un científico japonés de células madre es el PRIMERO en recibir apoyo del gobierno para crear embriones de animales que contienen células humanas y trasplantarlas a animales sustitutos desde que se revocó la prohibición de la práctica a principios de este año.,

Hiromitsu Nakauchi, que dirige equipos en la Universidad de Tokio Y la Universidad de Stanford en California, planea cultivar células humanas en embriones de ratón y rata y luego trasplantar esos embriones en animales sustitutos. El objetivo final de Nakauchi es producir animales con órganos hechos de células humanas que, eventualmente, puedan ser trasplantados a personas.

hasta marzo, Japón prohibió explícitamente el crecimiento de embriones animales que contienen células humanas más allá de 14 días o el trasplante de dichos embriones en un útero sustituto., Ese mes, el Ministerio de educación y ciencia de Japón emitió nuevas directrices que permiten la creación de embriones humano-animales que pueden ser trasplantados a animales sustitutos y traídos a término.

los embriones híbridos humano–animal se han hecho en países como los Estados Unidos, pero nunca se han llevado a término. Aunque el país permite este tipo de investigación, los Institutos Nacionales de salud han tenido una moratoria en la financiación de este tipo de trabajo desde 2015.

Los experimentos de Nakauchi son los primeros en ser aprobados bajo las nuevas reglas de Japón, por un comité de expertos en el Ministerio de ciencia., Se espera la aprobación Final del ministerio el próximo mes.

Nakauchi dice que planea proceder lentamente, y no intentará llevar a término ningún embrión híbrido durante algún tiempo. Inicialmente, planea cultivar embriones híbridos de ratón hasta 14,5 días, cuando los órganos del animal se forman en su mayoría y está casi a término. Hará los mismos experimentos en ratas, cultivando los híbridos a corto plazo, alrededor de 15.5 días. Más tarde, Nakauchi planea solicitar la aprobación del gobierno para cultivar embriones híbridos en cerdos durante un máximo de 70 días.,

«es bueno proceder paso a paso con precaución, lo que hará posible tener un diálogo con el público, que se siente ansioso y tiene preocupaciones», dice Tetsuya Ishii, investigadora de ciencia y Política de la Universidad de Hokkaido en Sapporo, Japón.

preocupaciones éticas

algunos bioeticistas están preocupados por la posibilidad de que las células humanas puedan desviarse más allá del desarrollo del órgano objetivo, viajar al cerebro del animal en desarrollo y potencialmente afectar su cognición.

Nakauchi dice que estas preocupaciones se han tenido en cuenta en el diseño del experimento., «Estamos tratando de hacer la generación de órganos dirigidos, para que las células vayan solo al páncreas», dice.

la estrategia que él y otros científicos están explorando es crear un embrión animal que carece de un gen necesario para la producción de un determinado órgano, como el páncreas, y luego inyectar células madre pluripotentes inducidas por humanos (iPS) en el embrión animal. las células iPS son aquellas que han sido reprogramadas a un estado similar al embrionario y pueden dar lugar a casi todos los tipos de células. A medida que el animal se desarrolla, utiliza las células iPS humanas para hacer el órgano, que no puede hacer con sus propias células.,

en 2017, Nakauchi y sus colegas informaron sobre la inyección de células iPS de ratón en el embrión de una rata que era incapaz de producir un páncreas. La rata formó un páncreas hecho completamente de células de ratón. Nakauchi y su equipo trasplantaron ese páncreas de nuevo a un ratón que había sido diseñado para tener diabetes. El órgano producido por la rata fue capaz de controlar los niveles de azúcar en la sangre, curando eficazmente al ratón de diabetes1.

pero conseguir que las células humanas crezcan en otra especie no es fácil., Nakauchi y sus colegas anunciaron en la reunión de 2018 de la Asociación Americana para el avance de la ciencia en Austin, Texas, que habían puesto células iPS humanas en embriones de oveja que habían sido diseñados para no producir páncreas. Pero los embriones híbridos, cultivados durante 28 días, contenían muy pocas células humanas, y nada parecido a órganos. Esto es probablemente debido a la distancia genética entre los humanos y las ovejas, dice Nakauchi.,

no tiene sentido llevar a término embriones híbridos humano–animales utilizando especies evolutivamente distantes como cerdos y ovejas porque las células humanas serán eliminadas de los embriones huéspedes desde el principio, dice Jun Wu, quien investiga quimeras humano–animales en el Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas en Dallas. «La comprensión de la base molecular y el desarrollo de estrategias para superar esta barrera serán necesarios para hacer avanzar el campo», dice Wu.

Nakauchi dice que la aprobación en Japón le permitirá atacar este problema., Experimentará con células iPS en etapas sutilmente diferentes, y probará algunas células iPS modificadas genéticamente para tratar de determinar qué limita el crecimiento de células humanas en embriones animales.