrollo, debido a sus notables propiedades químicas y físicas.

químicamente inertes (es decir, resistentes a la corrosión), las formas de metal y óxido de hafnio también soportan temperaturas extremas., En consecuencia, el hafnio se utiliza en puntas de corte por plasma para soldar, y es esencial para el avance de la industria aeroespacial, ya que mejora la resistencia al calor y a la fluencia de sus aleaciones en motores de aviones y cohetes de próxima generación actuales y futuros.

El carburo de hafnio, con un punto de fusión de aproximadamente 3,900 C, es uno de los materiales más resistentes a la temperatura y más duros conocidos por el hombre. Potencialmente adecuado en un cohete térmico nuclear (NTR) para una propulsión más rápida de la nave espacial.,

Las películas de óxido de hafnio podrían usarse para refrigeración pasiva, o para hacer Sistemas de aire acondicionado y refrigeración que requieren poca o ninguna electricidad. Y se está explorando el potencial de las nanopartículas de óxido de hafnio para destruir las células cancerosas a través de la radioterapia.

tan claramente, un futuro de alta tecnología requerirá cada vez más hafnio. El mercado mundial de hafnio es actualmente pequeño (alrededor de 70 toneladas anuales), y se prevé que la demanda se duplique para 2025. La escasez de oferta ya ha hecho subir los precios.

¿Dónde conseguiremos todo el hafnio que necesitaremos?,

Los chinos producen actualmente el 75% del suministro mundial de circonio, Que es la fuente de hafnio. El dominio de China sobre la cadena de suministro de un material esencial para la tecnología avanzada de transporte, Información y comunicaciones, medicina y defensa debilita la seguridad económica y Política de otras naciones. He explorado este tema en detalle en un post anterior.,

idealmente, los clientes necesitan una cadena de suministro de hafnio que sea:

• sostenible y trazable
• independiente de la industria del combustible nuclear
• No monopolizada por China, ni por ninguna nación o bloque
• independiente de la cadena de suministro de zirconio
• Tiene el potencial de «minería urbana» (es decir, reciclar Materiales de la tecnología al final de su vida útil)
• diseñado para el abastecimiento complementario de otros materiales.

El Proyecto Dubbo de Alkane Resources en western NSW, Australia, marcará todas estas casillas., Producirá 50 toneladas de hafnio al año en la puesta en marcha, aumentando a 200 tpa a plena capacidad. El proyecto está listo para la construcción, habiendo recibido todas las aprobaciones gubernamentales necesarias, y tiene una vida útil estimada de la mina de más de 70 años. Suficiente suministro para construir un futuro más seguro, limpio y de alta tecnología, mientras se beneficia de un mercado floreciente para el hafnio esencial.