Las lunas de Saturno
por Matt Williams , Universo de Hoy
Saturno es bien conocido por ser un gigante gaseoso, y por su impresionante sistema de anillos. Pero ¿te sorprendería saber que este planeta también tiene la segunda mayor cantidad de lunas en el sistema solar, solo superada por Júpiter?, Sí, Saturno tiene al menos 150 lunas y lunas en total, aunque solo 53 de estas lunas han recibido nombres oficiales.
la Mayoría de estas lunas son pequeños cuerpos helados que son poco más que partes de su impresionante sistema de anillos. De hecho, 34 de esas lunas que han sido nombradas tienen menos de 10 km de diámetro, y otras 14 tienen entre 10 y 50 km de diámetro. Sin embargo, algunas de sus lunas internas y externas se encuentran entre las más grandes y dramáticas del sistema solar, con un rango de 250 a más de 5000 km.,
tradicionalmente, la mayoría de las lunas de Saturno han sido nombradas en honor a los Titanes de la mitología griega, y se agrupan según su tamaño, órbitas y proximidad a Saturno. Las lunas más internas y las lunas regulares tienen pequeñas inclinaciones orbitales y excentricidades y órbitas progresivas. Mientras tanto, las lunas irregulares en las regiones ultraperiféricas tienen radios orbitales de millones de kilómetros, períodos orbitales que duran varios años y se mueven en órbitas retrógradas.,
lunas grandes interiores:
Las lunas grandes interiores de Saturno, que orbitan dentro del anillo E (ver abajo), incluyen los satélites más grandes Mimas, Encélado, Tetis y Dione. Estas lunas están compuestas principalmente de hielo de agua, y se cree que se diferencian en un núcleo rocoso y un manto y corteza helados. Con un diámetro de 396 km y una masa de 0,4×1020 kg, Mimas es la más pequeña y menos masiva de estas lunas. Tiene forma ovoide y orbita a Saturno a una distancia de 185.539 km con un período orbital de 0,9 días.
Encélado, por su parte, tiene un diámetro de 504 km, una masa de 1.,1×1020 km y es de forma esférica. Orbita a Saturno a una distancia de 237.948 km y tarda 1,4 días en completar una sola órbita. Aunque es una de las lunas esféricas más pequeñas, es la única luna Croniana que es endógenamente activa, y uno de los cuerpos más pequeños conocidos en el sistema solar que es geológicamente activo. Esto resulta en características como las famosas «rayas de tigre», una serie de fallas continuas, estriadas, ligeramente curvadas y aproximadamente paralelas dentro de las latitudes polares del Sur de la luna.,
también se han observado grandes géiseres en la región polar sur que liberan periódicamente penachos de hielo de agua, gas y polvo que reponen el anillo E de Saturno. Estos chorros son una de varias indicaciones de que Encélado tiene agua líquida debajo de su corteza helada, donde los procesos geotérmicos liberan suficiente calor para mantener un océano de agua caliente más cerca de su núcleo. Con un albedo geométrico de más del 140%, Encélado es uno de los objetos más brillantes conocidos en el sistema solar.,
con 1066 km de diámetro, Tetis es la segunda más grande de las lunas interiores de Saturno y la 16a luna más grande del sistema solar. La mayor parte de su superficie se compone de un terreno con cráteres y colinas y una región de llanuras más pequeñas y suaves. Sus características más destacadas son el gran cráter de impacto de Odysseus, que mide 400 km de diámetro, y un vasto sistema de cañones llamado Ithaca Chasma, que es concéntrico con Odysseus y mide 100 km de ancho, 3 a 5 km de profundidad y 2.000 km de largo.,
con un diámetro y una masa de 1.123 km y 11×1020 kg, Dione es la luna interior más grande de Saturno. La mayor parte de la superficie de Dione es terreno antiguo con cráteres de hasta 250 km de diámetro. Sin embargo, la luna también está cubierta con una extensa red de canales y líneas que indican que en el pasado tuvo actividad tectónica global.
lunas exteriores grandes:
Las Lunas exteriores grandes, que orbitan fuera del anillo E de Saturno, son similares en composición a las lunas interiores – es decir, compuestas principalmente de hielo de agua y roca., De estos, el ñandú es el segundo más grande – midiendo 1.527 km de diámetro y 23×1020 kg de masa – y la novena luna más grande del sistema solar. Con un radio orbital de 527.108 km, es la quinta más distante de las lunas más grandes, y tarda 4,5 días en completar una órbita.
al igual que otros satélites Cronianos, el ñandú tiene una superficie con cráteres bastante fuertes, y algunas fracturas grandes en su hemisferio posterior., Rhea también tiene dos cuencas de impacto muy grandes en su hemisferio Anti-Saturno-el cráter Tirawa (similar a Odysseus en Tetis) y un cráter aún sin nombre-que miden 400 y 500 km de ancho, respectivamente.
