desde que Luis XV, el bisnieto de Luis XIV, tenía solo 5 años cuando se convirtió en rey, el regente, el duque de Orléans, fue el gobernante real hasta su muerte en 1723. En 1725 Luis XV se casó con Marie Leszczynska, hija de un pretendiente al trono polaco. Aunque la Reina le dio nueve hijos, este matrimonio político con una mujer 7 años mayor que él no fue feliz. En 1726 el Cardenal Fleury, de 73 años, se convirtió en primer ministro, cargo que mantuvo hasta su muerte (1743).

El reinado personal de Luis XV comenzó con la muerte de Fleury., Su decisión de gobernar sin un primer ministro prometía un régimen fuerte en la tradición de Luis XIV. sin embargo, aunque el rey era inteligente, generoso y, al principio, sincero en su deseo de ayudar a su pueblo, carecía de las cualidades de un gobernante fuerte. Era tímido, cínico, aburrido de los asuntos administrativos e incapaz de un esfuerzo sostenido. El resultado de la lasitud del Rey fue la aparición de facciones de la corte que trataron de influir en la política., Aunque el papel político de la sucesión de amantes reales a veces ha sido exagerado, favoritos como Madame de Pompadour y Madame du Barry a menudo intervinieron para obtener regalos y posiciones para sus amigos.

La política exterior de Luis XV, bajo la dirección del Cardenal Fleury, se basó en el principio de que Francia no podía permitirse más guerras después del reinado de Luis XIV y que debían mantenerse relaciones cordiales con Inglaterra., Durante el Gobierno personal de Luis XV se podría decir que Francia tenía dos políticas exteriores, una oficial y la diplomacia personal del Rey, la llamada secret du roi, llevada a cabo por agentes secretos. El objetivo principal de la diplomacia de Luis XV era mantener una influencia en Polonia y fortalecer a los aliados de Francia en Europa central y Oriental. Además de la participación de Francia en los asuntos continentales, el conflicto con Inglaterra por la supremacía colonial continuó., Sin embargo, tanto en el continente como en el mundo colonial, Francia sufrió reveses militares y diplomáticos durante el reinado de Luis XV.

aunque Luis XV reconoció la necesidad de reformas internas, particularmente del sistema impositivo desigual, hasta el final de su reinado no pudo respaldar a sus ministros reformadores contra la oposición de la corte y las coaliciones de todos los amenazados por el cambio., En 1771, sin embargo, Luis XV apoyó resueltamente al ministro Maupeou, quien limitó con éxito los poderes de los parlamentos, el principal obstáculo para el cambio, y comenzó un programa de reforma fiscal y económica. Sin embargo, después de la muerte de Luis XV en 1774, su sucesor, Luis XVI, abandonó un esfuerzo que podría haber salvado a la monarquía. A pesar de este intento tardío de reforma, Luis XV, al principio llamado bien-aimé (el muy amado), murió como un gobernante impopular.