«tienen 60 segundos más.»»Tienes 30 segundos más.»

La Voz femenina interrumpía cada vez que Maria Marshall hablaba por teléfono con su hijo en prisión.

Pero la oportunidad de hacer contacto durante tres o cuatro minutos al día, algunos días de la semana, llegó con un costo. Marshall gastó 1 120 en solo dos semanas en julio para que su hijo la llamara a ella y a otros familiares y amigos.

«mi hijo solo está tratando de superarlo», dijo Marshall unas semanas antes de ser liberado., NBC News acordó no publicar su nombre, edad o por qué fue condenado porque todavía está en su adolescencia. «Tiene miedo. Está asustado. Es una experiencia traumática. Hablar con personas conocidas y su familia está haciendo que la experiencia sea menos traumática.»

muchos estados ganan millones cada año en comisiones por llamadas telefónicas que las familias como Marshall luchan por pagar., Los servicios de llamadas a reclusos están controlados por dos compañías principales de telecomunicaciones, pero la Comisión Federal de comunicaciones dice que no tiene autoridad para establecer límites de precios en las llamadas intraestatales, que representan la mayoría de las llamadas telefónicas de los reclusos.

algunos están presionando por el cambio. La Senadora Tammy Duckworth, D-Ill., y otros cinco senadores han presentado un proyecto de ley que pide «cargos justos y razonables» para llamadas intraestatales e interestatales que le daría a la FCC autoridad para abordar las tarifas de llamadas de reclusos.,

«esto le permite a la FCC regular y decir que no puede tener precios predatorios», dijo Duckworth. «Porque eso es lo que está sucediendo-precios predatorios.»

Para Marshall y su hijo, que fue encarcelado a horas de distancia de ella en el estado de Washington de enero a julio de este año, las llamadas telefónicas la ayudaron a asegurarse de que estaba a salvo.

«por su propia cordura, su propia seguridad y mi tranquilidad como su madre, necesito saber de él», dijo Marshall. «Si no sé nada de él, me preocupo.»

pero algunos meses, Marshall tuvo problemas para pagar las llamadas.,

«estos no son lujos para que un ser humano pueda llamar a su madre», dijo. «Su impacto también está en los miembros de la familia.»

dos compañías, Securus Technologies, con sede en Carrollton, Texas, y Global Tel Link en Falls Church, Virginia, dominan la industria de las telecomunicaciones en las prisiones y tienen una gran voz en el costo de las llamadas telefónicas realizadas por los 1.5 millones de hombres y mujeres encarcelados en todo el país.

Securus presta servicios a más de 3.400 centros penitenciarios en los Estados Unidos, y Global Tel Link a más de 2.400.,

una llamada telefónica típica de prisión de 15 minutos dentro de Washington cuesta alrededor de $1.65, lo que lo convierte en uno de los estados más asequibles para este tipo de comunicaciones. En el otro extremo del espectro, tal llamada en Kentucky cuesta alrededor de 5 5.70.

Marshall ha estado pagando estos cargos durante 13 años, desde que su ex esposo fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional más seis años en una prisión de Colorado por asesinato en primer grado y robo de vehículos de motor agravado.

pero poner dinero tanto en la cuenta de teléfono de su hijo como en la de su ex marido se convirtió en demasiado, y tuvo que elegir entre los dos., Ella eligió la de su hijo.

«está apoyando la humanidad de mi hijo. Alguien que está regresando a la comunidad», dijo Marshall. «Humanizado y conectado con su familia está ayudando a hacer un plan de reingreso.»

muchas personas en prisión son conscientes del alto precio asociado con mantenerse conectado con sus seres queridos, dijo Spencer Oberg, quien estuvo encarcelado desde 2011 hasta 2018 y ahora es CEO de Unincarcerated Productions, una compañía que tiene como objetivo cambiar las actitudes negativas hacia los prisioneros y ex prisioneros.

debido a esa conciencia, dijo, muchas personas encarceladas desalientan a sus familiares a poner dinero en sus cuentas telefónicas porque no quieren ser una carga financiera.,

«ni siquiera podía contar cuántas personas conocí personalmente a lo largo de mi sentencia que sus familiares no podían permitirse el lujo de poner dinero en los teléfonos para que pudieran mantenerse en contacto, o la persona encarcelada no estaba dispuesta a poner esa carga en su familia», dijo Oberg.

la FCC intentó en 2013 establecer nuevos límites de tarifas para las llamadas interestatales. Al año siguiente, intentó establecer un segundo tope para regular las llamadas intraestatales.,

pero bajo la administración Trump y el Presidente de la FCC, Ajit Pai, la agencia abandonó el argumento de que «la Comisión tiene la autoridad para limitar las tarifas intraestatales para los servicios de llamadas de reclusos», en una carta al Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia.

el Centro de Defensa de los Derechos Humanos y otros defensores de los derechos de los presos argumentan que la decisión de la FCC benefició a los reclusos que llamaban a los servicios porque les permitió continuar cobrando las tarifas más altas.,

También dijeron que la decisión reflejaba un conflicto de intereses porque uno de los clientes de Pai en el bufete de abogados Jenner & Block, donde trabajó antes de convertirse en presidente, era Securus Technologies.

