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comenzó con un sueño, un sueño de una nueva era en el transporte aéreo donde los límites del tiempo y la distancia se habrían roto para siempre. El sueño de los viajes aéreos de pasajeros supersónicos se concibió por primera vez en la década de 1950, se desarrolló en la década de 1960 y se concretó a mediados de la década de 1970. durante 27 años, el elegante Concorde Anglo-francés llevó a los viajeros del mundo a través del Océano Atlántico con gran comodidad al doble de la velocidad del sonido., Si bien el sueño era real, lo era solo para las élites privilegiadas del mundo. No era una máquina para el ciudadano medio. Los altos costos de desarrollo y los altos costos operativos impidieron que el Concorde lograra el sueño de un vuelo supersónico práctico para el público. Pero por un tiempo, el Concorde parecía prometedor, parecía el futuro.

en la década de 1950 los viajes aéreos se revolucionaron con la llegada de la propulsión a chorro. Primero el De Havilland Comet y más tarde, el Boeing 707, aumentaron enormemente la velocidad de viaje de 350 a más de 600 millas por hora., Las aerolíneas y los clientes acudieron en masa a los nuevos aviones de pasajeros a medida que los tiempos de viaje se redujeron drásticamente y los costos de la Milla de asiento para las aerolíneas disminuyeron. La conclusión de Ingenieros, Gerentes y políticos parecía clara: cuanto más rápido mejor.

en Europa, diseñadores emprendedores en Gran Bretaña y Francia estaban esbozando de forma independiente sus planes para un transporte supersónico (SST). En noviembre de 1962, en un movimiento que recuerda a la Entente Cordiale de 1904, las dos naciones acordaron unir sus recursos y compartir los riesgos en la construcción de este nuevo avión., También esperaban destacar la creciente unidad económica de Europa, así como su experiencia aeroespacial en un intento dramático y arriesgado de suplantar a los Estados Unidos como líder en la aviación comercial. El nombre del avión reflejaba las esperanzas compartidas de cada nación para el éxito a través de la cooperación-Concorde.

rápidamente los diseñadores de la British Aircraft Corporation y Sud Aviation, más tarde reorganizados como Aerospatiale, se establecieron en una forma delgada y elegante con un ala delta ojival que poseía excelentes características de manejo de baja velocidad y alta velocidad., La potencia iba a ser proporcionada por cuatro enormes motores turborreactores Olympus construidos por Rolls-Royce y SNECMA. Al darse cuenta de que esta primera generación de SST atendería al pasajero más rico, los diseñadores de Concorde crearon un avión que transportaba solo 100 asientos en filas apretadas de cuatro a través. Asumieron que los pasajeros de primera clase acudirían al Concorde para ahorrar tiempo valioso, mientras que los pasajeros de clase económica permanecerían en aviones subsónicos más grandes, pero más lentos.,

a pesar de los crecientes costos que amenazaban constantemente el programa, la construcción continuó con exactamente el 50 por ciento de cada avión construido en cada país. El primer Concorde estaba listo para volar en 1969. Con el famoso piloto de pruebas Francés Andre Turcot a los mandos, el Concorde 001, que se montó en Toulouse, salió al aire el 2 de marzo de 1969. Aunque los soviéticos habían volado su versión del SST primero, el Tupolev Tu-144 se había precipitado a la producción y sufrió problemas tecnológicos que nunca pudieron resolverse., Después del exitoso primer vuelo, se construyeron y probaron a fondo cuatro Concordes de prototipo y preproducción, y para 1976, el primero de los 16 Concordes de producción estaba listo para el servicio. Veinte fueron construidos en total.

pero no todo era de color de rosa. Durante este tiempo América buscó producir su propio SST más grande y más rápido. Después de un polémico debate político, el gobierno federal se negó a respaldar el proyecto en 1971 alegando problemas ambientales, en particular el ruido, el auge sónico y las emisiones del motor que se pensaba que dañaban la atmósfera superior., La actividad política Anti SST en los Estados Unidos retrasó la concesión de derechos de aterrizaje, particularmente en la ciudad de Nueva York, causando más retrasos.

