antes de que Emily Dickinson muriera en 1886, su hermana Lavinia prometió que quemaría los papeles de Emily. Pero cuando descubrió un alijo de casi 1.800 poemas que su hermana había escrito, Lavinia en cambio buscó a alguien que pudiera ayudar a llevar esta poesía única al mundo. Esa persona resultó ser Mabel Loomis Todd.,

Todd, la hermosa, joven y enérgica esposa de un profesor de Amherst College, tenía ambiciones literarias propias. También estuvo particularmente entrelazada con miembros de la familia Dickinson, incluyendo una intensa y apasionada relación extramarital con el hermano mayor de Emily y Lavinia, Austin. Lavinia (también conocida como Vinnie) sintió que Mabel estaría dispuesta a asumir la tarea de preparar la poesía de Emily para su publicación. Ella tenía razón.,

pero lo que Lavinia no se dio cuenta fue el alcance del trabajo necesario para conseguir que los poemas en una forma en la que podrían ser considerados dignos de publicación a finales del siglo 19. Estos extractos de mi próximo libro, After Emily: Two Remarkable Women and the Legacy of America’s Greatest Poet, delinean el complicado proceso que Mabel emprendió., Su arduo trabajo llevó a la publicación de tres volúmenes de la poesía de Dickinson, pero también tuvo algunas consecuencias no deseadas, incluyendo una demanda escandalosa que sacudió a la comunidad, el secuestro de más de 600 poemas originales de Dickinson durante tres décadas y, en última instancia, la división de los manuscritos de Dickinson entre la Universidad de Harvard y el Amherst College. También llevó al fracaso de la carrera de la consumada hija de Mabel, Millicent Todd Bingham, quien asumió el trabajo de su madre, y a exacerbar las profundas tensiones entre Mabel y Millicent.,

y en los 128 años desde la publicación del primer volumen de la poesía de Dickinson, ha traído un considerable debate sobre las elecciones editoriales que hicieron.

Hoy en día, estos continúan los debates., Mirando los manuscritos originales de Dickinson y las transcripciones originales de Todd de ellos, podemos ver claramente las formas en que Todd y el coronel Thomas Wentworth Higginson (el conocido abolicionista, héroe de la Guerra Civil y defensor literario del siglo XIX a quien convenció para que se uniera a ella en el proyecto de edición de los dos primeros volúmenes de poesía publicados en 1890 y 1891) alteraron las palabras, cambiaron las mayúsculas y la puntuación y, quizás lo más controvertido, dieron títulos a poemas que originalmente no tenían ninguno., Y sin embargo, está claro que sin el trabajo de Mabel Loomis Todd y más tarde, Millicent Todd Bingham, el mundo podría nunca haber conocido la poesía de Emily Dickinson.

Dickinson versión manuscrita del poema que más tarde iba a ser titulado «la Fruta Prohibida.»Cortesía de la colección Amherst College.,

la transcripción de Mabel Loomis Todd de» Forbidden Fruit», un poema publicado por primera vez en 1896. Todd a veces usó palabras diferentes a las que Dickinson había sugerido, alteró su puntuación y dio títulos a poemas que originalmente no tenían uno. Cortesía de la colección Amherst College.

Mabel recordó que cuando ella tomó la caja de poemas, «El panorama es desolador., Emily escribió en la mano más extraña jamás vista, que tuve que incorporar absolutamente en mi conciencia más íntima antes de poder estar seguro de cualquier cosa que ella reflejara. Mabel también señaló las dificultades que tenía porque Emily a menudo escribía «seis u ocho» palabras diferentes que estaba considerando usar en un punto particular de un poema, con opciones adicionales que «correrían alrededor de los márgenes»., En su artículo de Harper’s Magazine de 1930, Mabel escribió: «en los llamados ‘poemas copiados’, las pequeñas cruces escritas junto a una palabra que podría ser cambiada en última instancia y que se referían a decenas de posibles palabras en la parte inferior de la página eran todas exactamente iguales, de modo que solo el más comprensivo y uno con el autor podía determinar a dónde pertenecía cada palabra.»

Mabel podría no haber sido la primera elección de Vinnie de un editor, pero resultó que ella era una inspirada., Mabel trabajó diligente y metódicamente en los poemas, a veces durante horas cada día para descifrarlos, interpretarlos y transcribirlos. Llamó a David e incluso a Millicent, un niño de siete años, para ayudar. (Mirando hacia atrás, Millicent reflexionó: «la iniciación en los caprichos de la escritura de Emily es uno de los ritos más antiguos que puedo recordar.») Después de copiar laboriosamente diferentes versiones de cada poema a mano, Mabel las escribía en su nueva máquina de escribir Hammond prestada. Cuando se sentía más cómoda con la máquina, Mabel a veces escribía poemas sin copiarlos a mano.,

Mabel Loomis Todd transcripción de «Diario de la Felicidad. El poema apareció por primera vez impreso en 1896. Cortesía de la colección Amherst College.

Mabel organizó una reunión con el Coronel Higginson, decidido a mostrarle una gran pila de poemas copiados. Ella trajo consigo el » inmenso archivo «que» pesaba muchas libras.»

«No le pareció aconsejable un volumen», escribió Mabel en 1890., «Eran crudos en forma, dijo, y el público no aceptaría ni siquiera buenas ideas en un vestido tan áspero y místico—tan difícil de dilucidar.»Pero seguro del valor de los poemas y decidido a convencer a Higginson para firmar en el proyecto, Mabel» le leyó casi una docena de mis favoritos—y estaba muy asombrado—dijo que no tenía idea de que había tantos en forma pasablemente convencional.»Las» extrañas cadencias » de Emily cobraron vida cuando Mabel las leyó en voz alta.,

Higginson le preguntó a Mabel si clasificaría los poemas en tres grupos (A, B y C), organizados por su propio juicio de los cuales eran los mejores («no solo los de pensamiento más original, sino expresados en la mejor forma»), un segundo grupo de poemas «con ideas sorprendentes, pero con demasiadas de sus peculiaridades de construcción para ser utilizados sin alteraciones para el público» y un tercer grupo que ella «consideraba demasiado oscuro o demasiado irregular en forma para uso público, por brillante y sugerente que fuera.,»Si ella hacía eso, Higginson dijo que miraría más cuidadosamente los poemas categorizados durante los meses de invierno. Mabel estaba emocionada, aunque desde la distancia de muchos años más tarde, notó que creía que Higginson no había exudado inicialmente confianza: «me indicó mi tarea hercúlea, y comencé sola.»

Después de Higginson aceptó colaborar con el proyecto, Mabel intensificado sus esfuerzos para conseguir el resto de los poemas clasificados. Trabajó rápidamente y envió a Higginson sus selecciones el 18 de noviembre., Él respondió una semana después, diciendo: «No puedo decirte cuánto estoy disfrutando de los poemas. Hay muchos nuevos para mí que me quitan el aliento & que también tienen forma más allá de la mayoría de los que he visto antes. . . . Mi confianza en su disponibilidad es mucho mayor & es una suerte que haya tantos porque obviamente es imposible imprimir todos & esto deja el camino abierto para una selección cuidadosa., Sugirió que entre los poemas que Mabel seleccionó en su primera categoría, algunos eran más dignos de publicación que otros. Además, postuló organizar temáticamente el subconjunto de poemas: aquellos sobre la vida, aquellos sobre la naturaleza y aquellos sobre el tiempo, la muerte y la eternidad.

Dickinson manuscrito de «No Hay Fragata Como un Libro.»Cortesía de la colección Amherst College.,

Un sobre de chatarra con marginalia «No Hay Fragata Como un Libro.»Cortesía de la colección Amherst College.

Mabel Loomis Todd transcripción de «No Hay Fragata Como un Libro.»Cortesía de la colección Amherst College.

