aunque Eisenhower probablemente habría descartado este discurso como una fanfarronada Soviética, el inexperto Kennedy se puso nervioso y lo tomó como un llamado a las armas por parte de Moscú. En su primer discurso sobre el estado de la Unión el 30 de enero, advirtió que » nadie debería pensar que ni la Unión Soviética ni China han renunciado a su deseo de dominación mundial, ambiciones que reafirmaron con fuerza hace poco tiempo., Por el contrario, nuestro objetivo es demostrar que la agresión y la subversión por su parte no son un medio aceptable para lograr estos objetivos.»Estos comentarios fueron seguidos dos días más tarde por el primer lanzamiento de prueba de un Minuteman ICBM.

Las Esperanzas iniciales de Khrushchev para Kennedy se desvanecieron gradualmente durante los próximos meses. Cuando el líder congoleño Patrice Lumumba fue asesinado, Jrushchov culpó a las fuerzas colonialistas occidentales.,

el 22o Congreso del PCUS, que se reunió del 17 al 21 de octubre de 1961, marcó la cúspide del poder y prestigio de Jrushchov, a pesar de que ya había crecientes dudas sobre sus políticas. Sin embargo, la verdadera oposición a él aún no había llegado y brilló en los elogios de los delegados del PCUS al leer el informe general del Comité Central y el programa del partido, dos discursos monumentales que duraron un total de diez horas. Dentro de una década, declaró Jrushchov, el pueblo soviético tendría los mismos niveles de vida y comodidades materiales que los Estados Unidos y Europa Occidental., Además, el 22º Congreso vio un nuevo ataque contra Stalin, que culminó con la expulsión del partido de los viejos bolcheviques restantes como Molotov y Kaganovich. El cuerpo embalsamado de Stalin, que todavía yacía en la Plaza Roja junto a Lenin, fue inmediatamente retirado y vuelto a enterrar en el muro del Kremlin.

la cosecha de 1961 fue decepcionante, con una producción agrícola apenas un 0,7% superior a la de 1960 y una producción de carne realmente inferior a la de los dos años anteriores., El descontento comenzó a aumentar, y frente a él, Jrushchov continuó ofreciendo nuevas propuestas para mejorar la producción agrícola y condenar las prácticas agrícolas ineficientes. A pesar de las quejas de los agricultores de que carecían de fondos suficientes para herramientas y equipos agrícolas, Jrushchov argumentó que no tenía dinero de sobra para asignar a la agricultura. Su única solución era añadir aún más burocracia al sector agrícola.,

Los aumentos de precios de la carne y los productos lácteos en la primavera de 1962, combinados con los intentos de convencer a los trabajadores industriales de trabajar más duro por el mismo o menos salario, allanaron el camino para un desastre creciente. Los aumentos de precios entraron en vigor el 1 de junio y fueron recibidos inmediatamente por huelgas y manifestaciones en varias ciudades, la más grande y cataclísmica en la ciudad de Novocherkassk, donde los trabajadores se declararon en huelga para protestar por el aumento de los costos de vida y las malas condiciones de trabajo., Al día siguiente, los trabajadores de la fábrica de locomotoras eléctricas Budenny marcharon a la plaza central de la ciudad donde unidades del ejército dispararon contra ellos, matando a 23. Otros 116 manifestantes fueron arrestados, con 14 juzgados por «agitación antisoviética» y siete de ellos condenados a muerte. Los otros siete recibieron 10-15 años de prisión. Los disturbios más pequeños en otras ciudades también fueron sofocados con varias muertes. Khrushchev hizo un discurso el mismo día, disculpándose a medias por los aumentos de precios, pero insistió en que no tenía otra opción., Nunca llegó a un acuerdo completo con la masacre de Novocherrkask y no lo mencionó en sus memorias.

Las alardes de Jrushchov sobre las fuerzas de misiles soviéticas proporcionaron a John F. Kennedy un tema clave para usar contra Richard Nixon en las elecciones presidenciales de 1960 en los Estados Unidos: la llamada ‘brecha de misiles’. Pero todos los intentos (probablemente sinceros) de Jrushchov de construir una fuerte relación personal con el nuevo presidente fracasaron, ya que su típica combinación de bravuconería, error de cálculo y percance resultó en el fiasco Cubano. Después de las crisis de Berlín y Cuba, las tensiones disminuyeron entre las dos superpotencias., Jrushchov lloró abiertamente ante la noticia del asesinato de Kennedy en noviembre de 1963 y temía que el nuevo presidente estadounidense Lyndon Johnson siguiera una postura antisoviética más agresiva. Johnson resultó estar más a favor de la distensión de lo que Jrushchov había asumido, pero terminaría dejando que las relaciones de superpotencia tomaran un asiento trasero a sus programas de la Gran Sociedad y la Guerra de Vietnam.

durante 1963, Jrushchov se desesperó cada vez más por su incapacidad para curar las dolencias perennes de la agricultura soviética., Acusó a los agricultores de desperdiciar innecesariamente fertilizantes, agregando que un agricultor en los Estados Unidos estaría fuera del negocio si hiciera lo mismo y también se quejó del envejecimiento de los gerentes de kholkoz que deberían haberse jubilado y haber dejado paso a los hombres más jóvenes, pero continuaron conservando sus empleos. La sequía afectó a una gran parte del Centro-Oeste de la URSS durante los meses de otoño y, en general, la cosecha de 1963 fue un fracaso abyecto con apenas 107 millones de toneladas de grano producidas y se consideró seriamente el racionamiento., Jrushchov no podía ofrecer más soluciones que eslóganes vacíos y críticas a gerentes incompetentes. Después de inicialmente enojarse con la idea de importar grano del extranjero, finalmente cedió después de enterarse de que las existencias de grano soviéticas estaban casi agotadas.

en octubre de 1964, mientras Jrushchov estaba de vacaciones en Crimea, el Presidium lo expulsó por unanimidad y se negó a permitirle llevar su caso al Comité Central., Se retiró como ciudadano privado después de que un editorial en Pravda lo denunciara por «esquemas descabellados, conclusiones a medias, decisiones apresuradas y acciones divorciadas de la realidad.»Sin embargo, Khrushchev también debe ser recordado por su rechazo público del estalinismo, la liberalización significativa en el país y la mayor flexibilidad que trajo a la dirección soviética.