más siniestro para Concorde, ninguna aerolínea realizó pedidos para este SST avanzado. A pesar del entusiasmo inicial, las aerolíneas abandonaron sus opciones de compra una vez que calcularon los costos operativos del Concorde. En consecuencia, Solo Air France y British Airways – las compañías aéreas nacionales de sus respectivos países-volaron los 16 aviones de producción y solo después de comprarlos a sus gobiernos prácticamente sin costo alguno.,

sin embargo, en enero de 1976, comenzó el servicio Concorde y, en noviembre, estos agraciados SST volaban a los Estados Unidos. Una obra maestra tecnológica, cada Concorde transitó suavemente a un vuelo supersónico sin perturbaciones perceptibles para el pasajero. En servicio, el Concorde navegaría al doble de la velocidad del sonido entre 55.000 y 60.000 pies, tan alto que los pasajeros podrían ver la curvatura de la Tierra., El Concorde era tan rápido que, a pesar de la temperatura exterior de menos de -56 grados centígrados, la piel de aluminio del avión se calentaría hasta más de 120 grados centígrados, mientras que el Concorde en realidad se expandió 8 pulgadas de longitud con el interior de la ventana creciendo gradualmente bastante caliente al tacto. Y todo el tiempo, cada pasajero fue atendido cuidadosamente mientras disfrutaba de una magnífica comida y un excelente servicio. El tiempo de vuelo transatlántico se redujo a la mitad con un vuelo promedio de menos de cuatro horas.,

durante los siguientes 27 años, los viajes supersónicos fueron la norma para la élite mundial de negocios y entretenimiento. Pero finalmente la dura realidad del mercado económico obligó a Air France y British Airways a recortar su ya limitado servicio. Las rutas desde Londres y París a Washington, Río de Janeiro, Caracas, Miami, Singapur y otros lugares fueron cortadas dejando solo el servicio transatlántico a Nueva York. E incluso en la mayoría de estos vuelos, el Concorde voló medio lleno con muchos de los pasajeros volando como invitados de las aerolíneas o como mejoras., Con el billete de ida y vuelta promedio que cuesta más de 1 12,000, pocos podrían permitirse el lujo de volar este magnífico avión. Los costos operativos aumentaron a medida que las piezas se hicieron más difíciles de adquirir y, con un promedio de una tonelada de combustible consumida por asiento, el mercado ya pequeño para el Concorde se redujo gradualmente.

a pesar de la excelencia del diseño del Concorde, sus operadores se dieron cuenta de que sus días estaban contados debido a sus altos costos., En 1989, en conmemoración del 200 aniversario de la Revolución francesa y el 200 aniversario de la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos, el gobierno francés envió una copia de la Declaración de los derechos del hombre a los Estados Unidos.apropiadamente, este famoso documento fue entregado en el Concorde y con él una promesa de Air France de dar uno de estos aviones al pueblo de los Estados Unidos a través de su eventual inclusión en la colección del Museo Nacional del aire y el espacio del Instituto Smithsoniano.

catorce años después se cumplió lo prometido., En abril de 2003, el presidente de Air France, Jean Cyril Spinetta, informó al museo en abril que el servicio Concorde finalizaría el 31 de mayo tras la decisión del fabricante de la aeronave de dejar de apoyar a la flota. Como estaba previsto, el 12 de junio Air France entregó su Concorde más preciado, F-BVFA, al Aeropuerto Internacional de Washington Dulles en su último vuelo supersónico para la aerolínea. Este avión fue el primer Concorde de producción entregado a Air France, el primer Concorde en Abrir servicio entre París y Nueva York, Washington y Río de Janeiro y había acumulado 17.824 horas en el aire., A bordo había 60 pasajeros, entre ellos Gilles de Robien, el ministro francés de Obras Públicas, Transporte, Vivienda, Turismo y Asuntos marinos, Sr. Spinetta, y varios presidentes de Air France, así como ex pilotos y miembros de la tripulación del Concorde. En una ceremonia digna pero agridulce, el Sr. Spinetta firmó el Concorde «Fox Alpha» al Museo para su custodia permanente.

el Concorde se exhibe ahora de manera prominente en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo.