¿Qué es la culebrilla?

La culebrilla es una enfermedad que afecta los nervios. Puede causar ardor, dolor punzante, hormigueo y/o picazón, así como también sarpullido y ampollas.

Tal vez usted recuerde haber tenido varicela cuando era niño., La culebrilla es causada por el mismo virus, el virus de varicela zoster (VZV, por sus siglas en inglés). Después de que usted se recupera de la varicela, el virus continúa viviendo en algunas de las células nerviosas. Usualmente el virus está inactivo, de modo que ni siquiera sabe que el virus está presente en su cuerpo.

De hecho, la mayoría de los adultos viven con el VZV en sus cuerpos y nunca contraen culebrilla. Sin embargo, en cerca de uno a tres adultos, el virus se tornará activo de nuevo. En lugar de causar otro caso de varicela, el virus produce la culebrilla., No se entiende completamente qué causa que el virus se torne de inactivo a activo.

Estar enfermo con culebrilla no significa que usted tiene alguna otra enfermedad subyacente.

¿Cómo se contrae la culebrilla?

Toda persona que ha tenido varicela tiene el VZV en su cuerpo y está en riesgo de contraer culebrilla. Actualmente, no hay manera de saber quién contraerá la enfermedad, pero algunas cosas aumentan la probabilidad de contraerla:

• Edad avanzada. El riesgo de contraer culebrilla aumenta con la edad., Las personas pueden tener más dificultad para combatir las infecciones a medida que van envejeciendo. Cerca de la mitad de los casos de culebrilla ocurren en adultos de 60 años de edad o mayores. La probabilidad de contraer culebrilla se torna mucho mayor cuando se llega a la edad de 70 años.
• Dificultad para combatir las infecciones. El sistema inmunológico es la parte del cuerpo que responde a las infecciones. La edad puede afectar al sistema inmunológico., Este también puede ser afectado por una infección del VIH, cáncer, tratamientos contra el cáncer, demasiado sol o por los medicamentos usados en el trasplante de órganos. Hasta el estrés o un resfrío pueden debilitar el sistema inmunológico por un corto tiempo. Todos estos factores pueden poner a una persona en riesgo de contraer culebrilla.

¿La culebrilla es contagiosa?

La culebrilla no es contagiosa. Usted no puede contagiarse de alguien que tiene la enfermedad. Pero una persona que tiene culebrilla sí puede contagiarlo con varicela., Si usted nunca ha tenido varicela, trate de mantenerse alejado de cualquier persona que tenga culebrilla.

Si usted tiene culebrilla, trate de mantenerse alejado de cualquier persona que no haya tenido varicela o que tenga el sistema inmunológico debilitado.

¿Cuáles son los síntomas de la culebrilla?

Usualmente la culebrilla se desarrolla en solamente un lado del cuerpo o cara y en una área pequeña, en lugar de por todo el cuerpo. El lugar más común donde se presenta la culebrilla es en una franja alrededor de un lado de la cintura.,

La mayoría de las personas tienen algunos de los siguientes síntomas:

• Ardor, hormigueo o adormecimiento de la piel
• Malestar general—escalofríos, fiebre, estómago descompuesto o dolores de cabeza
• Ampollas llenas de fluido
• Piel sensible al tacto
• Desde leve picazón hasta fuerte dolor

Dependiendo de dónde se desarrolla la culebrilla, puede causar síntomas como hipo o hasta pérdida de la visión.

En algunas personas, los síntomas de la culebrilla son leves. Puede que solamente tengan un poco de picazón., En otras, la culebrilla puede causar dolor intenso que puede sentirse por el más leve contacto o brisa.

¿Cuánto tiempo dura la culebrilla?

En la mayoría de los casos, la culebrilla dura de 3 a 5 semanas. La culebrilla sigue un patrón establecido:

• La primera señal a menudo es ardor o un hormigueo doloroso; a veces, incluye adormecimiento o picazón en un lado del cuerpo.
• De 1 a 5 días después de empezar la sensación de hormigueo o ardor en la piel, aparecerá un sarpullido rojo.
• Unos días después, el sarpullido se torna en ampollas llenas de fluido.,
• Cerca de una semana a 10 días después, las ampollas se secan y forman una costra.
• Después de un par de semanas, las costras sanan.

A la mayoría de la personas les da culebrilla solamente una vez, pero es posible tenerla más de una vez.

Dolor a largo plazo y otros problemas persistentes

Después que el sarpullido de la culebrilla desaparece, algunas personas pueden continuar sintiendo un dolor llamado neuralgia post-herpética (PHN, por sus siglas en inglés). El dolor se siente en el área donde se encontraba el sarpullido., Para algunas personas, la PHN es la peor parte de la culebrilla y la que perdura por más tiempo. Mientras más edad tenga una persona cuando contrae la culebrilla, más probabilidad tiene de desarrollar la PHN.

El dolor de la PHN puede causar depresión, ansiedad, insomnio y pérdida de peso. Algunas personas que sufren de PHN tienen dificultad en realizar sus actividades diarias, como vestirse, cocinar y comer. Hable con su médico si usted tiene alguno de estos problemas.

