El 16 de marzo de 1751, James Madison, redactor de la Constitución, registrador de la Convención Constitucional, autor de los documentos federalistas y cuarto Presidente de los Estados Unidos, nace en una plantación en Virginia.,

Madison se distinguió por primera vez como estudiante en el College of New Jersey (ahora Universidad de Princeton), donde completó con éxito un curso de cuatro años de estudio en dos años y, en 1769, ayudó a fundar la American Whig Society, La segunda sociedad literaria y de debate en Princeton (y el mundo), para rivalizar con la sociedad Cliosófica previamente establecida.

Madison regresó a Virginia con elogios intelectuales pero mala salud en 1771., En 1776, estaba lo suficientemente recuperado para servir durante tres años en la Legislatura del nuevo Estado de Virginia, donde conoció y admiró a Thomas Jefferson. En esta capacidad, ayudó con la redacción de la Declaración de Libertad Religiosa de Virginia y la decisión crítica de Virginia de ceder sus reivindicaciones occidentales al Congreso Continental.,

Madison es mejor recordado por su papel crítico en la Convención Constitucional de 1787, donde presentó el Plan de Virginia a los delegados reunidos en Filadelfia y supervisó el difícil proceso de negociación y compromiso que llevó a la redacción de la Constitución final. Las notas publicadas por Madison sobre la Convención se consideran el relato más detallado y preciso de lo que ocurrió en los debates a puerta cerrada. (Madison prohibió la publicación de sus notas hasta que todos los participantes fallecieran., Después de que la Constitución fue presentada al pueblo para su ratificación, Madison colaboró con John Jay y Alexander Hamilton en los documentos federalistas, una serie de panfletos que abogaban por la aceptación del nuevo gobierno. Madison escribió el más famoso de los panfletos, Federalista No. 10, que hizo un argumento incisivo para la capacidad de una gran Federación para preservar los derechos individuales.

en 1794, Madison se casó con una joven viuda, Dolley Payne Todd, que probaría ser Washington, D. C.,la mejor anfitriona durante los años de Madison como secretaria de estado del viudo Thomas Jefferson y luego como el cuarto Presidente de los Estados Unidos de 1809 a 1817. Dolley Madison ganó un lugar especial en la memoria de la nación por salvar un retrato de George Washington antes de huir de la Casa Blanca en llamas durante la Guerra de 1812.

la Guerra de 1812 puso a prueba la presidencia de Madison. Los federalistas se opusieron firmemente a la declaración de guerra de Madison contra los británicos y amenazaron con separarse de la Unión durante la Convención de Hartford., Cuando la nueva nación logró una tenue victoria, el Partido Federalista fue destruido a medida que se aseguraba el estatus de Estados Unidos como nación aparte de Gran Bretaña.

Después de retirarse de posiciones políticas oficiales, Madison sirvió a la querida Universidad de Virginia de Thomas Jefferson primero como miembro de la Junta de visitantes y luego como rector. En 1938, El State Teachers College en Harrisonburg, Virginia, fue renombrado en honor de Madison como Madison College; en 1976, se convirtió en James Madison University.