Algunos estudiantes sin TDAH tomar medicamentos como el metilfenidato en la esperanza de mejorar su enfoque, mientras estudiaba. Aldomurillo / E+ via Getty Images

Los medicamentos Ike metilfenidato (vendidos bajo Ritalin y otras marcas comerciales) se recetan para tratar los trastornos por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Estos estimulantes también son utilizados por estudiantes sin TDAH que esperan mejorar su enfoque mientras estudian. No está claro exactamente cómo funciona el metilfenidato y medicamentos similares como ayuda para el estudio para mejorar el rendimiento mental.,

el metilfenidato funciona en parte bloqueando la reabsorción del neurotransmisor dopamina, un mensajero químico involucrado en la búsqueda de recompensas, el movimiento y la motivación, por parte de las neuronas del cerebro. Esto aumenta la cantidad de dopamina en el cuerpo estriado del cerebro, un área involucrada en la función motora y la recompensa. Estudios previos han demostrado que los aumentos de dopamina en el cuerpo estriado pueden motivar a las personas y a los roedores a realizar tareas físicas más difíciles.

Los investigadores sospecharon que la dopamina podría influir en la forma en que el cerebro evalúa si una tarea mental vale la pena el esfuerzo., El equipo, codirigido por el Dr. Michael Frank de la Universidad de Brown, realizó una serie de experimentos para evaluar el papel de la dopamina en la motivación. El estudio fue financiado en parte por el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) de los NIH. Los hallazgos aparecieron en Science el 20 de marzo de 2020.

cincuenta personas, de 18 a 43 años, participaron en el estudio. Los científicos midieron primero los niveles de dopamina natural en el cuerpo estriado del participante. Se pidió a los participantes que eligieran entre una serie de tareas de memoria de diversas dificultades. Las tareas mentales más difíciles fueron recompensadas con más dinero.,

el equipo encontró que aquellos con niveles más altos de dopamina en una región del estriado llamada núcleo caudado tenían más probabilidades de centrarse en los beneficios (el dinero) y elegir las tareas mentales difíciles. Aquellos con niveles más bajos de dopamina fueron más sensibles al costo percibido o a la dificultad de la tarea.

los participantes completaron los siguientes experimentos después de tomar un placebo inactivo, metilfenidato o sulpirida, un medicamento antipsicótico que, a dosis bajas, aumenta los niveles de dopamina., El aumento de la dopamina aumentó la disposición de las personas con baja, pero no Alta, capacidad de síntesis de dopamina en el núcleo caudado para elegir tareas mentales más difíciles. Lo hizo cambiando su sensibilidad de costo / beneficio. Los resultados de estos experimentos reflejaron los hallazgos de la variación natural de los niveles de dopamina.

para obtener más información sobre el proceso de toma de decisiones, los investigadores rastrearon el movimiento ocular del participante mientras revisaban la información sobre la dificultad de la tarea y la cantidad de dinero que recibirían., Sus patrones de mirada sugerían que la dopamina no alteraba su atención a los beneficios frente a los costos. Más bien, aumentó la cantidad de peso que las personas dieron a los beneficios Una vez que los estaban mirando.

estos hallazgos sugieren que el Ritalin y medicamentos similares pueden funcionar al actuar sobre la motivación en lugar de aumentar directamente la función cognitiva. Para aquellos con niveles más bajos de dopamina, aumentar la dopamina puede afectar el análisis de costo-beneficio mental para que se centren más en la recompensa que en el costo. Eso, a su vez, aumenta su disposición a realizar tareas más difíciles.,

«La gente tiende a pensar:’ Ritalin y Adderall me ayudan a concentrarme'», dice Frank. «Y lo hacen, en cierto sentido. Pero lo que este estudio muestra es que lo hacen aumentando su motivación cognitiva: sus beneficios percibidos de realizar una tarea exigente se elevan, mientras que los costos percibidos se reducen. Este efecto es independiente de cualquier cambio en la habilidad real.»

– por Erin Bryant