hasta el 50% de los niños entre 3 y 6 años de edad, y el 20% entre 6 y 12 años experimentan pesadillas ‘frecuentes’ (American Psychiatric Association, 2000; Nielsen et al., 2000; Siegel, 2009). Fisher et al (2014) informaron que la persistencia de pesadillas durante los años preescolares y escolares (2,5 a 9 años de edad) se asoció prospectivamente con experiencias psicóticas a los 12 años de edad. esta asociación se mantuvo independientemente de la adversidad familiar, los problemas emocionales o de comportamiento, el CI y los posibles problemas neurológicos., Las pesadillas y los malos sueños tienden a persistir en algunos niños. Simard et al (2008) informaron que las calificaciones de las madres de los malos sueños de sus hijos indicaron la prevalencia de malos sueños frecuentes en 1,3% a 3,9%. El mejor predictor de tener un mal sueño a los 5 y 6 años de edad fue su presencia anterior a los 29 meses. Los estudios de pesadillas y malos sueños basados en cuestionarios típicamente muestran que la frecuencia de pesadillas es más alta entre las edades de cinco a diez años, y está relacionada con otros trastornos del sueño, ansiedad por rasgos, problemas emocionales y problemas de comportamiento más adelante en la vida.,

a pesar de la gran prevalencia de malos sueños y pesadillas en los niños y la muy bien documentada asociación de estas pesadillas con angustia y mala salud para estos niños más adelante en la vida, hay muy poca financiación o investigación sobre el sueño y los sueños de los niños. Que yo sepa, no ha habido estudios longitudinales de los procesos de sueño/sueños y la aparición y mantenimiento de pesadillas en niños. El último estudio longitudinal de los sueños de los niños se realizó en los años 80 en Europa y en los años 1970-80 en Estados Unidos., Ninguno de estos estudios abordó los mecanismos de pesadilla y ambos fueron discutibles al menos parcialmente defectuosos. Por ejemplo, en el estudio de Foulkes (Foulkes, 1999) el autor no recibió ningún informe claro o extenso de los sueños de los niños hasta la infancia media –sin embargo, todos los padres saben que los niños de tan solo 2 años pueden reportar sueños. Por lo tanto, se considera mejor que sean incursiones iniciales en el tema del sueño y los sueños de los niños y la relación del sueño y los sueños de los niños con su funcionamiento diurno.

The Fisher et al.,, Hallazgo señalado anteriormente que las pesadillas persistentes en la primera infancia pueden predecir experiencias psicóticas en la infancia posterior es un hallazgo particularmente importante en mi opinión. Relaciones similares se obtienen entre las pesadillas recurrentes en adultos y una serie de trastornos neuropsiquiátricos. Así que, en mi opinión, puede haber una relación causalmente potente entre las pesadillas y los trastornos psiquiátricos. Entonces, ¿por qué las pesadillas podrían estar relacionadas mecánicamente con trastornos neuropsiquiátricos?,

la opinión común es que las pesadillas son el resultado del trauma emocional y el trauma emocional es la causa última de la perturbación psiquiátrica. Pero muchas personas experimentan un trauma emocional intenso o severo y nunca desarrollan trastornos psiquiátricos. Algunos científicos piensan que la psicosis es en esencia la irrupción del sueño REM en la conciencia despierta. La neuroquímica del sueño REM imita de alguna manera las aberraciones neuroquímicas asociadas con la psicosis., Pero solo hay evidencia equívoca de intrusiones del sueño REM en estados de vigilia en pacientes con esquizofrenia que también están experimentando alucinaciones. Otra posibilidad es que las pesadillas representen un fracaso en el proceso de consolidación de la memoria y es esa disfunción cognitiva la que explica la aparición de psicosis. Si hay pesadillas repetidas frecuentes, las consecuencias de la disfunción de la memoria crecen con el tiempo hasta que el sistema se sobrecarga crónicamente con una acumulación de recuerdos que aún esperan ser integrados en los almacenes de memoria a largo plazo., Esa acumulación de recuerdos no integrados a su vez representa una pérdida cognitiva para el individuo, ya que tiene que operar en ausencia de la información contenida en esos recuerdos. Además, el backlog tiene que» pasar el rato » en algún lugar del sistema cognitivo y es muy probable que consuman recursos cognitivos preciosos y escasos e interfieran con otras operaciones cognitivas en curso., Ahora, cuando las pesadillas recurrentes ocurren en la infancia cuando el niño está en la escuela y tratando de aprender todo tipo de información nueva, la incapacidad para adquirir nuevos recuerdos e integrar nueva información en el sistema cognitivo va a ser catastrófica. Por lo tanto, es crucial hacer algo por estos niños tan pronto como las pesadillas se vuelvan «frecuentes», por lo menos necesitamos iniciar nuevos estudios longitudinales de sueños normales y Sueños anormales en niños.

Foulkes, D. (1999)., El sueño de los niños y el desarrollo de la conciencia. Cambridge MA: Harvard University Press

Nielsen TA, Laberge L, Paquet J, Tremblay RE, Vitaro F, Montplaisir J. Development of disturbing dreams during adolescence and their relation to anxiety symptoms.

dormir. 2000 Sep 15; 23 (6): 727-36. Revisión.Simard V, Nielsen TA, Tremblay RE, Boivin M, Montplaisir JY. Estudio Longitudinal de los malos sueños en niños en edad preescolar: prevalencia, correlatos demográficos, factores de riesgo y protectores. Dormir. 2008 Jan; 31 (1): 62-70.

Siegel, A., (2009)., Children’s Dreams and Nightmares: Emerging Trends in Research Dreaming (en inglés). Journal of the Association for the Study of Dreams: Special Issue: Children’s Dreams and Nightmares: Emerging Trends in Research. Washington DC: American Psychological Association. Vol 15 3 (2009) 147-154.