China no es exactamente famosa por descubrir o establecer nuevos territorios de ultramar (y teniendo en cuenta el legado colonial de Europa, eso no es necesariamente algo de lo que avergonzarse). Sin embargo, el país nunca habría crecido tan grande e influyente como lo hizo sin al menos unas pocas almas valientes que se atrevieron a aventurarse fuera del mapa y en los libros de historia., Algunos fueron tentados a salir al mar por el canto de sirena de la gloria personal o nacional, mientras que otros desafiaron los desiertos más secos y los mares más peligrosos en busca de conocimiento. Estos son los más ilustres y célebres aventureros de China

XUANZANG

oriundo de la actual Henan, Xuanzang fue ordenado monje novicio en Luoyang a los 13 años. Él y su hermano huyeron del caos de la antigua capital Sui hacia Chengdu y la nueva capital Tang en Chang’an, y se convirtió en un monje completo a los 20 años.,

las inconsistencias, contradicciones y discrepancias en los textos budistas que estudió siempre molestaron a Xuanzang, y se encargó de rastrear el budismo chino hasta sus orígenes en la India. Inspirado por un sueño, Xuanzang partió de la capital imperial Chang’an en 629, y llegó a la India un año después, después de una angustiosa caminata a través del país.

Xuanzang hizo una gran gira por el mundo budista y estudió con varios maestros antes de regresar a China en 645, donde fue recibido con los más altos honores. Sin embargo, cuando el Emperador de Taizong le ofreció un nombramiento civil, se negó., En cambio, Xuanzang se retiró a un monasterio y dedicó el resto de su vida a traducir más de 600 textos Mahayana e Hinayana que trajo de la India.

El relato de Xuanzang de su peregrinación, los grandes registros Tang en las regiones occidentales, fue el relato más detallado de Asia Central y Meridional jamás completado. Aunque se propuso únicamente obtener textos budistas, la búsqueda épica de Xuanzang se convirtió en mucho más – su registro incluyó mucho sobre la política y la historia de la zona, dejando relatos que ayudarían a los historiadores a arrojar luz sobre la región más de un milenio después., Sus traducciones también se convirtieron en las últimas versiones restantes de numerosos textos sagrados, obligando a los futuros estudiosos a trabajar a partir de sus traducciones chinas en lugar de los originales perdidos.

El viaje de la ruta de la Seda de Xuanzang inspiró la novela de la era Ming viaje a Occidente, ahora considerada como una de las cuatro grandes novelas clásicas de la literatura china y sujeta a infinitas reinterpretaciones y remakes.,

ZHENG HE

Cuando Zheng era solo un niño, su padre murió y fue rápidamente capturado, castrado y puesto al servicio doméstico de Zhu Di, el futuro usurpador al trono que sería conocido como el emperador Yongle.

no fue un comienzo auspicioso, pero Zheng se convertiría en el campeón indiscutible de todos los exploradores Chinos. Entre 1405 y 1433, Zheng comandó siete viajes de comercio y descubrimiento, viajando a través del Sur y Sudeste de Asia, y hasta el Este de África.,

poco después de tomar el poder, el emperador Yongle ordenó la construcción de la mayor flota que la humanidad había visto. ¿A quién eligió como su capitán principal? Nada menos que su servidor de confianza Zheng He, que había ayudado a Yongle a tomar el poder poniendo a los eunucos del palacio a su lado.

la armada no solo era impresionante por su tamaño, sin embargo: para los estándares de la época, la Flota del tesoro era una maravilla tecnológica, con innovaciones como mamparos estancos. Los arquitectos navales europeos no inventarían barcos para igualar la flota de Zheng hasta el siglo 19.,

fue apodada La «Flota del Tesoro» por la porcelana, la seda y otros objetos de valor que se llevaban a bordo para comerciar con pueblos extranjeros. Los viajes fueron en parte una feria comercial flotante y un putsch de poder blando, pero también sirvieron para recordar a los vecinos del imperio que los chinos estaban de nuevo en control, y que esperaban un tributo.

Cuando Zhu Di eliminó al legítimo emperador, quemó el Palacio imperial con él dentro. El cuerpo nunca fue encontrado, sin embargo, y las llamas de la paranoia de Zhu Di nunca se calmaron., Temeroso de que su rival al trono pudiera haber escapado para acumular sus fuerzas en el extranjero y reclamar el poder, el emperador Yongle también quería que Zheng He recorriera el mundo conocido por él.

el experimento de China con el poder del mar murió junto con el propio emperador Yongle. A principios del siglo XV, la Armada Ming contaba con alrededor de tres mil quinientos buques, pero para 1500 era una ofensa capital construir buques con más de dos mástiles, y en 1525 un edicto imperial ordenó la destrucción de todos los buques oceánicos., A medida que los Ming se volvían hacia adentro, La Era de los descubrimientos y la construcción de imperios en Europa apenas comenzaba.

