una noticia reciente sobre las adicciones de los estudiantes universitarios a los aparatos electrónicos (Lisk, 2011) describe los hallazgos de la investigación actual de la profesora Susan Moeller y sus colegas de la Universidad de Maryland (http://withoutmedia.wordpress.com). La historia plantea una serie de preguntas interesantes. ¿A qué tipo de aparatos son adictos los estudiantes?, ¿Cómo funcionan estas adicciones? ¿Por qué existen y quién es más probable que las experimente?

La investigación en Ciencias Sociales es excelente para responder este tipo de preguntas, pero para responderlas a fondo, debemos tener cuidado en el diseño de nuestros proyectos de investigación. En este capítulo, discutiremos qué aspectos de un proyecto de investigación deben considerarse al principio, incluida la especificación de los objetivos de la investigación, los componentes que son comunes en la mayoría de los proyectos de investigación y algunas otras consideraciones.,

al diseñar un proyecto de investigación, primero debe considerar lo que espera lograr al realizar la investigación. ¿Qué esperas poder decir sobre tu tema? ¿Espera obtener una comprensión profunda del fenómeno que está estudiando, o prefiere tener una comprensión amplia, pero tal vez menos profunda? ¿Quieres que tu investigación sea utilizada por los legisladores u otros para dar forma a la vida social, o este proyecto trata más sobre explorar tus curiosidades? Sus respuestas a cada una de estas preguntas darán forma a su diseño de investigación.,

en las fases iniciales, deberá decidir si su investigación será exploratoria, descriptiva o explicativa. Cada uno tiene un propósito diferente, por lo que la forma en que diseñe su proyecto de investigación estará determinada en parte por esta decisión.

Los investigadores que realizan investigaciones exploratorias se encuentran típicamente en las primeras etapas de examinar sus temas. Este tipo de proyectos generalmente se llevan a cabo Cuando un investigador quiere probar la viabilidad de realizar un estudio más extenso y averiguar la «disposición del terreno» con respecto al tema en particular., Tal vez se han realizado muy pocas investigaciones previas sobre este tema. Si este es el caso, un investigador puede desear hacer algún trabajo exploratorio para aprender qué método usar en la recopilación de datos, cómo abordar mejor a los sujetos de investigación, o incluso qué tipo de preguntas son razonables para hacer. Un investigador que quiera simplemente satisfacer su curiosidad sobre un tema también podría llevar a cabo una investigación exploratoria. Por ejemplo, un estudio exploratorio puede ser un paso adecuado para comprender el fenómeno relativamente nuevo de las adicciones de los estudiantes universitarios a sus aparatos electrónicos.,

es importante tener en cuenta que los diseños exploratorios no tienen sentido para áreas temáticas con mucha investigación existente. Por ejemplo, no tendría mucho sentido realizar un estudio exploratorio sobre las intervenciones comunes para los padres que descuidan a sus hijos porque el tema ya ha sido un estudio extenso en esta área. Las preguntas exploratorias se adaptan mejor a los temas que no han sido estudiados. Los estudiantes pueden justificar un enfoque exploratorio de su proyecto alegando que hay muy poca literatura sobre su tema., La mayoría de las veces, el estudiante simplemente necesita más dirección sobre dónde buscar, sin embargo, cada semestre se eligen algunos temas para los que en realidad hay una falta de literatura. Tal vez habría menos literatura disponible si un estudiante se dispusiera a estudiar las intervenciones de abandono infantil para padres que se identifican como transgénero o padres que son refugiados de la Guerra Civil Siria. En ese caso, un diseño exploratorio tendría sentido, ya que hay menos literatura para guiar su estudio.

otro propósito de la investigación es describir o definir un fenómeno particular, denominado investigación descriptiva., Por ejemplo, un investigador de Trabajo social puede querer entender lo que significa ser un estudiante universitario de primera generación o un residente en un hogar de grupo psiquiátrico. En este caso, la investigación descriptiva sería una estrategia adecuada. Un estudio descriptivo de las adicciones de los estudiantes universitarios a sus aparatos electrónicos, por ejemplo, podría tener como objetivo describir patrones en cuántas horas los estudiantes usan aparatos o qué tipo de aparatos tienden a usar los estudiantes con mayor regularidad.,

Los investigadores de la Princeton Review realizan investigaciones descriptivas cada año cuando se proponen proporcionar a los estudiantes y a sus padres información sobre colegios y universidades de los Estados Unidos. Describen la vida social en una escuela, el costo de la admisión y la relación entre estudiantes y profesores, entre otros aspectos definitorios. Aunque los estudiantes y los padres pueden obtener gran parte de esta información por su cuenta, tener acceso a los datos recopilados por un equipo de investigadores es mucho más conveniente y consume menos tiempo.,

los trabajadores sociales a menudo confían en la investigación descriptiva para informarles sobre su área de servicio. Llevar un registro de la cantidad de niños que reciben servicios de cuidado temporal, su composición demográfica (por ejemplo, raza, género) y el tiempo de cuidado son excelentes ejemplos de investigación descriptiva. En un nivel macro, los Centros para el Control de enfermedades proporcionan una cantidad notable de investigación descriptiva sobre condiciones de salud mental y física., De hecho, la investigación descriptiva tiene muchas aplicaciones útiles, y probablemente confíe en los hallazgos de la investigación descriptiva sin siquiera darse cuenta.

finalmente, los investigadores de trabajo social a menudo pretenden explicar por qué ciertos fenómenos funcionan de la manera en que lo hacen. La investigación que responde a las preguntas del «por qué» se conoce como investigación explicativa. En este caso, el investigador está tratando de identificar las causas y efectos de cualquier fenómeno que esté estudiando. Un estudio explicativo de las adicciones de los estudiantes universitarios a sus aparatos electrónicos podría tratar de entender por qué los estudiantes se vuelven adictos., ¿La adicción tiene algo que ver con sus historias familiares, pasatiempos y actividades extracurriculares, o con quién pasan su tiempo? Un estudio explicativo podría responder a este tipo de preguntas.

Existen numerosos ejemplos de investigaciones científicas sociales explicativas. Por ejemplo, el trabajo reciente de Dominique Simons y Sandy Wurtele (2010) buscó descubrir si recibir castigos corporales de los padres llevó a los niños a recurrir a la violencia para resolver sus conflictos interpersonales con otros niños., En su estudio de 102 familias con niños entre las edades de 3 y 7, los investigadores encontraron que experimentar Azotes frecuentes, de hecho, resultó en que los niños fueran más propensos a aceptar técnicas agresivas de resolución de problemas. Otro ejemplo de investigación explicativa se puede ver en el estudio de Investigación de Robert Faris y Diane Felmlee (2011) sobre las conexiones entre la popularidad y el acoso. A partir de su estudio de alumnos de 8º, 9º y 10º grado en 19 escuelas de Carolina del Norte, encontraron que la agresión aumentaba a medida que aumentaba la popularidad de los adolescentes.,

la elección entre investigación descriptiva, exploratoria y explicativa debe hacerse con su pregunta de investigación en mente. ¿Qué pregunta? ¿Está tratando de aprender los conceptos básicos sobre una nueva área, establecer una relación clara de «por qué», o definir o describir una actividad o concepto? En la siguiente sección, exploraremos cómo cada tipo de investigación se asocia con diferentes métodos, paradigmas y formas de lógica.,