la muerte de Sir Winston Churchill y los planes de alto secreto para su funeral
¿cómo y cuándo murió Winston Churchill?
Sir Winston Churchill murió el 24 de enero de 1965 – 70 años después de la muerte de su padre. Tenía 90 años y había sufrido una serie de accidentes cerebrovasculares, y había sido evidente durante algún tiempo que su vida estaba llegando a su fin. Los reporteros sitiaron su casa en Londres en Hyde Park Gate y el estado de su salud llenó los periódicos., Con un buen gusto característico, la nueva revista satírica Private Eye se refirió a él como»el mayor Inglés moribundo».
en realidad, la salud de Churchill había estado en declive al menos desde el accidente cerebrovascular mayor que lo derribó en junio de 1953. Luego, la incapacitación del primer ministro se mantuvo oculta al público mientras se recuperaba muy lentamente., Este fue un ejemplo notable del secreto oficial británico en el trabajo y un marcado contraste con lo que sucedió en Estados Unidos después del ataque cardíaco de Dwight Eisenhower dos años más tarde, cuando el Secretario de prensa de la Casa Blanca emitió boletines regulares sobre la condición del presidente, hasta la naturaleza y el ritmo de sus deposiciones.
Los planes para el funeral de Churchill se iniciaron después de su derrame cerebral y también eran un secreto muy bien guardado. Su funeral tuvo lugar el 30 de enero de 1965.,
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operación Hope Not: ¿qué planes había para el funeral de Churchill?
La Reina Isabel II instruyó al duque de Norfolk, que como conde Mariscal hereditario de Inglaterra estaba a cargo de importantes ocasiones ceremoniales, para asegurarse de que las ceremonias del líder de la guerra estuvieran «en una escala acorde con su posición en la historia»., Por lo tanto, se estableció un comité de Whitehall, en el que se sentó el Secretario Privado de Churchill, Anthony Montague Browne, para elaborar un programa para un funeral de estado. Preguntado por el Hijo de Churchill, Randolph, qué era un funeral de Estado, El Conde Mariscal respondió sucintamente: «uno por el cual el estado paga.»(El funeral de Churchill costó £55,000, sin contar los gastos militares.)
basándose en los precedentes establecidos durante las últimas oficinas otorgadas a figuras nacionales como Nelson, Wellington y Gladstone, el Comité ideó un programa asombrosamente detallado para un gigantesco certamen funerario – el último gran certamen imperial – lleno de pompa y circunstancia. Las funciones de todos los participantes fueron trazadas con minuciosa precisión; sus movimientos fueron orquestados al segundo y coreografiados al centímetro., Los arreglos se plasmaron en un llamado «Libro de guerra», como si fuera para otro día D, y todo el procedimiento se denominó operación esperanza no.
¿ayudó Churchill a planificar su propio funeral?
contrariamente al mito, el propio Churchill no estuvo muy involucrado en la planificación., Pero expresó la esperanza de que su despedida fuera acompañada por un montón de bandas (consiguió nueve) y que los himnos fueran animados-eran característicamente belicosos: «pelea la buena batalla»; «el que sea valiente»; y «el himno de batalla de la República». Sin embargo, Churchill logró interferir con los arreglos por pura longevidad. Según la broma que a Lord Mountbatten le gustaba repetir: «Winston seguía viviendo y los portadores del féretro seguían muriendo.,»
Churchill también había cambiado de opinión en un aspecto significativo: originalmente quería ser incinerado y enterrar sus cenizas junto a los cuerpos de sus queridas mascotas en Chartwell (puedes leer más sobre las mascotas de Churchill en mi libro Churchill’s Bestiary: His Life Through Animals); en su lugar decidió que su cadáver debía ser enterrado en el cementerio de Bladon, cerca de las tumbas de sus padres y de su lugar de nacimiento, el Palacio De Blenheim.