«EL CIRCUITO DE D. C. ha dictaminado que la FCC actualmente carece de la autoridad para regular las tarifas de las llamadas intraestatales desde las prisiones», dijo un portavoz de la FCC en un comunicado en julio.

la decisión de la FCC llevó a las tarifas de llamadas interestatales actuales y devolvió la cantidad que los proveedores pueden cobrar como tarifas a los límites provisionales establecidos en 2013., El costo actual de una llamada interestatal es de 21 centavos por minuto para llamadas de débito o prepago, y 25 centavos por minuto para llamadas por cobrar. Además, los proveedores pueden cobrar una tarifa de 3 3 por pagos automatizados, 5 5.95 por hablar con un agente en vivo y 2 2 por facturas y estados de cuenta en papel.

a falta de regulación de las llamadas intraestatales, los estados pueden celebrar contratos con las empresas de telecomunicaciones penitenciarias y fijar sus propios precios. Al hacer estos contratos, los estados pueden ganar una comisión de los ingresos totales que el servicio de llamadas de reclusos recauda en las llamadas intraestatales.,

El Estado de Washington recaudó commission 3.8 millones en comisión en 2017, o el 56 por ciento de los ingresos intraestatales de Global Tech Link ese año. El Acuerdo sigue vigente.

El noventa y dos por ciento de las llamadas telefónicas de las prisiones son intraestatales, lo que permite a los Estados hacer millones de llamadas telefónicas que muchos luchan por pagar.,

«nuestras tarifas de llamadas se establecen en base a contratos con estados y condados individuales, y los detalles de esos contratos generalmente son dictados por RFP públicas de licitación competitiva», dijo Securus Technologies en un comunicado, en referencia a la solicitud de propuestas. «La mayoría de los estados y condados incluyen comisiones como parte de esas RFP, que pueden representar hasta el 90 por ciento de las tarifas generales de llamadas.,»

» cada Jurisdicción determina cómo utilizan los ingresos de las comisiones, pero muchos los utilizan para ayudar a financiar servicios adicionales para personas encarceladas, incluidos talleres de adicción y cursos educativos.»

Global Tel Link se negó a comentar.

aunque no todos los estados reciben comisiones, cada uno de ellos contrata con una sola empresa de telecomunicaciones carcelarias, limitando a los reclusos y sus familias a ese servicio únicamente. La falta de elección del consumidor crea monopolios en cada Estado, lo que permite a las empresas cobrar lo que quieran, dicen los críticos.,

«El consumidor final del servicio aquí, que es el prisionero, no tiene opción para el consumidor», dijo David Fathi, director del Proyecto Nacional de Prisiones de la Unión Americana de Libertades Civiles. «No pueden decir, ‘Wow, estas llamadas telefónicas en esta prisión son demasiado caras’ y no pueden cambiar.»

Bruce Reilly, Director Adjunto de VOTE, una organización sin fines de lucro dirigida por personas anteriormente encarceladas y sus familiares que trabaja para ayudar a los afectados por el sistema de Justicia Penal, fue encarcelado en Rhode Island desde 1993 hasta 2005. Llamó al sistema monopolista e inmoral.,

«nadie más negocia mis precios de comestibles. Nadie más decide qué proveedor de telefonía celular uso o Roku o HBO», dijo Reilly. «Esa es mi elección como usuario. Aquí, estás encarcelado en prisión, y alguien más está negociando por ti.»

Paul Wright, director del Centro de Defensa de los Derechos Humanos y editor de Prison Legal News, dijo que el sistema no les da opciones a los presos.

«la alternativa es que no hablen con su familia», dijo Wright, quien estuvo encarcelado en Washington de 1987 a 2003.

Para David Moore, las llamadas telefónicas han sido su salvavidas., Tenía 20 años cuando fue condenado a 18 años de prisión por agresión, disparos desde un vehículo y otras condenas.

Su hijo, ahora de 10 años, nació cuando comenzó a cumplir condena, pero a través de llamadas telefónicas y visitas a la prisión, Moore ha podido ser co-padre de su hijo.

«a veces he tenido que cambiar mi higiene personal: desodorante, cepillo de dientes, jabón, comida, solo para tratar de llamar a mi hijo», dijo.

esa conexión con los seres queridos y el mundo exterior es un factor significativo en un reingreso exitoso en la sociedad después de que un prisionero es liberado, muestran los estudios., Los presos que tenían apoyo familiar durante su encarcelamiento tenían menos probabilidades de volver a la cárcel después de reincorporarse a sus comunidades.

«Cuando la gente salga, vivirán en tu ciudad», dijo Reilly. «Cuanta más conectividad tengan, más red, más oportunidades, más personas que los aman, mejor están esas personas.»

la situación puede estar cambiando lentamente. El representante de Connecticut Josh Elliott (D-Hamden) presentó un proyecto de ley en la Legislatura Estatal este año que liberaría las llamadas telefónicas para los presos., Aunque el proyecto de ley murió cuando terminó la sesión legislativa, dijo que espera que se retome en la primavera.

Si se aprueba, Connecticut sería el primer estado en ofrecer llamadas gratuitas, pero su departamento de Correcciones perdería alrededor de 3 350,000 al año en ingresos por contrato telefónico.

aún así, el Comisionado del departamento Rollin Cook dijo que está comprometido con el compromiso familiar y quiere reducir la carga financiera que las llamadas telefónicas suponen para las familias.

» es lo correcto», dijo Cook en un comunicado., «No deberíamos hacer que sea más difícil para las familias mantenerse conectadas con un ser querido encarcelado. Las conexiones familiares son un componente crítico del reingreso exitoso.»