dos mujeres sostienen a un hombre en una cama. Uno presiona su puño contra su cabeza, por lo que no puede levantarlo del colchón, mientras que su compañero sujeta su torso en su lugar. Están bien construidos con brazos poderosos, pero aún así se necesita su fuerza combinada para mantener a su víctima inmovilizada cuando uno de ellos le corta la garganta con una espada reluciente. La sangre brota de los géiseres de color rojo oscuro mientras ella Sierra. Ella no se detendrá hasta que su cabeza esté completamente cortada., Los ojos de su víctima están bien abiertos. Sabe exactamente lo que le está pasando.

el moribundo es Holofernes, un enemigo de los israelitas en el Antiguo Testamento, y la joven que lo decapita es Judith, su asesina divinamente designada. Sin embargo, al mismo tiempo también es un pintor italiano llamado Agostino Tassi, mientras que la mujer con la espada es Artemisia Gentileschi, que pintó esto. Es, efectivamente, un autorretrato.

dos grandes pinturas empapadas de sangre de Judith y Holofernes de Gentileschi sobreviven, una en el Capodimonte en Nápoles, la otra en los Uffizi en Florencia., Son casi idénticos excepto por pequeños detalles-en Nápoles el vestido de Judith es azul, en Florencia amarillo-como si esta imagen fuera una pesadilla que seguía teniendo, el acto final de una tragedia que se repetía interminablemente en su cabeza.

«Este es el anillo que me diste Y estas son tus promesas!»gritó Gentileschi cuando fue torturada en un tribunal de Roma en 1612. Las cuerdas estaban envueltas alrededor de sus dedos y apretadas. El juez había aconsejado el uso moderado de la sibille, como se llamaba esta tortura, porque después de todo tenía 18 años. Al otro lado de la corte estaba sentado el hombre que la había violado. Nadie pensó en torturarlo., Desafiantemente, Gentileschi le dijo que sus tornillos eran el anillo de bodas que había prometido. Una y otra vez, repitió que su testimonio sobre la violación era confiable: «es verdad, es verdad, es verdad, es verdad.»

Gentileschi fue la mayor artista femenina de la época barroca y una de las más brillantes seguidoras del artista incendiario Caravaggio, cuya aterradora pintura de Judith y Holofernes influyó en la suya. Ella es una de las estrellas de Beyond Caravaggio, un estudio épico de sus rivales y discípulos a punto de abrir en la Galería Nacional de Londres., Con palabras e imágenes, luchó contra la violencia masculina que dominaba el mundo en el que vivía.

Gentileschi logró algo tan improbable, tan cerca de lo imposible, que merece ser una de las artistas más famosas del mundo. No es simplemente que se convirtió en una artista de gran éxito en una época en que gremios y academias cerraban sus puertas a las mujeres. También hizo lo que ninguna de las otras – raras – mujeres renacentistas y barrocas que lo hicieron como artistas pudo lograr: comunicó una poderosa visión personal. Sus pinturas son evidentemente autobiográficas., Al igual que Frida Kahlo, Louise Bourgeois o Tracey Emin, puso su vida en su arte.

y qué vida brutalmente dañada fue. En el salvaje mundo del arte de la Roma de Caravaggio, los artistas eran ricos, arrogantes y podían hacer casi cualquier cosa que quisieran siempre y cuando permanecieran en los buenos libros del papa. Gentileschi debe haber conocido a Caravaggio muchas veces cuando era niño: tal vez incluso la animó a pintar. Su padre, Orazio, también un talentoso artista, era amigo cercano de Caravaggio. En 1603, Orazio y Caravaggio estaban juntos en la corte después de garabatear calumnias sobre algún artista enemigo en las calles de Roma., En su testimonio, Orazio mencionó casualmente que Caravaggio venía a su casa a pedir prestado un par de alas de ángel.

esto nos da una hermosa instantánea de la infancia de Gentileschi: el Gran Caravaggio apareciendo por accesorios. Nacida en 1593, tenía 10 años cuando eso sucedió. Cuando tenía 13 años, el desastre golpeó el círculo de Caravaggio., Siempre estaba al borde del peligro – llevaba una espada y estaba listo para usarla – pero en 1606 mató a un hombre que tenía amigos en la corte papal. Huyó. Orazio y su hija nunca volverían a ver su inspiración.

ser hija de un artista era la única forma en que una joven podía esperar aprender las complejas habilidades que se necesitaban para pintar profesionalmente en la era barroca. Parece que Orazio tenía ambición por su hija, después de todo, le dio un nombre llamativo y clásico., Y a medida que su habilidad se desarrollaba, contrató a un próximo artista, Agostino Tassi, para darle lecciones. Luego, en 1612, Orazio acusó a Tassi de violar a su hija, así como de engañarla para sacarla de un cuadro de su estudio.

El juicio resultante duró siete meses y sorprendió a Roma. Hizo Gentileschi una celebridad de la peor manera posible. Sorprendentemente, cada palabra de este caso judicial sobrevive, en una transcripción que abre una ventana a las vidas de los artistas en la era de Caravaggio. Gentileschi nos habla desde este documento de 400 años con una voz elocuente, valiente y convincente., Es un raro ejemplo de una mujer en la era premoderna tomando una postura contra la opresión que era solo parte de la vida cotidiana.

