Naturalism was one of a wave of «isms» that barred through the cultural world of the late nineteenth century. Su defensor más vocal fue el autor francés Émile Zola (1840-1902), un prolífico novelista, dramaturgo, ensayista y crítico. Muy controvertido en el período entre el apogeo del realismo (1830-1860) y la aparición de las primeras formas del modernismo a finales del siglo, el naturalismo en Francia estaba tan estrechamente identificado con la ficción de Zola que pocos reclamaron la etiqueta después de su muerte., La traducción generalizada de su trabajo, sin embargo, le dio a Zola una influencia global que llevó al surgimiento de escuelas naturalistas en todo el mundo. La influencia del naturalismo de Zola fue particularmente prominente en Rusia, que en el siglo XIX tenía vínculos culturales muy fuertes con Francia; en las naciones de Europa occidental; y en los Estados Unidos. The naturalist charge in the United States was led by novelist and critic Frank Norris (1870-1902), apodado «The boy Zola» por los críticos contemporáneos. Aunque Norris ahora se considera algo de una figura secundaria en EE.UU., la literatura, la estética naturalista que popularizó influenció a grandes escritores del siglo XX como Theodore Dreiser, Upton Sinclair y John Steinbeck.

en el uso popular, el término naturalismo se utiliza a veces para referirse a la ficción que exagera las técnicas del realismo, sacrificando el estilo de la prosa y la profundidad de la caracterización para una descripción exhaustiva del mundo externo, observable., Los críticos literarios a menudo aceptan este punto de vista, pero añaden a él una lista de rasgos utilizados para identificar la novela naturalista:

• Una trama determinista de decadencia o degeneración, donde los personajes son aplastados por las fuerzas de un universo que no pueden comprender ni controlar;
• atenuación de personajes excepcionales o heroicos, de modo que cada personaje es un equilibrio de méritos y defectos; el crítico Philippe Hamon llama a esto una «estética de neutralización normativa» (P., 102);
• atención a temas espeluznantes o escuálidos, particularmente enfocados en los aspectos de la experiencia humana concebidos como base o instintivos; los personajes principales a menudo son pervertidos por apetitos, impulsos o lujurias incontrolables;
• personajes extraídos de la clase obrera—en Estados Unidos., el naturalismo en particular, la perversión y la degeneración se asocian con personajes de la clase trabajadora;
• Un entorno moderno o contemporáneo, más a menudo urbano o industrial, en lugar de los entornos geográfica o temporalmente distantes favorecidos por la aventura y la ficción romántica;
• investigación sociológica del autor, incluida la investigación in situ de un lugar de trabajo, subcultura o ubicación, asesoramiento de expertos e incorporación de vocabularios especializados.,

orígenes del término

El significado preciso del término naturalismo varía según las disciplinas: un crítico literario, filósofo, teólogo y científico político usarían el término de una manera ligeramente diferente. En su sentido más amplio, el naturalismo es una doctrina que sostiene que el mundo físico Opera de acuerdo a leyes discernibles a través de la ciencia empírica. El método naturalista, modelado a partir de las innovaciones del siglo XIX en las ciencias experimentales, implica la observación informada y sistemática del mundo material., Para el pensador naturalista, los seres humanos no son más que una parte de este mundo—como rocas, plantas y animales, están sujetos a las leyes de la física, la química y la biología, que gobiernan el comportamiento humano tan inexorablemente como gobiernan el mundo natural. El naturalismo es, por tanto, materialista y antiidealista en el sentido de que no reconoce la existencia de fenómenos no materiales o no observables (como un reino espiritual o una ley moral superior); también es antihumanista en el sentido de que no otorga un estatus excepcional a los seres humanos., Toda acción emprendida por un ser humano, de acuerdo con la visión naturalista estricta, tiene una causa en el plano físico; el comportamiento humano está totalmente determinado por las leyes de causa y efecto en el mundo material.

