en una tarde de noviembre, una pareja organizó una fiesta de cumpleaños para su 1-hijo de un año. Mientras la familia y los amigos se reunían alrededor del niño para cantar «Feliz Cumpleaños», sus padres abordaron un hito que llegó mucho más allá de la habitación.

«fue emocionante», recuerda la madre., «Se necesitó mucho más que un embarazo de nueve meses para tenerlo, y no estaríamos donde estamos sin el apoyo de todos.»

muchos padres te dirán que su hijo es milagroso. Pero la mera existencia de este niño en particular, que solo un mes antes había dado sus primeros pasos, acerca el milagro de alguna manera a lo literal, y no solo para esta familia. El nacimiento del niño fue histórico, la primera vez que un bebé había nacido de un útero trasplantado en los EE.UU., y ofreció esperanza a las mujeres de todo el mundo que pensaban que nunca iban a tener un hijo.,

«no solo hicimos esto por nuestra familia. Hicimos esto para las familias en el camino», dice la madre.

Cuando tenía 16 años, La ahora madre visitó a su médico, preocupada por no haber tenido su período. Fue durante ese primer examen ginecológico que su médico le dio un diagnóstico que se sentía mal preparada para manejar cuando era adolescente: estaba entre 1 de cada 4.500 mujeres en todo el mundo con síndrome de Mayer-Rokitansky-Küster-Hauser (MRKH), lo que significa que nació sin útero. Aunque tenía ovarios funcionales, no había manera de que pudiera quedar embarazada o tener un bebé., (La pareja pidió que sus identidades no fueran reveladas para proteger su privacidad.)

«incluso en ese momento, pregunté sobre la posibilidad del trasplante», dice. «Me dijeron que eso no era posible.»Pasaron los años, y la mujer conoció a un hombre y se enamoró. Encontró el momento adecuado para compartir nerviosamente su secreto con él, algo que había pasado toda su vida sin que nadie más que su familia inmediata lo supiera. ¿Todavía querría estar con ella si nunca pudiera quedar embarazada? Dijo que sí.,

se casaron, y pronto comenzaron a recibir la pregunta predecible de los amigos: «¿cuándo vas a comenzar una familia?»La pareja quería tener hijos, desesperadamente, y me dolía saber que a pesar de ser jóvenes y saludables, no experimentarían un embarazo juntos. La mujer se deprimió y comenzó a ver a un terapeuta. Alrededor de un año en sus sesiones, el terapeuta le pasó un artículo de noticias: hospitales en los EE.UU. estaban lanzando ensayos de trasplante de útero.,

en 2014, los médicos del Hospital Universitario Sahlgrenska en Gotemburgo, Suecia, se convirtieron en el primer equipo médico en intentar trasplantar úteros de donantes vivos a otras mujeres para que pudieran dar a luz. Los nueve receptores, todos de unos 30 años, habían nacido sin útero o se les había extirpado el suyo debido al cáncer de cuello uterino. El ensayo dio lugar a ocho nacimientos.

Los médicos de trasplantes de todo el mundo prestaron atención, incluido el Dr. Giuliano Testa, jefe de trasplante abdominal en el Centro Médico de la Universidad Baylor en Dallas., Después de escuchar una presentación sobre el procedimiento, sabía que era algo que quería probar. «Pasar de órganos que salvan vidas a uno que produce vidas es simplemente fascinante para mí», dice.

Los expertos en trasplantes y salud reproductiva consideraron que el ensayo sueco fue un triunfo, pero a menos que se pudiera replicar en otro lugar, también podría considerarse una casualidad. «Tenemos que colaborar y compartir nuestro conocimiento», dice la Dra. Liza Johannesson, ginecóloga obstetra y Cirujana de trasplante de útero del equipo sueco, quien se mudó a Texas para ayudar al programa de Baylor., «Si nadie puede repetirlo, no vale nada.»

Testa reclutó a un equipo de médicos en Baylor para un ensayo clínico de trasplante de útero-expertos en trasplantes, Obstetricia, fertilidad y Psicología–y enviaron un llamado a mujeres voluntarias sin útero que estarían dispuestas a someterse a una cirugía mayor para tener una oportunidad de tener un hijo biológico. También reclutaron mujeres que estarían dispuestas a donar sus úteros sanos para los trasplantes. «Cuando donas un riñón, lo haces para ayudar a alguien a vivir más tiempo y salir de la diálisis», dice Testa., «Para estas mujeres, están donando una experiencia.»

en septiembre de 2016, el hospital realizó sus primeros cuatro trasplantes en un período de dos semanas, pero tuvo que extirpar tres de ellos después de que las pruebas determinaron que los órganos no recibían un flujo sanguíneo normal. «No me avergüenzo de ser recordado como el tipo que hizo cuatro Al principio y tres fracasaron», dijo Testa en ese momento. «Voy a hacer que esto funcione.»

no pasaría mucho tiempo antes de que cumpliera ese voto, cuando, en noviembre de 2017, La mujer cuyo trasplante fue exitoso dio a luz a ese primer bebé estadounidense por cesárea., «El cliché es que nunca sabes cuánto puedes amar a alguien hasta que tienes a este bebé en tus brazos», dice la madre. «Me ha abierto los ojos a un mundo completamente nuevo, a lo profundamente que puedo amar.»

