educadora, política y visionaria social a partes iguales, Mary McLeod Bethune fue una de las mujeres afroamericanas más prominentes de la primera mitad del siglo XX–y una de las más poderosas., Conocida como la» Primera Dama de la lucha», dedicó su carrera a mejorar las vidas de los afroamericanos a través de la educación y el empoderamiento político y económico, primero a través de la escuela que fundó, Bethune-Cookman College, más tarde como presidenta del Consejo Nacional de mujeres negras, y luego como una alta administradora negra en la administración Roosevelt. nacida la decimoquinta de diecisiete hijos de padres que fueron esclavos, Mary Jane McLeod creció en una zona rural de Carolina del Sur y asistió a escuelas segregadas de la misión., Inicialmente tenía la intención de convertirse en misionera, pero se dedicó a la educación cuando la Junta de la misión Presbiteriana rechazó su solicitud para ir a África. Después de casarse con Albertus Bethune en 1898, se mudó a Florida, donde en 1904 fundó la Daytona Educational and Industrial School for negro Girls. En 1923, la escuela se fusionó con el Instituto Cookman de Jacksonville y finalmente se convirtió en Bethune-Cookman College, una institución mixta de cuatro años. Bethune sirvió como presidente del colegio hasta 1942 y de nuevo desde 1946-47., Al mismo tiempo, Bethune también consolidó su posición como líder en la educación afroamericana y el movimiento de Clubes de mujeres afroamericanas al servir como presidenta de organizaciones estatales, regionales y nacionales, incluida la Asociación Nacional de mujeres de color. En 1935, fundó una organización más orientada políticamente, el Consejo Nacional de Mujeres Negras, una coalición de organizaciones de mujeres negras centrada en poner fin a la segregación y la discriminación y cultivar mejores relaciones internacionales. Fue su presidenta hasta 1949.,

entre 1936 y 1944 Bethune fue director de Asuntos negros en la Administración Nacional de la Juventud (NYA) y presidente de un gabinete negro informal, un grupo de funcionarios negros nombrados por el gobierno federal que se reunían regularmente para planificar la estrategia y establecer prioridades negras para el cambio social. Usando su influencia como Administradora afroamericana de alto rango en la administración Roosevelt, Bethune presionó por las preocupaciones afroamericanas y fue instrumental en ver que los afroamericanos recibían ayuda del gobierno federal., A menudo sus esfuerzos no tuvieron éxito – su intento de garantizar la igualdad de remuneración para los trabajadores federales afroamericanos fue solo parcialmente exitoso, por ejemplo-pero ella persistió y los jóvenes afroamericanos se les permitió participar en los programas de la NYA en números proporcionales al número de afroamericanos en la población nacional.

Bethune no limitó sus esfuerzos en favor de los afroamericanos a programas patrocinados por el Gobierno. Fue franca en su apoyo a los derechos civiles y apoyó activamente los esfuerzos para poner fin a los linchamientos y el impuesto de votación., Además, hizo piquetes en empresas de Washington que se negaban a contratar afroamericanos, se manifestó en nombre de los Scottsboro Boys y los granjeros arrendatarios del Sur, y fue oradora habitual en numerosas conferencias dedicadas a cuestiones raciales. She was also active in such civil rights organizations as the NAACP and the National Urban League. Apasionadamente comprometida con la historia afroamericana, se desempeñó como presidenta de la Asociación para el estudio de la vida y la historia de los negros de 1936 a 1951.,

durante la Segunda Guerra Mundial, Bethune se desempeñó como asistente especial del Secretario de guerra y directora asistente del cuerpo de Mujeres Del Ejército. En esa capacidad, organizó las primeras escuelas de candidatas a oficiales de mujeres y presionó a los funcionarios federales, incluido Franklin Roosevelt, en nombre de las mujeres afroamericanas que querían unirse al ejército.

Bethune dejó el gobierno federal después de que el NYA se disolviera en 1944. Continuó como presidenta del Consejo Nacional de mujeres negras hasta 1949 y, en esa capacidad, asistió a la conferencia fundacional de las Naciones Unidas., Después de su retiro regresó a Florida, donde continuó hablando y escribiendo sobre temas de Derechos Civiles. Murió en 1955.

mientras Bethune era una líder afroamericana bien establecida antes de conocer a Eleanor Roosevelt en 1927, su carrera se benefició sustancialmente del apoyo entusiasta de ER. ER valoró la perspicacia política y la personalidad dinámica De Bethune y fue instrumental en traerla a Washington y al NYA. También se encargó de que Bethune tuviera acceso regular a Franklin Roosevelt. Además de ser aliados políticos, ER y Bethune eran amigos personales muy cercanos., Se reunían regularmente, viajaban juntos y asistían a muchas de las mismas reuniones y conferencias. ER consideró a Bethune «una querida amiga» y las dos mujeres permanecieron cerca hasta la muerte de Bethune.

Sources

Cook, Blanche Wiesen. Eleanor Roosevelt, Volumen Dos, 1933-1938. New York: Viking Press, 1999, 158-161.

The Concise Dictionary of American Biography (en inglés). 5th ed. New York: Charles Scribner’s Sons, 1997, 55-57.

The Dictionary of American Biography (en inglés). Suplemento 4. New York: Charles Scribner’s Sons, 1974. 703-704.McCluskey, Audrey Thomas y Elaine M., Smith, eds. Mary McLeod Bethune: construyendo un mundo mejor. Bloomington: Indiana University Press, 2001, 3-16.

Sicherman, Barbara and Carol Hurd Green, eds. Notable American Women: The Modern Period (En Inglés). Cambridge, Mass.: Belknap Press of Harvard University Press, 1980, 76-80.