El cultivo, consumo y uso cultural del cacao fueron extensos en Mesoamérica, donde el árbol de cacao es nativo. Cuando se poliniza, la semilla del árbol de cacao eventualmente forma una especie de vaina, u oreja, de 20″ de largo, colgando del tronco del árbol. Dentro de la vaina hay de 30 a 40 frijoles en forma de almendra de color rojo parduzco incrustados en una pulpa viscosa dulce., Mientras que los granos en sí son amargos debido a los alcaloides dentro de ellos, la pulpa dulce puede haber sido el primer elemento consumido por los seres humanos.

Las vainas de Cacao crecen en una amplia gama de colores, desde el amarillo pálido al verde brillante, hasta el morado oscuro o carmesí. La piel también puede variar mucho: algunas están esculpidas con cráteres o verrugas, mientras que otras son completamente lisas. Esta amplia gama de tipos de vainas es exclusiva de cacaos en que su color y textura no necesariamente determinan la madurez o el sabor de los granos en el interior.,

La evidencia sugiere que puede haber sido fermentado y servido como una bebida alcohólica ya en 1400 aC.

el Cultivo del cacao no fue un proceso fácil. Parte de esto se debió a que los árboles de cacao en su entorno natural crecen hasta 60 pies de altura o más. Cuando los árboles fueron cultivados en una plantación; sin embargo, crecieron a alrededor de 20 pies de altura.

mientras que los investigadores no están de acuerdo sobre cuál cultura mesoamericana domesticó por primera vez el árbol de cacao, el uso del frijol fermentado en una bebida parece haber surgido en América del Norte (Mesoamérica—América Central y México)., Los científicos han podido confirmar su presencia en buques de todo el mundo mediante la evaluación de la «huella química» detectable en las micro muestras de contenido que quedan. Vasija de cerámica con residuos de la preparación de bebidas de chocolate se han encontrado en sitios arqueológicos que datan del período formativo temprano (1900-900 AC). Por ejemplo, una de estas embarcaciones encontrada en un sitio arqueológico Olmeca en la Costa del Golfo de Veracruz, México, data de la preparación del chocolate por parte de los pueblos pre-Olmecas ya en 1750 AC., En la costa del Pacífico de Chiapas, México, un sitio arqueológico de Mokayanan proporciona evidencia de bebidas de cacao que datan incluso antes, a 1900 aC.

un estudio, publicado en línea en Nature Ecology and Evolution, sugiere que el cacao—la planta a partir de la cual se hace el chocolate—fue domesticado, o cultivado por personas para alimento, alrededor de 1,500 años antes de lo que se pensaba. Además, los investigadores encontraron que el cacao se domesticó originalmente en América del Sur, en lugar de en América Central., «Este nuevo estudio nos muestra que las personas en los tramos superiores de la cuenca del Amazonas, que se extienden hasta las estribaciones de los Andes en el sureste de Ecuador, estaban cosechando y consumiendo cacao que parece ser un pariente cercano del tipo de cacao que luego se usó en México, y lo estaban haciendo 1,500 años antes», dijo Michael Blake, coautor del estudio y profesor del departamento de Antropología de la Universidad de Columbia Británica., Los investigadores utilizaron tres líneas de evidencia para demostrar que la cultura Mayo-Chinchipe utilizó cacao entre 5,300 y 2,100 años atrás: la presencia de granos de almidón específicos del árbol de cacao dentro de recipientes de cerámica y piezas rotas de cerámica; residuos de teobromina, un alcaloide amargo que se encuentra en el árbol de cacao pero no en sus parientes silvestres; y fragmentos de ADN antiguo con secuencias únicas del árbol de cacao.

Pueblo, que vivía en un área que ahora es el suroeste de los Estados Unidos, importó cacao de las culturas mesoamericanas en el sur de México entre 900 y 1400., Lo usaron en una bebida común consumida por todos en su sociedad.

evidencia arqueológica de Cacao en Mesoamericaeditar

la ecología y evolución de la naturaleza reportó probablemente el uso más temprano de cacao de hace aproximadamente 5,300 años recuperado del sitio de Santa Ana (La Florida) en el sureste de Ecuador.Otro hallazgo de cacao químicamente rastreado fue en 1984 cuando un equipo de arqueólogos en Guatemala exploró el sitio maya de Río Azul. Descubrieron quince vasos que rodeaban esqueletos masculinos en la tumba real., Una de estas vasijas estaba bellamente decorada y cubierta con varios glifos Mayas. Uno de estos glifos traducido a «kakaw», también conocido como cacao. El interior de la nave estaba forrado con un polvo de color oscuro, que fue raspado para pruebas adicionales. Una vez que los arqueólogos llevaron este polvo al centro Hershey para la salud y la nutrición para ser probado, encontraron trazas de teobromina en el polvo, un indicador importante del cacao., Este cacao fue fechado en algún momento entre 460 y 480 DC

