Laurel y Hardy, equipo de comedia que es ampliamente considerado como el más grande en la historia del cine. Stan Laurel (nombre original Arthur Stanley Jefferson; nacido el 16 de junio de 1890, Lancashire, Inglaterra—fallecido el 23 de febrero de 1965, Santa Mónica, California, EE.UU.) y Oliver Hardy (nombre original Norvell Hardy; nacido el 18 de enero de 1892, Harlem, Georgia, EE.UU.—fallecido el 7 de agosto de 1957, North Hollywood, California) hicieron más de 100 comedias juntos, con Laurel interpretando el papel torpe e inocente del pomposo Hardy. ,

Stan Jefferson, hijo de un director de teatro e intérprete, se convirtió en comediante de music-hall durante su adolescencia, y en 1910 fue suplente de Charlie Chaplin en la compañía de comedia itinerante de Fred Karno., Después de que la Compañía de Karno se disolviera durante una gira estadounidense en 1913, Jefferson trabajó en películas estadounidenses y vodevil durante varios años, durante los cuales cambió su apellido a Laurel después de decidir que un nombre artístico con 13 letras era mala suerte. Su primer cortometraje fue Nuts in May (1917). Encontró un éxito menor como la estrella de su propia serie de cortos de comedia a principios de la década de 1920, pero, en pocos años, la actuación ocupó el segundo lugar para trabajar como director y escritor de gag. Firmó con los estudios Hal Roach en 1925 con el entendimiento de que sus tareas principales estarían detrás de las cámaras.,

El padre de Norvell Hardy murió a finales de 1892; en homenaje, el joven Hardy más tarde adoptó el primer nombre de su padre, Oliver. Mientras dirigía una sala de cine en 1913, Hardy decidió que podía hacerlo mejor—o al menos no peor—que los actores que veía en la pantalla, por lo que se fue a trabajar en el estudio Lubin en Jacksonville, Florida, al año siguiente., Durante la siguiente década Hardy apareció en más de 200 películas, en su mayoría cortometrajes para varios estudios (comenzando con burlar a Papá e incluyendo una aparición como el hombre de hojalata en la versión muda de 1925 de El Mago De Oz) antes de ser firmado por Hal Roach en 1926.

Laurel regresó a la actuación cuando se necesitaba un reemplazo de última hora para Hardy (que se había lesionado gravemente en un accidente de cocina) para una comedia de Mabel Normand. Los dos pronto se convirtieron en miembros de «All-Stars» De Roach, un conjunto de artistas cómicos que aparecen en varias comedias cortas., Eran frecuentes coprotagonistas en las comedias de Las estrellas, pero aún no eran un equipo. Como el productor Roach y el director-supervisor Leo McCarey notaron la química entre el delgado (Laurel) y el gordo (Hardy), Laurel y Hardy comenzaron a trabajar juntos más a menudo. A finales de 1927 se habían convertido en un equipo oficial. La fórmula cómica que desarrollaron fue simple pero duradera: dos amigos que poseían una combinación de Total descerebración y optimismo eterno, o, como el propio Laurel lo describió ,» dos mentes sin un solo pensamiento.,»Laurel era el simplón sin culpa, la causa de la mayoría de sus problemas, mientras que Hardy interpretó al hombre del mundo Auto-importante y fastidioso cuyos planes siempre iban mal debido a su fe fuera de lugar tanto en su pareja como en sus propias habilidades. Con frecuencia lograron convertir simples situaciones cotidianas en desastrosos enredos mediante actos de increíble ingenuidad e incompetencia. El equipo había alcanzado una enorme popularidad al final de la era del cine mudo a través de gemas cómicas como Putting Pants on Philip (1927), Two Tars (1928), Liberty (1929) y Big Business (1929).,

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el desarrollo del sonido cinematográfico trajo consigo el pleno florecimiento del genio del equipo., Sus voces, el acento británico de Laurel y los tonos Sureños de Hardy, se adaptaban perfectamente a sus personajes, y Laurel ideó varios gags de audio ingeniosos (como el accidente fuera de pantalla bien sincronizado) para aprovechar al máximo la banda sonora. Como intérprete, Laurel tenía marcas registradas como frecuentes rasguños en la cabeza, un grito llorón (generalmente Puntuado con un » bueno, ¡no pude evitarlo!»), y una mirada en blanco completamente desprovista de pensamiento o emoción., Hardy desarrolló una amplia gama de excentricidades: discurso florido y gestos, tomas dobles explosivas, tie-twiddling y miradas frecuentes a la cámara para provocar la simpatía de la audiencia. Se ha dicho que los espectadores primerizos tienden a encontrar a Laurel más inmediatamente divertida de la pareja, mientras que los fanáticos de toda la vida encuentran a Hardy más perdurablemente divertida. Aparecieron en más de 40 cortos de sonido para Roach, incluyendo los clásicos Hog Wild (1930), Helpmates (1931), Towed in a Hole (1932) y The Music Box (1932)., Aunque nunca fue acreditado como tal en las películas, Laurel fue el director de facto y guionista principal de prácticamente todas las comedias de Roach del equipo. Eso puede explicar el aspecto consistente de las películas, a pesar de que fueron atribuidas a numerosos directores.

en gran parte por necesidad económica, los estudios Roach comenzaron a protagonizar películas de Laurel y Hardy. Hicieron su debut en Pardon Us (1931) y protagonizaron 13 largometrajes más hasta 1940. Sus mejores comedias de larga duración incluyen The Devil’s Brother (1933; Reino Unido)., title Fra Diavolo), Babes in Toyland (1934, relanzado como March of the Wooden Soldiers), Our Relations (1936), Block-Heads (1938), a Chump at Oxford (1940), y las dos características generalmente consideradas como sus mejores, Sons of the Desert (1933) y Way Out West (1937). Debido a la disminución del mercado de temas cortos, el equipo abandonó a regañadientes a dos reelers en 1935, pero se mantuvo satisfecho mientras estaba en Roach Studios, que, como uno de los estudios más pequeños, les permitió un mayor grado de libertad artística de lo que habrían encontrado en otros lugares.,

la importancia de esa licencia artística se puso de manifiesto en la década de 1940, cuando Laurel y Hardy trabajaron para Twentieth Century-Fox y Metro-Goldwyn-Mayer., Como esos estudios negaron al equipo la aportación creativa a la que se habían acostumbrado en Roach, su comedia sufrió, y sus películas de la década de 1940 son consideradas como su cuerpo más débil de trabajo. Sin embargo, siguieron siendo populares entre el público en tiempos de guerra. Su última película fue Atoll K (1950; también lanzada como Utopia y Robinson Crusoeland), después de la cual recorrieron salas de música inglesas con gran éxito. Siguieron siendo un equipo oficial hasta la muerte de Hardy en 1957.en 1960 Laurel fue galardonado con un Oscar honorario por sus contribuciones a la comedia cinematográfica., Lou Costello, del equipo de comedia de Abbott y Costello, dijo una vez de Laurel y Hardy, «fueron el equipo de comedia más divertido de todos los tiempos.»La mayoría de los críticos y estudiosos del cine a lo largo de los años han estado de acuerdo con esa evaluación.