un equipo internacional de investigadores ha cuestionado los hallazgos de un estudio que argumentó que un extraño esqueleto encontrado en el desierto de Atacama era una niña humana con mutaciones genéticas severas.

en 2003, el pequeño esqueleto humanoide-que mide aproximadamente 6 pulgadas de largo y presenta una cabeza y cara muy alargadas-fue encontrado en un pueblo minero chileno desierto.,

las características de la momia de Atacama, o ata, como se le conoció, eran tan inusuales que abundaban las especulaciones sobre si el esqueleto era de origen extraterrestre. Pero en 2013, un equipo de la Universidad de Stanford anunció los hallazgos de una investigación que sugería que Ata era, de hecho, humana.

sin embargo, muchas preguntas sobre las deformidades permanecieron, por lo que los científicos llevaron a cabo un análisis genético de seguimiento, que se publicó en la revista Genome Research a principios de este año.,

el trabajo concluyó que Ata era una mujer de ascendencia chilena y era un feto en desarrollo en el momento de su muerte, lo que podría haber ocurrido antes o inmediatamente después del embarazo. Además, los investigadores proporcionaron evidencia que sugiere que ata sufrió varias mutaciones genéticas que fueron responsables de sus extrañas características.

sin embargo, en un estudio publicado el 18 de julio en el International Journal of Paleopathology, un equipo internacional de expertos cuestionó los métodos y conclusiones de la investigación anterior.,

los autores del nuevo artículo no pudieron encontrar ninguna evidencia de las «anomalías esqueléticas» que el estudio del genoma sugirió que son responsables de las características extrañas de la momia, afirmando que muchas de sus conclusiones se basaron en un malentendido del desarrollo fetal.

en el estudio de paleopatología, los autores argumentaron que el feto parecía normal para su edad, que se estimó en alrededor de 15 semanas, a pesar de su apariencia extraña.,

en cuanto al «cráneo alargado», esto podría explicarse, dijeron, tanto por procesos geológicos como de nacimiento que han afectado al esqueleto.

«es común que un proceso llamado deformación plástica altere la forma de los restos craneales que han sido enterrados en el suelo, donde el calor y la presión pueden afectar lentamente su forma», escribieron los autores.

«Además, un feto de esta edad no tiene las mismas proporciones craneales de un feto a término», dijeron., «Además, durante el parto, las relaciones entre los huesos craneales pueden verse alteradas por la compresión de los huesos en el cuello uterino en un proceso denominado moldeo. Tal moldeado puede reducir el diámetro del cráneo, lo que resulta en una apariencia alargada; esto se ha demostrado que es más grave en los fetos prematuros.»

además, los autores del último artículo dijeron que la investigación anterior también planteó una serie de preocupaciones éticas, especialmente dado que se cree que la momia tiene solo unas pocas décadas de antigüedad y el contexto en el que se descubrieron seguía sin estar claro.,

argumentaron, que los científicos de Stanford no siguieron los protocolos correctos para el estudio de los restos humanos, que están protegidos por la ley en Chile, como en muchos países. Además, las técnicas de extracción de ADN que se utilizaron causaron daños al cuerpo de Ata.

«Desafortunadamente, no había una justificación científica para realizar análisis genómicos de Ata, porque el esqueleto es normal», escribieron los autores en el nuevo estudio. «Las pruebas científicas costosas y que consumen mucho tiempo utilizando técnicas de genoma completo eran innecesarias y poco éticas.,»

«advertimos a los investigadores de ADN sobre involucrarse en casos que carecen de contexto claro y legalidad», concluyeron.

después de la publicación del estudio del genoma en marzo, el Consejo de Monumentos Nacionales de Chile también criticó a los científicos de Stanford diciendo que la momia, que ahora está en manos de un coleccionista privado en España, Puede haber sido exhumada ilegalmente y sacada de contrabando del país. En su opinión, la investigación nunca debería haberse realizado.,

en respuesta a esta controversia, los editores y editores de Genome Research emitieron una declaración defendiendo su artículo.

«El manuscrito fue sometido a una rigurosa revisión por pares por expertos en genética evolutiva y paleogenómica y los editores de Genome Research respaldan el proceso de revisión y la publicación de este artículo», dijeron en el comunicado.

«Las políticas actuales de investigación en seres humanos no suelen cubrir el estudio de especímenes de origen biológico incierto, como el esqueleto de Atacama», dijeron., «La muestra de ADN del esqueleto de Atacama no calificó como investigación con sujetos humanos según la definición de la Oficina Federal de protección de la investigación humana. Por lo tanto, no se requirió aprobación específica ni exención para el estudio reportado en el documento.»

sin embargo, los editores dijeron que tomaron en serio las preocupaciones que se han planteado y buscarán revisar las políticas de la revista sobre la publicación de estudios que involucran muestras de ADN históricas y antiguas.