La decisión de Julio II de renovar completamente la decoración del techo se debió probablemente a los graves problemas de naturaleza estática que afectaron a la Capilla Sixtina desde los primeros años de su pontificado (1503-1513). Deben haber sido el resultado de las excavaciones llevadas a cabo tanto al norte como al sur del edificio para la construcción de la Torre Borgia y para el nuevo San Pedro., Después de que una grieta larga se hubiera abierto en el techo en mayo de 1504, Bramante, entonces el arquitecto del palacio, fue encargado de encontrar una solución y fijó algunos tirantes en el área sobre la Capilla. Sin embargo, el daño sufrido por la vieja pintura debe haber sido tal que convenció al pontífice de confiar a Miguel Ángel una nueva decoración pictórica. El 8 de mayo de 1508, el artista firmó el contrato que preveía la pintura de doce apóstoles en las pechinas y motivos ornamentales en el resto., Posteriormente, a petición del propio Buonarotti, que consideraba el proyecto como un «pobre», el Papa le dio un nuevo encargo en el que dejó toda la planificación del programa al artista. Sin embargo, es muy probable que para su creación el artista recurriera a la cooperación de los teólogos de la corte papal. Miguel Ángel colocó nueve historias centrales que ilustran episodios del Génesis dentro de una poderosa arquitectura pintada, con figuras de desnudos a sus lados, sosteniendo medallones con textos tomados del Libro de los Reyes., En la base de la estructura arquitectónica, doce profetas y Sibilas sentados en tronos monumentales son contrarrestados por los antepasados de Cristo, retratados en las enjutas y en los lunetos (pared norte, pared sur, pared de entrada). Finalmente, en las pechinas de cuatro esquinas, el artista ilustró algunos episodios de la salvación milagrosa del pueblo de Israel. Miguel Ángel completó la primera mitad del techo, es decir, desde la pared de entrada hasta la creación de Eva, en agosto de 1510., La obra debe haber terminado el 31 de octubre de 1512, ya que el Papa celebró la Misa en la capilla el 1 de noviembre.