1918 –

Matemática, científica aeroespacial

Katherine Johnson fue una científica pionera en la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Ella determinó las trayectorias para los primeros vuelos espaciales tripulados de Estados Unidos en 1961 y 1962. En 1969 su trabajo fue instrumental en el aterrizaje de hombres en la luna. Al año siguiente ayudó a traer el malogrado Apolo 13 a salvo a la Tierra. Johnson fue considerado uno de los matemáticos más brillantes de la NASA.,Katherine Coleman nació el 26 de agosto de 1918 en White Sulphur Springs, Virginia Occidental. Ella le dijo a Wini Warren en 1996 que «la educación era el enfoque principal en nuestra familia.»Como White Sulphur Springs no tenía una escuela secundaria, cada septiembre Katherine, su hermana y dos hermanos se mudaron al Instituto, West Virginia, el hogar del West Virginia State College. El instituto era una ciudad totalmente negra con muchos residentes bien educados y los Colemans asistieron a la escuela secundaria de laboratorio de la Universidad., Su madre guardaba casa para ellos en el instituto, mientras que su padre se quedó en su trabajo en el hotel Greenbriar en White Sulphur Springs.

al igual que en otras escuelas históricamente negras, la tutoría de estudiantes fue un enfoque importante en el estado de West Virginia. La profesora de secundaria y universitaria de Johnson, Angie Turner King, fue una gran influencia., Johnson le dijo a Warren: «nuestros maestros hicieron una gran diferencia – todos mis maestros y profesores fueron muy solidarios y cariñosos James James Carmichael Evans, era uno de mis maestros de matemáticas en la universidad—su esposa me había enseñado matemáticas en el octavo grado—y debido a que no tenían hijos en ese momento, me convertí en una especie de them…To por favor, siempre tuve que hacer mi mejor esfuerzo…. En ese momento, estaba muy interesado en los estudios de francés e inglés but pero el profesor Evans dijo: «Sé lo bueno que eres en francés, pero también te especializarás en matemáticas.,'»Así Johnson se especializó en matemáticas y francés, graduándose summa cum laude en 1937. Durante los siguientes tres años se graduó en matemáticas y física en el estado de Virginia Occidental.Johnson se casó con James Goble, y tuvieron tres hijas. Enseñó matemáticas, y ocasionalmente francés, en varias escuelas secundarias en Marion y Morgantown, Virginia Occidental. Después de mudarse a Newport News, Virginia, trabajó como maestra sustituta y como directora de programas para las organizaciones locales de servicios Unidos (USO). Después de la muerte de su primer marido se casó con James A. Johnson, un capitán de artillería.,

se convirtió en una computadora humana

Johnson comenzó su carrera como «computadora humana» en el National Advisory Committee on Aeronautics (NACA), predecesor de la NASA, en el Langley Research Center en Hampton, Virginia. Antes de la era de las computadoras electrónicas, NACA empleaba a cientos de mujeres matemáticas como computadoras humanas. Utilizaron reglas de cálculo y calculadoras mecánicas para realizar cálculos complejos en experimentos de túnel de viento. Mientras que los hombres con calificaciones similares se clasifican como profesionales, las mujeres son subprofesionales., Sin embargo, la mayoría de las mujeres disfrutan de su trabajo y están mucho mejor remuneradas que las empleadas en otros lugares. Los matemáticos negros, sin embargo, fueron segregados en su propia oficina y prestados a varias divisiones según fuera necesario.

Cuando la carrera espacial se calentó con el lanzamiento en 1957 del satélite soviético Sputnik, Johnson estaba perfectamente posicionado para embarcarse en una carrera exitosa en una profesión dominada por hombres blancos. Poco después de unirse a la NACA, fue prestada a la División de Investigación de vuelo y, como le dijo a Warren, «nunca fue enviada de vuelta.,»Fue el departamento el que se convertiría en el núcleo del programa espacial. Johnson le dijo a Warren: «fuimos pioneros de la era espacial. Trabajamos en secreto durante unos tres años, a menudo sin saber exactamente cuál era el objetivo total de nuestro trabajo You tenías que leer la semana de la aviación para averiguar lo que habías hecho Everything todo era tan nuevo—toda la idea de ir al espacio era nueva y atrevida. No había libros de texto, así que tuvimos que escribirlos created creamos las ecuaciones necesarias para rastrear un vehículo en el espacio.»

independientemente de su posición, las mujeres no podían asistir a las reuniones informativas., Johnson le dijo a Warren: «me gustaría preguntar lo que había pasado en el informe—me gustaría escuchar y escuchar, y hacer preguntas. Luego, por supuesto, me preguntaba por qué no podía ir yo mismo, y finalmente se cansaron de responder a todas mis preguntas y simplemente me dejaron entrar.»

en general los nombres de las mujeres fueron omitidos de su investigación en la NASA. Johnson le dijo a Warren :» necesitábamos ser asertivas como mujeres en esos días-asertivas y agresivas. Yo estaba trabajando con Ted Skopinski y quería salir e ir a Houston…pero Pearson, nuestro supervisor—que no era un fan de las mujeres—siguió empujando a que termine el informe estábamos trabajando., Finalmente, Ted le dijo, ‘ Katherine debe terminar el informe, ella ha hecho la mayor parte del trabajo, de todos modos. Así que Ted dejó a Pearson Sin opción; terminé el informe y mi nombre apareció en él, y esa fue la primera vez que una mujer en nuestra división tenía su nombre en algo.»Su innovador informe proporcionó la base teórica para el lanzamiento, seguimiento y devolución de vehículos espaciales. Durante sus 33 años de carrera en la NASA Johnson fue coautora de 21 documentos técnicos.,

ayudó a aterrizar a los hombres en la Luna

Johnson rastreó las trayectorias del primer vuelo espacial tripulado, el vuelo Mercury del astronauta Alan Shepard en 1961. Ayudó a diseñar el sistema de seguimiento que permitió a la NASA predecir dentro de dos millas la ubicación del cono del cohete de Glenn después de sus tres órbitas alrededor de la Tierra en 1962. El titular en el New York Amsterdam News decía: «su artículo ayudó a rastrear a astronauta: experto en matemáticas que ayudó a Spaceman está’ emocionado.'»