Hay medicamentos que pueden ayudar a aliviar la PHN., Los esteroides pueden aliviar el dolor y acortar la duración de la enfermedad. Los analgésicos, antidepresivos y anticonvulsivos también pueden reducir el dolor. Usualmente la PHN mejora con el tiempo.

Algunas personas tienen otros problemas que perduran después que la culebrilla ya ha sanado. Por ejemplo, las ampollas causadas por la culebrilla pueden infectarse. También pueden dejar una cicatriz. Es importante mantener el área limpia y tratar de no rascar las ampollas. Si es necesario, el médico puede recetar un tratamiento con antibióticos.,

Acuda al médico inmediatamente si usted nota ampollas en su cara, ya que este es un problema urgente. Las ampollas cerca de o en los ojos pueden causar daños perdurables a los ojos o ceguera. También pueden ocurrir pérdidas auditivas, una breve parálisis de la cara, o muy raramente, inflamación del cerebro (encefalitis).

¿Tiene un sarpullido? Acuda al médico

Si usted cree que tiene culebrilla, consulte con su médico lo más pronto posible. Es importante que acuda a ver al médico no más de 3 días después que el sarpullido empieza., El médico verificará si usted tiene culebrilla y elaborará un plan de tratamiento. A pesar de que no existe una cura para la culebrilla, un tratamiento temprano con medicamentos que combaten el virus puede ayudar a que las ampollas se sequen más rápido y a limitar el dolor severo. La culebrilla a menudo puede ser tratada en la casa. Las personas que tienen culebrilla raramente necesitan ser internados en un hospital.

¿Debe vacunarse contra la culebrilla?,

La vacuna contra la culebrilla es segura y fácil de conseguir y de recibir, y puede evitar que usted contraiga la culebrilla y la PHN. Los adultos sanos de 50 años de edad y mayores deberían vacunarse con una vacuna contra la culebrilla llamada Shingrix. Se administra en dos dosis, con un intervalo de 2 a 6 meses entre las dosis. Se prefiere la vacuna Shingrix porque es más nueva que Zostavax. Zostavax se puede seguir usando para prevenir la culebrilla en adultos sanos de 60 años de edad y mayores., Por ejemplo, se podría usar Zostavax si la persona es alérgica a Shingrix, prefiere Zostavax o requiere una vacuna inmediata y Shingrix no está disponible.

Debe intentar obtener la segunda dosis de Shingrix entre 2 y 6 meses después de recibir la primera dosis. Si su médico o farmacéutico no tiene Shingrix, puede usar el Buscador de vacunas para encontrar otros proveedores que tengan Shingrix. También se puede comunicar con las farmacias en su área y pedir que lo pongan en la lista de espera para Shingrix., Si han pasado más de 6 meses desde que recibió la primera dosis, debe recibir la segunda dosis lo antes posible. No necesita volver a recibir la primera dosis.

Debe recibir Shingrix incluso si ya ha tenido culebrilla, recibió Zostavax o no recuerda haber tenido varicela. Sin embargo, no debe recibir Shingrix si tiene fiebre o está enfermo, tiene un sistema inmunológico debilitado o si ha tenido una reacción alérgica a Shingrix. Consulte con su médico si no está seguro de lo que debe hacer.,

Puede recibir la vacuna contra la culebrilla en el consultorio de su médico y en algunas farmacias. Todos los planes de la Parte D de Medicare y la mayoría de los planes de seguro de salud privados cubrirán el costo.

¿Qué puede hacer si tiene culebrilla?

Si usted tiene culebrilla, los siguientes consejos le pueden ayudar a sentirse mejor:

• Descanse mucho y consuma comidas bien balanceadas.
• Haga ejercicios simples como estirarse o caminar. Consulte con su médico antes de empezar una rutina nueva de ejercicios.,
• Aplique una toallita mojada en agua fresca sobre las ampollas para aliviar el dolor y ayudar a secar las ampollas.
• Haga cosas que distraigan su mente del dolor que está sintiendo. Por ejemplo, vea televisión, lea libros, hable con sus amigos, escuche música relajante o entreténgase con un pasatiempo que a usted le guste.
• Evite el estrés, ya que este puede empeorar el dolor.
• Póngase ropa floja y hecha de fibras naturales
• Tome un baño de tina con avena o use loción de calamina para ver si le calman la piel.,
• Comparta lo que siente acerca de su dolor con familiares y amigos. Pídales comprensión.

Además, usted puede limitar la propagación del virus haciendo lo siguiente:

• Mantenga el sarpullido cubierto
• No se toque o rasque el sarpullido
• Lávese las manos frecuentemente

Lea sobre este tema en inglés. Read about this topic in English.,

Para más información

El Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento (NIA, por sus siglas en inglés), parte de los Institutos Nacionales de la Salud, ofrece la información contenida en este documento, la cual ha sido revisada por sus científicos y otros expertos para asegurarse de que sea precisa y esté actualizada.,

Textorevisadoen: Abril 01, 2017