Una breve pieza sobre Jean Laffite nunca podría hacerle justicia. Existen muchos mitos y cuentos romántica que casi doscientos años después, es difícil discernir qué es realidad y qué es ficción. Ha sido llamado «El Rey de Barataria»,»el Terror del Golfo»y» el héroe de Nueva Orleans». Hay un parque nacional que lleva su nombre, y debajo de Nueva Orleans, a lo largo del río Mississippi se encuentra la ciudad de Jean Lafitte. Incluso la ortografía de su nombre cae en duda., Aunque esta ciudad usa solo una’ f ‘ en la ortografía, las copias de la firma de Laffite muestran que en realidad usó dos.

nadie está 100% seguro de dónde nació. Algunos dicen que su familia eran judíos sefardíes que huyeron de España en 1492, cruzando los Pirineos hacia Francia. Desde allí se trasladaron a Santo Domingo, pero la rebelión de esclavos los obligó a huir a Nueva Orleans alrededor de 1808. Otra versión dice que Laffite nació en Puerto Príncipe de Santo Domingo (ahora Haití) alrededor de 1782., Su padre había sido un hábil trabajador del cuero en España, Francia y Marruecos antes de abrir un exitoso negocio de cuero en la isla. Esta historia cuenta que Jean tiene dos hermanos mayores, Pierre y Alexandre, a quienes muchos sienten que era el corsario conocido como Dominque Youx.

una especulación final tiene Pierre nacido en Burdeos, Francia 1772, Alexandre en 1774 y Jean en 1782, aunque este reconoce que esto puede ser una coincidencia ya que el apellido Laffite y sus muchas derivaciones es común en esta área., Una fuente, sin fundamento, dijo :» a una edad temprana huyó de casa y se unió a un buque de guerra británico. Su padre lo persiguió y lo trajo de vuelta. Se fugó por segunda vez, y se unió a la fragata británica Fox. Aquí, después de servir durante algún tiempo, desertó, y se fue a vivir con una familia francesa en Deptford. No permaneció mucho tiempo en esta familia, pero, encontrando alojamiento en un barco para América del Sur, tomó el paso, y se fue a Cartagena, y después a Santa Marta, que último lugar nombrado por un tiempo hizo su casa., Aquí logró equipar un corsario, con el que visitó a menudo las costas de los Estados Unidos.»

Sin embargo, lo que se sabe es que Jean Laffite y su hermano Pierre operaban un gran grupo de contrabandistas que traían mercancías, incluidos esclavos, a Luisiana, a través de Grande Terre, una isla en la Bahía de Barataria en la desembocadura del Mississippi.

Laffite y sus tripulaciones operaban bajo cartas de marca, emitidas por los movimientos independentistas en Cartagena y lo que hoy es Venezuela., Estos marques o cartas de escritura eran un contrato legalmente vinculante utilizado en los siglos XVIII y XIX por los nuevos países emergentes (incluidas las colonias americanas) que no tenían marina para combatir a sus enemigos. Básicamente eran las licencias de mercenarios para atacar, capturar destruir y saquear barcos de países enfrentados. Técnicamente Jean Laffite y compañía eran hombres de negocios legales o corsarios. A medida que los estadounidenses se apoderaron del territorio de Luisiana, los Laffites plantearon numerosos problemas ya que sus productos entraban en Luisiana libres de impuestos., El gobernador tuvo muchos problemas con los Laffitas e hizo todo lo posible para arrestar a los hermanos y cerrar su empresa.

a principios de septiembre de 1814, Laffite fue visitado por algunos miembros de la Armada Británica. Estaban buscando su apoyo en su plan de ataque a Nueva Orleáns, ya que se sabía que Laffite y su grupo tenían una comprensión íntima de los pantanos y las vías fluviales en esa parte del país. Jean informó de la visita a las autoridades estadounidenses que rechazaron su intento de ayudar., A mediados de septiembre, los estadounidenses atacaron Barataria y tomaron más de 80 prisioneros y requisaron al menos 13 buques. Jean escapó para disgusto del gobernador.