«Emily colocado una gran responsabilidad sobre sus editores dejando a ellos tan a menudo la elección de una palabra clave. Pues les autorizaba a colorear su pensamiento con su gusto., Obligados tan a menudo a tomar una decisión, podrían verse tentados a ir más allá, a cambiar una palabra para que se ajuste a sus propias preferencias—un margen de maniobra peligroso, ya que el pensamiento es atemporal, mientras que el gusto puede cambiar», escribió Bingham en Ancestors’ Brocades. Millicent también dejó en claro que incluso cuando su madre alteró la elección de palabras de Emily, estas fueron decisiones que no se tomaron fácilmente. Según Millicent, su madre parecía consciente de que al comprometerse con la visión de Higginson de lo que podría ser aceptable, también podría haber socavado la intención poética de Emily.,

además de alterar palabras, Mabel y Higginson hicieron otros cambios textuales. Entre otras cosas, a veces alteran las palabras para hacer que las líneas rimen y se ajusten a un patrón de rima más típico a-b-c-B.

también cambiaron lo que Millicent consideraba «caprichos gramaticales»o «irresponsabilidad gramatical de Emily», incluyendo el intercambio de «él» por «él» y «ella» por «ella» en algunos poemas. Varios eruditos más recientes sugirieron que la gramática de Emily podría haber reflejado el uso hablado del día en lugar del uso escrito, aunque esto no es Seguro., Otros postulan que el uso del pronombre de Emily podría haber sido deliberado y su sugestión al vincular «ella» con imágenes sensuales en lugar de «ella» era algo que Mabel y Higginson pretendían cambiar para hacer que los poemas fueran más aceptables para los lectores potenciales.

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pocas de las decisiones de Mabel y Higginson han atraído más ira que la decisión de nombrar poemas que originalmente no tenían nombre. Emily misma dio títulos a solo unos pocos de lo que resultó ser casi mil ochocientos poemas., El erudito John Mulvihill sugiere que Emily dejó la gran mayoría de su poesía sin título, tanto porque no la publicó, y por lo tanto no tenía necesidad de ceder a esta Convención, y también porque los poemas de título tienden a llamar la atención de un lector a una imagen o interpretación en particular. «Sin título, se puede argumentar, un poema puede ser más simplemente, o parecer ser.»

Mabel tenía reservas acerca de la titulación de los poemas. En 1890 escribió que mientras Higginson quería poner títulos a los poemas, «no creo, yo mismo, en nombrarlos; y aunque admiro al Sr., Higginson mucho, no creo que muchos de sus títulos buenos. Mabel pensó que Higginson estaba a menudo fuera de base con sus títulos, y que un título como «a World Well Lost» para el poema que comenzaba » I lost a world the other day, / Has anybody found?»tergiversó completamente el pensamiento de Emily.,

la práctica contemporánea para la identificación de la poesía de Emily es utilizar el sistema numérico ideado por Johnson en la década de 1950, junto con la primera línea del poema en lugar de usar un título en particular, o usar el sistema numérico que Franklin estableció a finales de la década de 1990 en su edición de tres volúmenes cronológicamente arreglada de los poemas completos utilizando nuevos métodos de datación de los poemas. Esta es una decisión que Mabel probablemente habría adoptado. Pero Mabel cedió a Higginson en el título de la poesía, como lo hizo en otras decisiones editoriales., Como explicó Millicent, » mi madre estaba lista para aceptar como juicio final del Coronel Higginson con respecto a los poemas. Aunque era una figura menor, había sido coetáneo de los más grandes y eso era suficiente.»Para Mabel, su juicio superó al suyo, a pesar de que a menudo retuvo y registró sus propias opiniones. Como señala la erudita Literaria Elizabeth Horan, mientras que Mabel «mantuvo todas sus prerrogativas como ‘dama’, se salió con la suya porque voluntariamente se apartó de los hombres. . . . Tuvo cuidado de no parecer agresiva y de tener en cuenta los intereses de los demás cuando propuso nuevas líneas de acción.,»

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Poemas de Emily Dickinson, fue publicado el 12 de noviembre de 1890. Roberts Brothers hizo una tirada inicial de 480 copias. A Mabel le enviaron seis copias, y más tarde le dijo a Millicent: «la sensación de tenerlo en nuestras manos era de regocijo. Pero, como señaló Millicent, con la publicación de este volumen, «una gran calma parece haberlos envuelto a todos—una calma opresiva, como el ojo de la tormenta.»

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