Bladon también le dio una oportunidad., Churchill era reacio a la asistencia a su funeral de su exasperante aliado en tiempos de guerra, El General Charles De Gaulle, quien se comprometió durante la década de 1960 a frustrar los esfuerzos de Gran Bretaña para unirse a la Comunidad Económica Europea (CEE). Sin embargo, Churchill accedió a la presencia del general con la condición de que el tren que llevaba su cuerpo a su lugar de Descanso final no saliera de Paddington, sino de Waterloo, una cruel Humillación póstuma.,
¿cuál fue la relación de Churchill con la Reina Isabel II?,
a la muerte de Churchill, La Reina escribió a su viuda, Clementine:
«el mundo entero es más pobre por la pérdida de este genio polifacético, mientras que la supervivencia de este país y las naciones hermanas de la Mancomunidad, ante el mayor peligro que jamás los ha amenazado, será un memorial perpetuo a su liderazgo, su visión y su coraje indomable.»
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sin duda estos fueron sentimientos sinceros, incluso si fueron formulados por su secretario privado., Ciertamente, Churchill merecía la gratitud del soberano. Aparte de sus logros en tiempos de guerra fue un ferviente monárquico – el último verdadero creyente, según Clementina, en el derecho divino de los Reyes. Además, como Primer Ministro de Isabel II puso su vasta experiencia a sus pies, muy a la manera de Lord Melbourne frente a la joven reina Victoria. Al llegar al Palacio de Buckingham en sombrero de copa y levita para su audiencia semanal con Elizabeth, Churchill brilló con lealtad romántica., Cuando se le preguntó de qué hablaban, respondió con aire-y tal vez con precisión en vista de su amor común por los caballos – «Oh, principalmente carreras.»
por otro lado, hubo un vasto abismo de años entre monarca y ministro., Churchill había sido elegido al Parlamento en vida de la tatarabuela de la Reina Isabel, La Reina Victoria (fue elegido por primera vez al Parlamento en 1900, el año antes de la muerte de Victoria). Él consideraba a Isabel como una niña (sin educación) y ella apenas podía evitar verlo como el campeón torpe de su tío Eduardo VIII durante la crisis de abdicación y el líder carismático que había eclipsado a su padre durante la guerra., Jorge VI, de hecho, había sido un firme oponente de Churchill sobre el apaciguamiento de la Alemania Nazi y quería que Lord Halifax, otro apaciguador, sucediera a Neville Chamberlain como primer ministro en mayo de 1940.
Además, a Churchill no le gustaba el marido de la Reina, El príncipe Felipe. En su último mandato como primer ministro lo mantuvo fuera del circuito político y lo hizo «vivir sobre la tienda» en el Palacio de Buckingham., Además Churchill no permitiría que la descendencia real se llamara Mountbatten porque el nombre de la dinastía era Windsor, convirtiendo así a la consorte en lo que Felipe denominó «una ameba sangrienta», con lo que quizás se refería a un donante de esperma. También hay fuertes sugerencias de que la Reina encontró a Churchill testarudo, anacrónico, poco dispuesto a escuchar y apto para confundir el monólogo con la conversación.
estas tensiones ocurrieron detrás de las escenas, y no hay escenas más opacas que las que ocultan al monarca del pueblo soberano. Así que, a todas las apariencias, reinaba la decencia.,
¿cuántas personas asistieron a Churchill el funeral? ¿Asistió la Reina?
por decreto real el cuerpo de Winston Churchill permaneció tres días en Westminster Hall – fue el primer plebeyo en hacerlo desde William Gladstone en 1898. La Reina y su familia le presentaron sus respetos allí, al igual que unos 320.000 de sus súbditos (aproximadamente el mismo número que había dicho adiós a Jorge VI).,
Los trenes subterráneos funcionaban toda la noche; Westminster Hall permanecía abierto durante 23 horas al día; y en un clima amargamente frío, la gente esperaba durante tres horas en colas de millas antes de pasar el catafalque en el que descansaba el ataúd de Churchill, cubierto con la bandera de la Unión, forrado con plomo y hecho de roble de Blenheim.