hoy en día, a medida que la influencia de China crece regionalmente y la presencia marítima de la nación se amplía, Zheng He se invoca cada vez más como un modelo histórico, retratando la acumulación naval de China del siglo 21 como simplemente la última manifestación de un dominio regional benigno que se remonta a los viajes de Zheng.

a pesar de la inmensidad de la flota de Zheng y su enorme ramificación política, sin embargo, viajó principalmente a lo largo de rutas comerciales establecidas desde hace mucho tiempo y no descubrió nuevas tierras.,

(a menos, por supuesto, que seas el historiador del pop Gavin Menzies, autor de 1421: el año en que China descubrió el mundo, quien afirma que Zheng y sus almirantes descubrieron América del Norte y del Sur, así como Australia, Nueva Zelanda, la Antártida y el paso del Noroeste, todo antes de resolver el problema de la longitud. Ah, y encendiendo el Renacimiento italiano, amablemente recordando darle a Magallanes y a todos los demás exploradores europeos los mapas que luego usaron para lograr lo mismo y robar todo el crédito.,)

XU FU

Cuando un tipo construye un ejército de 8.000 guerreros de terracota para hacer compañía a su cadáver en una necrópolis masiva, es justo decir que está un poco preocupado por todo este Acuerdo de la vida después de la muerte. Sin embargo, antes de llegar a eso, el primer emperador de China, Qin Shi Huang, estaba decidido a descubrir el secreto de la vida eterna, persiguiendo obsesivamente un legendario elixir de la inmortalidad.

Xu Fu fue uno de los hechiceros de la corte del emperador encargados de obtener esta poción mágica., Según la leyenda, había Islas míticas a miles de kilómetros al este pobladas por inmortales, y era el trabajo de Xu encontrar estas tierras y devolver sus secretos al emperador.

Cuando regresó de su primera expedición con las manos vacías, Xu le dijo al famoso despiadado Qin Shi Huang que solo habían fallado porque un monstruo marino gigante los había sacado de curso. Al oír esto, Qin Le dio a Xu una división de arqueros imperiales y 3.000 vírgenes (por supuesto) y lo envió de nuevo en su camino.

esta vez, Xu encontró algo., No era la primavera de la vida eterna, sino una tierra vasta, fértil, exquisita y prometedora en algún lugar del Japón Moderno.

quizás al darse cuenta de que se había quedado sin excusas plausibles (como monstruos marinos) para no encontrar la poción claramente inexistente de la inmortalidad, y que si regresaba a casa con las manos vacías una vez más, el emperador tendría su cabeza, Xu Fu hizo lo racional y se quedó, estableciendo su propio reino en su lugar.,

casi al mismo tiempo que todo esto ocurrió, la antigua cultura Jomon de Japón desapareció repentinamente y se produjeron saltos dramáticos en las técnicas agrícolas, mejorando la calidad de vida de los habitantes locales y sentando las bases para la antigua sociedad japonesa. Muchos creen que la llegada de Xu fue el catalizador para el desarrollo de Japón: en algunas partes de Japón, Xu es adorado como el Dios de la agricultura, la medicina y la seda.,

mientras tanto, de vuelta en China, Qin Shi Huang murió por ingerir mercurio, que creía que lo haría inmortal (oops) y su imperio se desmoronó, arrojando a China a la desunión violenta y el caos. Donde quiera que terminó Xu, es muy poco probable que se arrepintiera.

ZHANG QIAN

Zhang Qian partió de la capital Han de Chang’an en 138 A.C., dirigiéndose al oeste para forjar una alianza con el pueblo Yuezhi contra un enemigo mutuo: las tribus nómadas Xiongnu que recientemente habían matado al rey Yuezhi y bebido vino de su cráneo. Como tú.,

la audaz misión significaba pasar a través del territorio controlado por los Xiongnu para llegar a sus aliados potenciales. Durante su viaje, Zhang fue capturado por los Xiongnu, (comprensiblemente infeliz por el envío de un enviado Chino a través de sus tierras para negociar una alianza con sus enemigos) y mantenido cautivo durante una década antes de escapar finalmente. Cuando se liberó, sin embargo, Zhang no corrió de vuelta a la seguridad en Chang’an; simplemente persistió en su misión de perseguir la entente con los Yuezhi.,

Zhang Qian no logró los objetivos diplomáticos de la misión, pero cuando regresó a la capital imperial, obsequió al emperador con cuentos de lo preciados que eran los productos chinos en los mercados de Asia Central que visitó, y lo convenció de usar todo el poder del Imperio para asegurar estas rutas comerciales y garantizar la seguridad de quienes las usaban.,

aunque las rutas comerciales que conectaban China con el sur y Asia Central habían existido mucho antes de que Liu Bang fundara la dinastía Han en 206 A.C., eran caminos tortuosos y peligrosos que atravesaban territorios hostiles, donde los comerciantes eran presa fácil de los bandidos nómadas.

a partir de entonces, sin embargo, la ruta de la Seda floreció, y China y sus socios comerciales prosperaron como nunca antes. Los cimientos de la edad de oro de China bajo el Tang se habían establecido firmemente, gracias al intrépido Zhang Qian.

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