El 13 de marzo de 1865, con los principales ejércitos rebeldes enfrentándose a grandes probabilidades contra los ejércitos de la Unión más grandes, la Confederación, en una medida desesperada, aprueba a regañadientes el uso de tropas Negras.

la situación era sombría para los confederados en la primavera de 1865. Los Yankees habían capturado grandes franjas del territorio del Sur, el ejército de la Unión del General William T. Sherman estaba desgarrando las Carolinas, y el General Robert E., Lee estaba tratando valientemente de mantener la capital Confederada de Richmond, Virginia, contra la creciente fuerza del General Ulysses S. Grant. Lee y el Presidente confederado Jefferson Davis tenían solo dos opciones. Una era que Lee se uniera con el ejército del General Joseph Johnston en las Carolinas y usara la fuerza combinada para enfrentarse a Sherman y Grant uno a la vez. La otra opción era armar a los trabajadores esclavizados, la última fuente de mano de obra fresca en la Confederación.

la idea de alistar soldados negros había sido debatida durante algún tiempo., Armar a los trabajadores esclavizados era esencialmente una forma de liberarlos, ya que no podían ser enviados de vuelta a las plantaciones después de haber luchado. El General Patrick Cleburne había sugerido el alistamiento de trabajadores esclavizados un año antes, pero pocos en el liderazgo confederado consideraron la propuesta, ya que la esclavitud era la base de la sociedad sureña. Un político preguntó: «¿por qué fuimos a la guerra, si no para proteger nuestra propiedad? Otro sugirió: «si los esclavos serán buenos soldados, toda nuestra teoría de la esclavitud está equivocada.,»Lee intervino en el asunto y le pidió ayuda al gobierno confederado. «Debemos decidir si la esclavitud será extinguida por nuestros enemigos y los esclavos serán usados contra nosotros, o los usaremos nosotros mismos.»Lee pidió que los trabajadores esclavizados fueran liberados como condición para luchar, pero el proyecto de ley que aprobó el Congreso confederado el 13 de marzo de 1865, no estipulaba la libertad para aquellos que sirvieron.

La medida no hizo nada para detener la destrucción de la Confederación., Varios miles de hombres negros fueron alistados para luchar por los confederados, pero no pudieron comenzar a equilibrar a los casi 200.000 soldados negros que lucharon por la Unión.

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