a mediados de la década de 1960 Johnson y un colega estaban preocupados por algo que iba mal, como un fallo de la computadora., Comenzaron a formular posibles problemas y soluciones de respaldo y desarrollaron métodos de navegación simples para que los astronautas los usaran en caso de que perdieran contacto con el control de tierra. Le dijo a Warren que, aunque estaban en Virginia, » las computadoras que estábamos usando estaban en California, y había un diferencial de tiempo…. Trabajábamos sobre todo de noche, para poder comunicarnos con las computadoras. La mayor parte del tiempo trabajamos dieciséis horas al día…. Una mañana me desperté en mi coche al lado de la carretera—me había quedado dormido detrás del volante, y me dije a mí mismo que tenía que recortar.,»

de un vistazo

nacida Katherine Coleman el 26 de agosto de 1918, en White Sulphur Springs, Virginia Occidental; casada con James Goble (fallecido); casada con James A. Johnson; hijos: tres hijas (primer matrimonio). Educación: West Virginia State College, BS, matemáticas y francés, 1937. Religión: Presbyterian.

carrera:

Membresías:

Girl Scouts USA, YWCA.,

premios:

NASA, Premios al logro del grupo, nave espacial Lunar Orbiter y Equipo de operaciones, 1967, equipo Apollo, 1970, Premios al Logro Especial, 1970, 1980, 1985; Universidad Estatal de Nueva York, Farmingdale, doctorado honorario, 1998; West Virginia State College, alumno sobresaliente del año, 1999.

Johnson continuó trabajando en el seguimiento de vuelos tripulados y no tripulados. Analizó los datos recolectados en estaciones de rastreo alrededor del mundo durante las misiones Apolo a la luna. Sus cálculos ayudaron a aterrizar a Neil Armstrong y Buzz Aldrin en la luna en 1969., Johnson calculó la trayectoria de vuelo del Apolo 11 en órbita alrededor de la luna, la trayectoria del módulo de aterrizaje a la superficie de la luna, el vuelo del módulo de regreso al Apolo 11, y el regreso de la nave espacial a la Tierra. Johnson hizo el mapa estelar que los astronautas usaron para trazar su viaje minuto a minuto. Experimentó un breve momento de fama cuando su trabajo fue fundamental para traer a Apolo 13 de vuelta a la Tierra después de una explosión en un tanque de combustible y un fallo en el sistema informático., Johnson le dijo a Warren que gran parte de su trabajo en ese momento se basaba en corazonadas y que uno de los astronautas dijo: «tomaré las corazonadas de Kate en cualquier momento.»

Johnson se convirtió en una experta en computadoras electrónicas IBM ya que reemplazaron a las computadoras humanas durante las décadas de 1960 y 1970. a mediados de la década de 1970 comenzó a trabajar en nuevas formas más prácticas de rastrear órbitas cercanas a la tierra y vehículos espaciales interplanetarios.

Johnson y su esposo continuaron residiendo en Hampton, Virginia, después de su retiro de la NASA en 1986., En 2005, la Congresista de Texas Eddie Bernice Johnson habló sobre Katherine Johnson en la cámara de Representantes de los Estados Unidos cuando presentó una resolución para reconocer las contribuciones de las mujeres y las minorías en la ciencia y la tecnología. Katherine Johnson es una de las 24 científicas incluidas en la colección permanente del Afro-American Historical and Cultural Museum en Filadelfia, Pensilvania.

escritos seleccionados

(con T. H. Skopinski) Determination of Azimuth Angle of Burnout for Placing a Satellite over a Selected Earth Position, NASA Technical Note D-233, 1959.,

(con Harold A. Hamer) Simplified Interplanetary Guidance Procedures Using Onboard Optical Measurements, NASA Technical Note D-6752, May 1972.

(con Harold A. Hamer) Effects of Errors on Decoupled Control Systems, NASA Technical Paper 1184, julio de 1978.

(con otros) «Prediction of Jump Phenomena in Rotationally-Coupled Maneuvers of Aircraft, Including Nonlinear Aerodynamic Effects,» Journal of Guidance and Control, Vol. 1, 1978, pp 26-31.,

Sources

Books

«Katherine Coleman Goble Johnson,» Notable Scientists: From 1900 to the Present, Gale Group, 2001.

Warren, Wini, Black Women Scientists in the United States, Indiana University Press, 1999, págs. 140 a 147.

Publicaciones

Huellas, Mayo/junio de 2004, páginas 24-27.

Goddard View, febrero de 2006, p. 7.

Jet, 23 de mayo de 2005, pp. 4-5.

Miami Times, 7 de marzo de 2000, p. 8D.

New York Amsterdam News, 24 de febrero de 1962, pp.1, 20.

Pittsburgh Courier, 10 de marzo de 1962, p. 3.

en línea