Background

La agricultura, el cultivo de alimentos y Bienes a través de la agricultura, produce la gran mayoría del suministro de alimentos del mundo. Se cree que se ha practicado esporádicamente durante los últimos 13.000 años1, y se ha establecido ampliamente durante solo 7.000 años.2 en la perspectiva a largo plazo de la historia humana, esto es solo un destello en la sartén en comparación con los casi 200,000 años que nuestros antepasados pasaron recolectando, cazando y carroñeando en la naturaleza., Durante su breve historia, la agricultura ha transformado radicalmente las sociedades humanas y alimentado una población global que ha crecido de 4 millones a 7 mil millones desde el 10,000 A. C., y sigue creciendo.3

el camino hacia el presente no ha sido suave. La degradación de los recursos, el rápido crecimiento de la población, las enfermedades, los climas cambiantes y otras fuerzas han paralizado periódicamente los suministros de alimentos, y los pobres son los más afectados por la hambruna. Todavía enfrentamos muchos de los mismos desafíos que nuestros antepasados, además de amenazas nuevas e incluso mayores., Para navegar con éxito un futuro incierto, podemos comenzar aprendiendo del pasado.

Dawn of agriculture

Los paleoantropólogos han estimado que la evidencia fósil más antigua del Homo sapiens—humanos anatómicamente modernos—tiene aproximadamente 196,000 años.4 durante la gran mayoría del tiempo desde la llegada de nuestra especie a la escena evolutiva, adquirimos alimento recolectándolo de la naturaleza.,1,5 los alimentos de origen vegetal y los hongos silvestres fueron alimentos básicos importantes en la dieta paleolítica, incluidos los antepasados silvestres de algunas especies que se cultivan ampliamente hoy en día.6 mientras que la caza ancestral de animales salvajes a menudo se representa como un conflicto épico contra mamuts lanudos, rinocerontes lanudos, alces gigantes y otras megafaunas prehistóricas, los primeros humanos también se dedicaron a buscar insectos7 humildes y a buscar restos de animales muertos.8

desde el 11.000 A. C., Las personas comenzaron una transición gradual de un estilo de vida de cazadores-recolectores hacia el cultivo de cultivos y la cría de animales para la alimentación., Se cree que el cambio a la agricultura ocurrió de forma independiente en varias partes del mundo, incluido el norte de China, América Central y la media luna fértil, una región en el Medio Oriente que acunó algunas de las primeras civilizaciones.1 en el 6000 A. C., la mayoría de los animales de granja con los que estamos familiarizados hoy en día habían sido domesticados.1 en el año 5000 A. C., La agricultura se practicaba en todos los grandes continentes excepto Australia.2

¿Por qué la gente abandonó la caza y la recolección para dedicarse a la agricultura?, Hay muchas razones plausibles, todas las cuales probablemente jugaron algún papel en diferentes momentos y en diferentes partes del mundo:

• Los cambios en el clima pueden haber hecho que sea demasiado frío o demasiado seco para depender de fuentes de alimentos silvestres.1
• La mayor densidad de población puede haber exigido más alimentos de los que se podrían cosechar en la naturaleza, y la agricultura proporcionó más alimentos por acre, incluso si requirió más tiempo y energía.1,9
• La caza excesiva puede haber ayudado a empujar a los mamuts lanudos y otras megafauna a la extinción.,10
• cambiar la tecnología, como las semillas domesticadas, habría hecho de la agricultura un estilo de vida más viable.5,11

Dawn of civilizations

para bien o para mal, la agricultura fue una fuerza impulsora detrás del crecimiento de las civilizaciones.

La agricultura probablemente implicó más trabajo que la caza y la recolección, pero se cree que proporcionó de 10 a 100 veces más calorías por acre.5 los suministros de alimentos más abundantes podrían apoyar a las poblaciones más densas, y la agricultura ató a las personas a sus tierras. Los pequeños asentamientos se convirtieron en pueblos, y los pueblos se convirtieron en ciudades.,1

La agricultura produjo suficientes alimentos que la gente se volvió libre para perseguir intereses que no fueran preocuparse por lo que iban a comer ese día. Los que no necesitaban ser agricultores asumieron roles como soldados, sacerdotes, administradores, artistas y eruditos. A medida que las primeras civilizaciones comenzaron a tomar forma, los líderes políticos y religiosos se levantaron para gobernarlos, creando clases de «ricos» y «pobres».,»Mientras que las sociedades de cazadores-recolectores generalmente veían los recursos como pertenecientes a todos, la agricultura condujo a un sistema de propiedad sobre la tierra, los alimentos y la moneda que no estaba (y todavía no está) distribuido equitativamente entre la gente.1,16

algunos han cuestionado si alejarse de un estilo de vida cazador-recolector era lo mejor para la humanidad, señalando problemas de desigualdad social, desnutrición y conflicto militar que siguieron a la adopción de la agricultura.1,5 un prominente científico incluso ha llamado a la agricultura el » peor error en la historia de la raza humana.,»15 eso puede ser, pero dado el tamaño y la densidad de las poblaciones humanas hoy en día, regresar a un estilo de vida Paleolítico no es una opción práctica. La caza, la recolección y la agricultura, sin embargo, pueden complementarse en formas que proporcionan a las personas un suministro de alimentos más variado y abundante. La gente todavía cosecha plantas y animales acuáticos del mar, por ejemplo, e incluso los habitantes urbanos pueden encontrar bayas comestibles, verduras y setas en su parque local.,

Limits to growth

en la historia de la civilización the El Arado ha sido mucho más destructivo que la espada.,