con 5150 km de diámetro, y 1.350×1020 kg de masa, Titán es la luna más grande de Saturno y comprende más del 96% de la masa en órbita alrededor del planeta. Titán es también la única luna grande que tiene su propia atmósfera, que es fría, densa y compuesta principalmente de nitrógeno con una pequeña fracción de metano., Los científicos también han observado la presencia de hidrocarburos aromáticos policíclicos en la atmósfera superior, así como cristales de hielo de metano.
la superficie de Titán, que es difícil de observar debido a la neblina atmosférica persistente, muestra solo unos pocos cráteres de impacto, evidencia de Crio-volcanes y campos de dunas longitudinales que aparentemente fueron moldeados por los vientos de las mareas. Titán es también el único cuerpo en el sistema solar junto a la tierra con cuerpos de líquido en su superficie, en forma de lagos de metano–etano en las regiones polares norte y sur de Titán.,
con una distancia orbital de 1.221.870 km, es la segunda luna grande más alejada de Saturno, y completa una sola órbita cada 16 días. Al igual que Europa y Ganímedes, se cree que Titán tiene un océano subsuperficial hecho de agua mezclada con amoníaco, que puede erupcionar a la superficie de la luna y conducir al criovolcanismo.
Hyperion es el vecino inmediato de Titán. Con un diámetro promedio de unos 270 km, es más pequeño y ligero que Mimas. También tiene una forma irregular y una composición bastante extraña., Esencialmente, la luna es un cuerpo ovoide de color bronceado con una superficie extremadamente porosa (que se asemeja a una esponja). La superficie de Hyperion está cubierta con numerosos cráteres de impacto, la mayoría de los cuales tienen entre 2 y 10 km de diámetro. También tiene una rotación altamente impredecible, sin polos o Ecuador bien definidos.
con 1.470 km de diámetro y 18×1020 kg de masa, Jápeto es la tercera más grande de las grandes lunas de Saturno. Y a una distancia de 3.560.820 km de Saturno, es la más distante de las grandes lunas, y toma 79 días completar una sola órbita., Debido a su inusual color y composición, su hemisferio principal es oscuro y negro, mientras que su hemisferio posterior es mucho más brillante, a menudo se le llama el «yin y el yang» de las lunas de Saturno.
lunas irregulares:
Más allá de estas lunas más grandes están las lunas irregulares de Saturno. Estos satélites son pequeños, tienen radios grandes, están inclinados, tienen órbitas retrógradas en su mayoría, y se cree que han sido adquiridos por la gravedad de Saturno. Estas lunas se componen de tres grupos básicos: el grupo Inuit, el grupo Galo y el grupo Nórdico.,
el grupo Inuit consiste en cinco lunas irregulares que son nombradas de la mitología Inuit – Ijiraq, Kiviuq, Paaliaq, Siarnaq, y Tarqeq. Todos tienen órbitas progrado que van de 11,1 a 17,9 millones de km, y de 7 a 40 km de diámetro. Todos son similares en apariencia (de tono rojizo) y tienen inclinaciones orbitales de entre 45 y 50°.
el grupo gálico es un grupo de cuatro lunas exteriores progradas nombradas por personajes de la mitología gálica: Albiorix, Bebhionn, Erriapus y Tarvos. Aquí también, las lunas son similares en apariencia y tienen órbitas que van de 16 a 19 millones de km., Sus inclinaciones están en el rango de 35°-40°, sus excentricidades alrededor de 0.53, y varían en tamaño de 6 a 32 km.
Por último, está el grupo nórdico, que consta de 29 lunas exteriores retrógradas que toman sus nombres de la mitología nórdica. Estos satélites varían en tamaño de 6 a 18 km, sus distancias de 12 a 24 millones de km, sus inclinaciones entre 136° y 175°, y sus excentricidades entre 0,13 y 0,77. Este grupo también se conoce a veces como el grupo Febe, debido a la presencia de una sola luna más grande en el grupo, que mide 240 km de diámetro., El segundo más grande, Ymir, mide 18 km de ancho.
dentro de las lunas grandes internas y externas, también hay las que pertenecen al grupo Alkyonide. Estas lunas – Metona, Anthe y Pallene – llevan el nombre de los Alkyónides de la mitología griega, se encuentran entre las órbitas de Mimas y Encélado, y se encuentran entre las lunas más pequeñas alrededor de Saturno.
algunas de las lunas más grandes incluso tienen lunas propias, que se conocen como lunas Troyanas. Por ejemplo, Tetis tiene dos troyanos – Telesto y Calipso, mientras que Dione tiene Helene y Polydeuces.,
Al igual que Júpiter, y todos los otros gigantes gaseosos, Saturno tiene un extenso sistema de lunas. Además de los más grandes que se formaron a partir del masivo campo de deris que lo Orbita, también tiene innumerables satélites más pequeños que fueron capturados por su campo gravitacional en el transcurso de miles de millones de años. Uno solo puede imaginar cuántos más quedan por encontrar orbitando el gigante anillado.