Tassi engañó su camino en su habitación y comenzó a hacer ofertas no deseadas de sexo, ella testificó. «Luego me tiró al borde de la cama, empujándome con una mano sobre mi pecho, y puso una rodilla entre mis muslos para evitar que los cerrara. Levantando mi ropa, puso una mano con un pañuelo en mi boca para evitar que gritara.»

Ella se defendió., «Le rasqué la cara», dijo a la corte, » y le tiré del pelo y, antes de que me penetrara de nuevo, agarré su pene tan fuerte que incluso le quité un trozo de carne.»Pero ella no pudo detenerlo. Después, ella corrió a un cajón y sacó un cuchillo. «Me gustaría matarte con este cuchillo porque me has deshonrado», gritó. Abrió su abrigo y dijo: «Aquí estoy. Gentileschi tiró el cuchillo pero se protegió. «De lo contrario, «dijo ella,» podría haberlo matado.»

el juicio también contó con meses de serpenteantes exámenes de testigos., Amigos, inquilinos, artistas y familiares construyeron una imagen de la casa de Gentileschi. Ella es retratada como una adolescente que pasó todo su tiempo pintando, rara vez saliendo. Su violador, mientras tanto, surgió como un personaje aún peor de lo que parecía al principio. Varios testigos afirmaron que había asesinado a su esposa y que no podía ofrecer una buena defensa.

Sin embargo Gentileschi fue torturado y Tassi fue puesto en libertad. ¿Por qué? Fue protegido por el Papa, porque su arte-olvidado hoy-fue valorado en ese momento. Todos sabían que era un villano., «Tassi es el único de estos artistas que nunca me ha decepcionado», dijo el Papa Inocencio X. Otros artistas que pretendían ser hombres de honor, explicó, pero le bajaron. Con el irredimible Tassi, sabía dónde estaba.

Gentileschi, todavía un adolescente cuando el juicio terminó, fue avergonzado en una cultura donde el honor lo era todo. Sin embargo, también proporcionó una especie de publicidad monstruosa. En la década de 1620, era una artista exitosa que trabajaba tan lejos de Roma como pudo. Y se estaba vengando con la única arma que tenía: un pincel., No pudo escribir su historia porque, como reveló durante el juicio, era más o menos analfabeta. Sin embargo, podía pintarlo y cambiar su final, Como muestran sus pinturas de Judith y Holofernes.

Gentileschi, sin embargo, saca a relucir un elemento de la historia bíblica en la que ningún artista masculino había insistido. En la mayoría de las pinturas, incluyendo la representación alucinatoria de Caravaggio, Judith tiene un sirviente que espera para recoger la cabeza cortada. Pero Gentileschi hace del sirviente una joven fuerte que participa activamente en el asesinato. Esto hace dos cosas., Añade un realismo salvaje que ni siquiera Caravaggio había pensado – se necesitarían dos mujeres para matar a este bruto. Pero también le da a la escena una implicación revolucionaria. «¿Qué, «se pregunta Gentileschi,» si las mujeres se juntaron? ¿Podríamos luchar contra un mundo gobernado por hombres?»

Beyond Caravaggio mostrará otra obra de Gentileschi, su pintura de 1622 de Susannah y los ancianos., Aquí, de nuevo, ella usa una historia bíblica para dramatizar lo que era ser una mujer en el siglo 17. Dos ancianos están espiando a una joven bañándose, pero Gentileschi aumenta la espeluznante haciendo que los hombres se acerquen y miren abiertamente, mientras que otros artistas tienden a mostrarlos escondidos a distancia. ¿Por qué muestra a los voyeurs como totalmente despreocupados, sin hacer ningún intento de ocultar su lujuria e inmiscuirse en el espacio de Susannah?

es un efecto perturbador, extrañamente reminiscente de su propia persecución., En el juicio se supo que Tassi tenía un cómplice que codiciaron después de ella. Ambos seguían rondando, molestándola, mirándola, al igual que los voyeurs molestando a Susannah. El trauma de la violación de Gentileschi y el juicio que no le dio justicia rondan su arte. Sin embargo, no fue aplastada por su sufrimiento. Por el contrario, el poder visceral de sus pinturas la convirtió en una de las artistas más famosas de Europa.Incluso la lejana corte británica había oído hablar de ella. En 1638, Carlos I la invitó personalmente a Londres para trabajar para él., Allí, Gentileschi pintó lo que puede ser su obra más original e importante. En su Autorretrato como alegoría de la pintura-expuesto el próximo mes en la Queen’s Gallery del Palacio de Buckingham en una exposición llamada Retrato de la artista – se presenta como un personaje musculoso, dinámico y contundente, como las mujeres que sujetan a Holofernes. En lugar de una espada, está armada con un cepillo. Siglos antes del feminismo, Gentileschi se mueve por el espacio con extraordinaria fluidez, el creador de su propia imagen, el héroe de su propia vida.,

• Beyond Caravaggio está en la National Gallery, Londres, del 12 de octubre al 15 de enero.

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