el propio Churchill siempre había sido fácilmente conmovido hasta las lágrimas y, desmentiendo el rígido labio superior Británico, muchos de los dolientes lloraron., Al verlos pasar, Richard Dimbleby, el original de la BBC ‘Gold Microphone in Waiting’, concluyó que «esto es simplemente la nación, con sus cabezas desnudas, y sus bufandas, y sus capuchas de plástico, y sus bolsas de compras, y sus niños pequeños desconcertados».
el funeral tuvo lugar en la Catedral de San Pablo el 30 de enero de 1965. Dimbleby, a pesar de estar mortalmente enfermo de cáncer, presentó la cobertura televisiva del funeral con una dignidad meliflua. Veinticinco millones de británicos y más de 350 millones de personas en todo el mundo vieron la ceremonia., La audiencia televisiva estadounidense fue mayor que la del funeral de John F. Kennedy dos años antes.
sin duda parte de la atracción fue la asistencia de la Reina Isabel II y otros miembros de la familia real. Normalmente el monarca no va a los funerales de los plebeyos, por la obvia razón de que sería odioso elegir a quién honrar así., Pero Churchill fue, en el célebre resumen del historiador AJP Taylor, «El Salvador de su país». Así que hizo una excepción por él. (El presidente estadounidense Lyndon Johnson fue ampliamente culpado por no venir con el argumento de que tenía un resfriado. La Reina, que invariablemente aparece última en cualquier ceremonia, también rompió con la Convención al ceder el lugar de honor a la familia de Churchill, a quienes se les permitió entrar en la catedral después de ella.
hoy las imágenes en movimiento del funeral de Churchill son maravillosamente evocadoras: el Big Ben llama la atención a las 9.,45 de la mañana del 30 de enero y luego en silencio durante el resto del día; el carro de armas que había llevado el cuerpo de la Reina Victoria arrastrado por los marineros a San Pablo (una tradición inventada que resulta del hecho de que las huellas de los caballos se rompieron en el funeral de Victoria); la magnífica procesión, los uniformes relucientes, las botas Marchando, las manos enguantadas saludando, las bandas tocando, los cañones de minutos disparando, las campanas apagadas sonando.
luego hubo la llegada de dignatarios de 200 países; los guardias de Granaderos luchando por las escaleras de la catedral bajo el peso del ataúd; las melodías conmovedoras y las solemnes threnodies bajo la cúpula; el llamado de trompeta desde la galería susurrante y después el skirl de gaitas; el vuelo de los relámpagos de la RAF; el embarque en el puerto de Londres en estaciones especialmente abiertas a lo largo de su ruta.,
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En total, fue un espectáculo brillante, impecablemente ejecutado. Sin embargo, su elemento más conmovedor fue imprevisto y aparentemente espontáneo., A medida que los Havengore descendían por el Támesis, las grullas del muelle sumergían sus plumas en homenaje al Salvador de la nación, inclinando sus largos cuellos como plesiosaurios metálicos y, por cierto, enfrentándose a la extinción cuando Londres (aún marcado por la guerra) dejó de ser lo que había sido, el centro comercial del taller del mundo y el entrepot del Imperio Británico. Más tarde esa noche, una agotada Clementina le dijo a su hija menor: «sabes, Mary, no fue un funeral, fue un triunfo.»
Pero era?, La muerte de Churchill coincidió con el fin del Imperio, algo que había temido y resistido toda su vida. Por lo tanto, de Gaulle tenía alguna razón para declarar (con gusto) a la muerte de Churchill: «ahora Gran Bretaña ya no es una gran potencia.»En realidad, el poder de Gran Bretaña había estado disminuyendo durante años. Sin embargo, el paso de Churchill dramatizó el declive relativo del país e incluso quizás presagió su caída. El político Laborista Richard Crossman escribió: «se sentía como el fin de una época, posiblemente incluso el fin de una nación.»
en el funeral de Churchill el pueblo británico no solo estaba de luto por un héroe nacional., Estaban afligidos por un potente símbolo de su perdida grandeza y su mejor momento.
Muelles Brendon es el autor de 16 libros, tres de ellos sobre la monarquía Británica. Anteriormente encargado del Centro de archivos de Churchill, es miembro del Churchill College de Cambridge y miembro de la Royal Society of Literature.