El Dr. Robert T. Gunby Jr., el obstetra-ginecólogo que dio a luz al bebé, había realizado casi 7,000 nacimientos en sus más de dos décadas en Baylor, pero por primera vez en años, se sintió abrumado por la emoción. «Cuando empecé mi carrera, ni siquiera teníamos ecografías», dice. «Ahora estamos poniendo en el útero de otra persona y teniendo un bebé.,»

La madre recibió su trasplante de una enfermera registrada llamada Taylor Siler, quien había visto un segmento sobre el programa Baylor en las noticias. Siler y su marido ya tenían dos hijos, y ella quería ofrecer a otra persona una oportunidad de ser madre. «Creo que si podemos darle a más personas esa opción, eso es algo increíble», dice.

Los donantes como Siler se someten a un extenso proceso de detección de salud física y mental antes de obtener la aprobación para el ensayo., Para aquellos que son seleccionados, los médicos suelen tardar alrededor de cinco horas en extirpar el útero, y la recuperación es de aproximadamente 12 semanas.

una vez que una mujer en el ensayo ha recibido el trasplante, en una cirugía que toma otras cinco horas, espera para recuperarse y lograr la menstruación, generalmente alrededor de cuatro a seis semanas después. Si su trasplante es exitoso, puede intentar la fertilización in vitro (FIV) de tres a seis meses después de la cirugía., Las mujeres en el ensayo tienen ovarios funcionales, pero unirlos y las trompas de Falopio al útero complicaría aún más lo que ya es un proceso delicado. Debido a que los implantes pueden aumentar el riesgo de infección, y los medicamentos que las mujeres deben tomar diariamente para evitar que sus sistemas inmunitarios rechacen el nuevo órgano son potentes, los trasplantes se retiran en algún momento después del nacimiento.

Siler y la mujer que recibió su útero intercambiaron cartas el día de la cirugía, y la mujer envió a Siler otra cuando estaba embarazada., Se conocieron unas semanas después del nacimiento del bebé, y sus familias se han vuelto cercanas desde entonces.

en comparación con otros trasplantes que realiza regularmente, como el hígado o el riñón, después de lo cual los cirujanos saben en cuestión de minutos si el órgano está funcionando, Testa dice que esperar durante el embarazo después del trasplante de útero se sintió insoportable. «Ya estaba nerviosa cuando mi esposa estaba embarazada, y esto se sentía peor, como si fuera mi embarazo», dice Testa.

Baylor no fue el primer hospital estadounidense en intentar un trasplante de útero., En febrero de 2016, La Clínica Cleveland en Ohio logró esa distinción, utilizando un órgano de un donante fallecido. Menos de dos semanas después del trasplante, la mujer contrajo una infección y tuvo que extirpar el útero. La clínica detuvo su programa, pero lo ha reiniciado y ha completado un segundo trasplante. El receptor está sano, aunque el hospital no proporciona más detalles.

Otros hospitales en los estados UNIDOS,, incluyendo Penn Medicine en Filadelfia y Brigham and Women’s Hospital en Boston, están explorando ensayos similares, y hospitales de todo el mundo también están experimentando con el procedimiento. En diciembre de 2018 se anunció que el primer bebé nacido de un útero de un donante fallecido había nacido a principios de año en Brasil.

hasta la fecha, más de 400 mujeres se han ofrecido como voluntarias para convertirse en donantes en el programa Baylor, y más de 1,000 otras han contactado al hospital para convertirse en receptoras. De ese número, 800 han completado un examen preliminar., El hospital realizó 10 trasplantes de útero en la primera fase de su ensayo, tanto de donantes vivos como fallecidos, y ha comenzado más cirugías en la segunda fase, aunque Baylor no dice cuántas. Además de la madre de la niña de 1 año, una segunda mujer (que también mantiene su identidad privada) dio a luz en febrero de 2018 a una niña, y las otras mujeres con trasplantes de útero exitosos están en diferentes etapas de tratar de quedar embarazadas.

los trasplantes de útero son caros, con la estimación de Baylor poniendo el costo alrededor de 2 200,000, y actualmente no están cubiertos por el seguro., (Baylor está cubriendo el costo de los trasplantes en el ensayo clínico.) Todavía hay un largo camino por recorrer antes de que tales trasplantes se puedan ofrecer como un tratamiento estándar. Incluso entonces, varios miembros del equipo de Baylor dicen que no deben ser vistos como un reemplazo para otros enfoques para tener hijos, sino más bien como otra opción.

«nunca ignoraría el deseo de una mujer de querer experimentar un embarazo completo, todo el proceso», dice el Dr. Gregory J. McKenna, un cirujano del equipo de trasplantes que dice que él y su esposa experimentaron sus propias dificultades de fertilidad., «Sí, hay otras soluciones por ahí, pero el intenso deseo de tener sus propios hijos es enorme.»

Baylor seguirá a ambos recién nacidos como parte del estudio en el futuro previsible. El objetivo es que los nacimientos marquen el comienzo de un nuevo campo de investigación del tratamiento de la infertilidad, en lugar de ser valores atípicos.

«fue la mejor sensación del mundo oír su llanto por primera vez, y estamos bendecidos de tenerla», dice la madre que dio a luz en febrero.

ella y la mamá del primer bebé se han hecho amigas, hablando casi todos los días., A veces comparten consejos como qué hacer cuando uno de los bebés tiene fiebre. Otras veces expresan incredulidad.

«acabo de tener un momento», la segunda mamá recientemente envió un mensaje de texto a la primera. «¿ Puedes creer que ambas somos madres?»

esto aparece en la edición del 14 de enero de 2019 de TIME.

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