Cuando Andrew Jackson llegó a Nueva Orleans a principios de diciembre, la ciudad bajo equipada para resistir el ataque masivo de los Británicos habían planeado. De una forma u otra Jean Laffite logró convencer a Jackson de permitir que sus hombres le ayudaran a cambio de un indulto total., Existen historias de que Laffite proporcionó Pedernales, pólvora y otros suministros que los defensores estadounidenses tristemente carecían.

de nuevo historias de conflicto en cuanto a la participación de los Laffitas y los Baratarians. Algunos ciertamente restan importancia a su importancia. Sin embargo, parece muy probable que los Baratarianos, no importa cuán pequeños en número, fueran combatientes calificados y hombres de artillería y que ayudaran en gran medida a los estadounidenses a derrotar a una máquina de combate mucho más grande y más hábil.,

una de las condiciones de la participación de los Baratarianos en la Batalla de Nueva Orleans fue un perdón total de sus llamados actos ilegales. Andrew Jackson cumplió Su promesa y estos Indultos fueron concedidos. Jean había esperado que junto con este indulto, su propiedad y mercancía que fue confiscada en septiembre le serían devueltas, pero eso nunca sucedió. En abril de 1817, ocho barcos salieron de la Bahía de Barataria en busca de un nuevo puerto al que llamar hogar. Finalmente se establecieron en la isla Galveston. La isla era propiedad de España, pero México estaba luchando por su independencia., Los mexicanos llegaron a un acuerdo con Laffite. Podía permanecer en la isla y al aceptar una comisión de Corso podía atacar y capturar tantos buques españoles como fuera posible. Habiendo establecido previamente redes exitosas de contrabando, Laffite fue capaz de generar contratos que se utilizaron para suministrar el número de nuevas ciudades que se estaban estableciendo en el interior de Texas. Uno de los corredores de esclavos era James Bowie que murió como un héroe en El Álamo.

las operaciones de Laffite en Galveston island demostraron ser desafiantes. Los nativos locales eran hostiles y a menudo asaltaban la propiedad de los Laffitas., A finales de 1818 un huracán devastó la isla, hundiendo muchos barcos y lavando mercancías hacia el mar. La isla proporcionó un imán a muchos «menos deseables». Además, se estaban haciendo aperturas diplomáticas estadounidenses a España y el único obstáculo era el acoso continuo de los barcos españoles frente a la costa estadounidense. En la última parte de 1820, el Presidente Madison envió un mensaje a Laffite ordenándolo a él y a sus compinches fuera de la isla. Laffite no cumplió, por lo que una flota de guerra fue enviada en mayo de 1821 diciéndole a Laffite que se fuera o enfrentara las consecuencias., Durante la noche la isla fue incendiada y los barcos desaparecieron en la noche.

supuestamente hay evidencia de que Laffite fue a Charelston, Carolina del Norte. Otros dicen que lideró un grupo de piratas en Santo Domingo y otras historias dicen que murió en la Isla de las Mujeres frente a la Costa de Yucatán. Estas son solo algunas de las muchas historias. Sin embargo, lo que parece históricamente correcto es que en 1822, Jean Laffite recibió una comisión de Simón Bolívar y la Armada de Colombia en Cartagena., Se le dio el General Santander para comandar y posiblemente equipar, una vez más para acosar a las flotas navieras españolas. Una publicación oficial de Colombia, La Gaceta de Colombia XXIX, publicada el 20 de abril de 1823, afirma que Jean Laffite fue herido de muerte en una batalla frente a las costas de la actual Honduras, a última hora de la tarde del 4 de febrero y que murió poco después.

es probable que nunca sepamos la verdadera historia de Jean Laffite, excepto que durante un período fue un corsario de gran éxito., Su vida estuvo entrelazada en los cambios y desarrollos que ocurrieron en todo el Caribe, incluyendo la participación, incluso indirectamente, en los movimientos de libertad de Texas, América, México y Colombia. Para un libro excelente y bien investigado sobre los Laffites, lea» The Pirates Laffite: the Treacherous World of the Corsairs of the Gulf», De William C. Davis.