Ishtar, llamada La Reina del cielo por la gente de la antigua Mesopotamia (Irak moderno), era la deidad femenina más importante en su panteón. Ella compartió muchos aspectos con una diosa Sumeria anterior, Inanna( o Inana); el nombre Ishtar proviene de la lengua semítica de los acadios y se utiliza para la diosa desde alrededor de 2300 A.C. E. Una diosa multifacética, Ishtar toma tres formas primordiales. Ella es la diosa del amor y la sexualidad, y por lo tanto, la fertilidad; ella es responsable de toda la vida, pero nunca es una diosa madre., Como la diosa de la guerra, a menudo se la muestra alada y portando armas. Su tercer aspecto es celestial; ella es el planeta Venus, la estrella de la mañana y de la tarde.

quizás el mito más conocido de Ishtar / Inanna cuenta cómo eligió a un joven pastor Dumuzi (más tarde llamado Tamuz), como su amante; más tarde se unieron a través del ritual llamado «matrimonio sagrado». Poco después, Dumuzi murió. En una versión, es asesinado por asaltantes y llorado por su esposa, hermana y madre., En otro, Ishtar / Inanna viaja al inframundo y una vez allí debe sacrificar a Dumuzi, ofreciéndole como su reemplazo, con el fin de irse. Durante la mitad del año, regresa al mundo, mientras que su hermana toma su lugar en el inframundo, convirtiéndose así en el Dios moribundo y renacido de la fertilidad agrícola.

Ishtar se describe como teniendo muchos amantes; en la epopeya de Gilgamesh, el héroe rechaza sus avances, enumerando los sombríos destinos de sus otros amantes., En otros mitos, Ishtar controla las tormentas y lluvias, Libra La guerra en el mundo divino, y roba el me (sumerio para «oficinas») del Dios Enki. Estos son difíciles de definir; se pueden caracterizar como poderes divinos, propiedades o principios que permiten la continuación del orden, las instituciones y, por lo tanto, la civilización organizada. La posesión de Ishtar de ellos contribuye a lo que Thorkild Jacobson en los tesoros de la oscuridad la llama «variedad infinita» como diosa.,

Los rituales relacionados con la adoración de Ishtar/Inanna incluyen un matrimonio sagrado en el que un gobernante masculino se identifica con Dumuzi. Como la práctica solo se relató en la literatura, no está claro si fue puramente simbólica o una recreación real. En el arte y los textos, Ishtar se representa apoyando a los gobernantes favorecidos en la batalla. Los reyes pueden haber invocado su devoción a ella con el fin de legitimar su gobierno. Ishtar / Inanna también fue adorada localmente, como una diosa asociada con ciudades particulares., Sin embargo, la mayoría de las referencias a Ishtar/Inanna provienen de la literatura antigua, principalmente mitos, epopeyas e himnos. Las prácticas reales asociadas con su culto no están bien documentadas en los registros antiguos.

como diosa del sexo, Ishtar puede haber estado conectada con la práctica sexual en cultos, de una manera que aún no se entiende completamente. La literatura popular y académica del pasado a menudo se refiere a su asociación con la prostitución., Comenzando con Heródoto, los relatos griegos antiguos posteriores describen una práctica que requería que las mujeres, una vez en sus vidas, tuvieran relaciones sexuales con un extraño dentro de los recintos del templo de Ishtar. Aunque la existencia de la prostitución está documentada en la antigua Mesopotamia, esta forma particular de «prostitución sagrada» no lo está. Las referencias eróticas y sexuales explícitas abundan en los textos sobre Ishtar / Inanna., Sin embargo, los Términos antiguos para las clases de individuos asociados con su culto o templo (anteriormente a menudo traducido como «prostituta sagrada») más probablemente abarcan una gama de roles en los rituales de culto que cambiaron con el tiempo.

debido a sus múltiples aspectos y poderes, Ishtar/Inanna sigue siendo una figura de diosa compleja y confusa en el estudio moderno. Los estudiosos sugieren que incorpora fuerzas contradictorias hasta el punto de encarnar la paradoja: sexo y violencia, fecundidad y muerte, belleza y terror, centralidad y marginalidad, orden y caos., Rivka Harris la ve como una figura » liminal «(Harris,» Inanna-Ishtar as Paradox, » 265). En Women of Babylon: Gender and Representation in Mesopotamia, Zainab Bahrani la llama la encarnación de la» alteridad » (Bahrani, Women of Babylon, 158). Ishtar, en toda su variedad y contradicción, fue una figura central en la antigua religión y cultura mesopotámica durante milenios.