El polvo de Cacao también se encontró en cuencos y tarros bellamente decorados, conocidos como tecomates, en la ciudad de Puerto Escondido. Una vez que se pensó que era un producto muy raro, el cacao se encontró en muchos más tecomates de lo que se creía posible. Sin embargo, dado que este polvo solo se encontró en tazones de mayor calidad, llevó a los arqueólogos a creer que solo las personas más ricas podían permitirse tales tazones, y por lo tanto el cacao. Se cree que los tecomates de cacao han sido una pieza central para las reuniones sociales entre personas de alto estatus social.,

uso Olmeceditar

La evidencia más temprana de domesticación de la planta de cacao data del cultivo Olmeca del Período Preclásico. Los olmecas lo usaban para rituales religiosos o como bebida medicinal, sin recetas para uso personal. Queda poca evidencia de cómo se procesó la bebida.

uso Mayanoeditar

Los Mayas, (en Guatemala), por el contrario, dejan algunos escritos sobrevivientes sobre el cacao que confirman la identificación de la bebida con los dioses., El Códice de Dresde especifica que es el alimento de la deidad de la lluvia Kon, el Códice de Madrid que los dioses derraman su sangre sobre las vainas de cacao como parte de su producción. El pueblo Maya se reunía una vez al año para dar gracias al dios Ek Chuah a quien veían como el dios del Cacao. El consumo de la bebida de chocolate también se representa en jarrones prehispánicos. Los Mayas condimentaron su chocolate mezclando la pasta de semillas de cacao tostado en una bebida con agua, chiles y harina de maíz, transfiriendo la mezcla repetidamente entre las ollas hasta que la parte superior se cubrió con una espuma espesa.,

hubo muchos usos para el cacao entre los Mayas. Se utilizaba en ceremonias oficiales y rituales religiosos, en fiestas y festivales, como ofrendas funerarias, como tributo y con fines medicinales. Tanto el cacao en sí como los vasos e instrumentos utilizados para la preparación y el servicio del cacao se utilizaron para importantes Regalos y tributos. Los granos de Cacao se usaban como moneda de cambio, para comprar cualquier cosa, desde aguacates hasta pavos y sexo., Un conejo, por ejemplo, valía diez habas de cacao, (llamadas «almendras» por el cronista de principios del siglo XVI Francisco Oviedo y Valdés), un esclavo de unos cien, y los servicios de una prostituta, de ocho a diez «según convengan». Los frijoles también se utilizaron en las ceremonias de esponsales y matrimonios entre los Mayas, especialmente entre las clases altas.

«la forma del matrimonio es: la novia le da al novio un pequeño taburete pintado en colores, y también le da cinco granos de cacao, y le dice: «Estos te doy como una señal de que te acepto como mi marido.,»Y también le da unas faldas nuevas y otros cinco granos de cacao, diciendo lo mismo.»

Maya la preparación del cacao comenzó con el corte abierto de las vainas de cacao para exponer los frijoles y la pulpa carnosa. Los frijoles se dejaron fuera para fermentar durante unos días. En algunos casos, los frijoles también se asaban sobre un fuego abierto para agregarle un sabor ahumado. A los frijoles luego se les quitaron las cáscaras y se molieron para formar una pasta. Dado que los edulcorantes rara vez fueron utilizados por Maya, condimentaron su pasta de cacao con aditivos como flores, vainas de vainilla y chiles., El recipiente utilizado para servir este líquido de chocolate era más rechoncho por naturaleza para ayudar a espumar mejor el líquido, lo cual era muy importante para los Mayas. Las vasijas también tendían a estar decoradas con diseños y patrones intrincados, que tendían a ser accesibles solo por los ricos.

uso Aztecaeditar

en 1400, El Imperio Azteca se hizo cargo de una parte considerable de Mesoamérica. No pudieron cultivar cacao por sí mismos, pero se vieron obligados a importarlo. Todas las áreas que fueron conquistadas por los aztecas que cultivaban granos de cacao se les ordenó pagarlos como un impuesto, o como los aztecas lo llamaban, un «tributo»., El grano de cacao se convirtió en una forma de moneda. Los conquistadores españoles dejaron registros del valor del grano de cacao, señalando por ejemplo que 100 granos podían comprar una canoa llena de agua dulce o una gallina de pavo. Los aztecas asociaron el cacao con el Dios Quetzacoatl, a quien creían que había sido condenado por los otros dioses por compartir el chocolate con los humanos. A diferencia de los mayas de Yucatán, Los Aztecas bebían chocolate frío. Se consumía para una variedad de propósitos, como afrodisíaco o como regalo para los hombres después de los banquetes, y también se incluía en las raciones de los soldados aztecas.