– Daniel Hillel18

La agricultura puede haber hecho posible las civilizaciones, pero nunca ha sido una salvaguardia contra su colapso. A lo largo de la historia, los aumentos en la productividad agrícola compitieron contra el crecimiento de la población, la degradación de los recursos, las sequías, los climas cambiantes y otras fuerzas que periódicamente paralizaban los suministros de alimentos, y los pobres eran los más afectados por la hambruna.

al igual que muchos de sus homólogos modernos, los primeros agricultores a menudo trabajaban la tierra de maneras que agotaban su fertilidad., Las innovaciones tecnológicas como el riego (alrededor del 6000 A. C.) y el arado (alrededor del 3000 A.C.) trajeron enormes ganancias en productividad, pero cuando se usan irresponsablemente degradan el suelo, la base misma que hace posible la agricultura.19,20 al comienzo de la Era común, los agricultores romanos habían degradado su suelo hasta el punto en que ya no podían cultivar suficientes alimentos y tenían que depender de las importaciones desde el Lejano Egipto. El eventual declive de Roma es uno de los muchos cuentos de advertencia sobre la importancia de la agricultura sostenible.,1

en 1798, El Economista Thomas Malthus advirtió que el crecimiento demográfico descontrolado superaría la producción de alimentos, preparando el escenario para la hambruna generalizada.21 la historia no es ajena a este escenario: las tierras agrícolas agotadas y los climas cambiantes prepararon el escenario para hambrunas periódicas en gran parte de Europa desde 1300 hasta 1850.1,22 los críticos de Malthus, mientras tanto, argumentaron (y todavía argumentan) que la innovación científica mantendría a raya la hambruna al encontrar siempre Formas de aumentar la producción de alimentos., Aunque sus predicciones no se han desarrollado exactamente como él describió, el trabajo de Malthus nos recuerda que la Tierra tiene una capacidad limitada para apoyar el desarrollo humano.

el auge de La población

de 1900 a 2011, la población mundial creció de 1.6 mil millones a 7 mil millones.23 A pesar de este crecimiento explosivo, los agricultores del mundo produjeron suficientes calorías en 2012 para alimentar a toda la población, más 1.6 mil millones de personas adicionales.,24 El hambre sigue siendo una crisis mundial, en gran medida porque esas calorías no se distribuyen de manera uniforme entre la población, y gran parte del suministro mundial de alimentos nunca se consume. Sin embargo, el gran volumen de producción empequeñece al de las generaciones anteriores. ¿Qué ha hecho posible tal abundancia sin precedentes?

Las innovaciones en la producción y distribución de alimentos han ayudado hasta ahora a que los suministros de alimentos se mantengan al ritmo del crecimiento demográfico. Los cultivos autóctonos de las Américas, como el maíz, la batata y la yuca, se extendieron por todo el mundo., Los nutrientes proporcionados por estos cultivos prolíficos ayudaron a prevenir la desnutrición, apoyando un aumento generalizado de la población durante el siglo 18.20 los ferrocarriles ampliados, los canales de transporte y la nueva maquinaria para almacenar y mover granos ayudaron a los Estados Unidos a convertirse en un importante exportador de excedentes de trigo y maíz, abasteciendo a gran parte de Europa durante tiempos de escasez en el extranjero.25 las mejoras en el transporte refrigerado permitieron a los agricultores enviar alimentos perecederos a mayores distancias.,26

de todas las innovaciones en la agricultura, podría decirse que ninguna ha sido más influyente que los fertilizantes sintéticos, productos químicos fabricados utilizando una técnica que transforma el nitrógeno en la atmósfera en una forma que se puede aplicar a los cultivos (amoníaco). Introducidos por primera vez a principios de la década de 1900, los fertilizantes sintéticos aumentaron drásticamente los rendimientos de los cultivos (aunque no sin consecuencias), y se les ha atribuido la mayor parte de los alimentos del mundo durante el siglo 20.27 el uso de estos y otros productos químicos se ha convertido en un sello distintivo de la agricultura industrial.,

Resources

la siguiente lista de recursos sugeridos pretende ser un punto de partida para una mayor exploración, y no es de ninguna manera exhaustiva. Algunos materiales pueden no reflejar las opiniones del centro Johns Hopkins para un futuro habitable.

para profesores

• industrialización de la agricultura (plan de lecciones). FoodSpan. The Johns Hopkins Center for a Livable Future (en inglés).
• Introduction to the US Food System: Public Health, Environment, and Equity (textbook). Neff RN (editor). Johns Hopkins Center for a Livable Future (en inglés). 2014.,

Articles

• Foodies Unite: los insectos deben ser más comida que Moda. Emma Bryce. tutor. 2014.
• Hunter-Gatherer Energetics and Human Obesity (open access). Pontzer H, Raichlen DA, et al. PLOS UNO. 2012.
• ¿se está haciendo realidad la escasez de alimentos prevista por Malthus en 1798? Jeffrey Sachs. Scientific American. 2008.
• El Peor Error en la Historia de la Raza Humana. Jared Diamond. Discover Magazine. 1999.

Books

• Refrigeration Nation: A History of Ice, Appliances, and Enterprise in America (en inglés). Jonathan Rees. 2013.,
• fresco: Una historia perecedera. Susanne Freidberg. 2009.
• Dirt: the Erosion of Civilizations (en inglés). David Montgomery. 2008.
• The World’s Greatest Fix: A History of Nitrogen and Agriculture (en inglés). G. J. Leigh. 2004.