Al aplicar esta teoría a la literatura, Zola se basó en el trabajo de un contemporáneo más antiguo, el filósofo, historiador y crítico literario francés Hippolyte Taine (1828-1893)., La monumental Histoire de la littérature anglaise de Taine (1863-1864; historia de la literatura inglesa)—un tratado filosófico disfrazado de crítica literaria—buscaba demostrar que la cultura y el carácter de una nación son productos de causas materiales; como él lo puso en una famosa broma, «el vicio y la virtud son productos, como el vitriolo y el azúcar» (p. 3). Taine argumentó que las obras de arte son el producto de tres factores: raza, momento y entorno. El Traductor Inglés de Taine hace esta frase como «raza, época y entorno» (P., 12), aunque el término francés raza es mucho más cercano a las palabras en Inglés nación o pueblo que a raza. En el análisis de la literatura, Taine afirmó: «no tenemos más que un problema mecánico; el efecto total es un resultado, que depende completamente de la magnitud y dirección de las causas precedentes» (p. 13).,

La comprensión de Zola del naturalismo

mientras que Taine buscó desarrollar un método científico para el análisis de la literatura, el naturalismo de Zola fue un método para escribir novelas; donde Taine buscó entender una nación a través de su producción literaria, Zola utilizó la filosofía naturalista como base para crear personajes, y con ellos un retrato de la sociedad francesa en la segunda mitad del siglo XIX., Combinando las teorías de Taine con los desarrollos de investigación en las ciencias biológicas y del comportamiento, Zola concibió la novela como un laboratorio para el estudio del comportamiento humano bajo la influencia de la herencia y el medio ambiente. A mediados de los veinte años, después de haber publicado varias novelas, comenzó a trazar la obra de su vida masiva, una serie de veinte novelas titulada El Rougon-Macquart, una obra para rivalizar con la vasta Comedia Humana de Honoré de Balzac (1799-1850), basada en la ciencia en lugar de la intuición.

Zola promovió incansablemente sus teorías en columnas que aparecieron en periódicos, revistas y revistas., Desafortunadamente, la expresión más antologizada de esta teoría también se encuentra entre las menos reflexivas. Este ensayo, «La novela Experimental» (1880), es esencialmente una paráfrasis extendida de la influyente obra de 1865 del médico Claude Bernard, Introducción al estudio de la Medicina Experimental. El ensayo es considerado ahora como históricamente interesante aunque teóricamente ingenuo, y contemporáneos-incluyendo antiguos discípulos de Zola, como el autor Henry Céard (1851-1924)—ridiculizaron como un malentendido de la obra de Bernard.,

tomar este ensayo como representante del pensamiento de Zola sobre el naturalismo sería un grave error. El naturalismo en la literatura era tanto un concepto promocional como crítico literario, y el alcance, la variedad y la energía de la escritura de Zola sobre el término indica que quizás estaba menos interesado en proporcionar una definición final que en mantener vivos los acalorados debates sobre el naturalismo. Como crítico literario, crítico teatral y ensayista, Zola era un provocador: era estridente, a menudo cáustico, y propenso a gestos dramáticos y sensacionalistas., Al principio de su carrera, Zola llegó a comprender y explotar el valor de la notoriedad; sus primeras descargas de crítica se recogieron en 1866 bajo el título mis odios, y su lema impenitente «estoy aquí para vivir en voz alta» todavía es citado ocasionalmente por artistas y activistas. «La novela Experimental» – junto con muchas de las defensas del naturalismo de Zola-se entiende mejor desde esta perspectiva: criticar el ensayo por su falta de rigor teórico es perder por completo su brillantez como provocación y promoción.,

si la crítica de Zola es más confrontativa que sistemática, una mirada más amplia a su escritura sobre el naturalismo revela sin embargo varias ideas consistentes. En primer lugar, Zola a menudo afirmaba que el tema espeluznante y pornográfico de muchas de sus novelas era incidental al naturalismo; lo que contaba era el método—que, como observó su antiguo discípulo Céard, difícilmente podría llamarse «experimental», pero que, sin embargo, compartía los métodos de observación cuidadosos y sistemáticos de las ciencias sociales emergentes de la psicología, la sociología y la antropología., Para el público que consumió las novelas de Zola tan rápido como pudo escribirlas y para los críticos y censores del gobierno que llamaron al naturalismo «literatura pútrida», el contenido gráfico de las novelas fue la característica más destacada del naturalismo, y Zola y sus editores a menudo se enfrentaron a cargos de obscenidad en Francia y en el extranjero (ediciones pulp baratas con portadas picantes aparecieron en los Estados Unidos en la década de 1950). Para Zola, sin embargo, el análisis inquebrantable era la sustancia del naturalismo.,

un segundo tema, a menudo pasado por alto, que se extiende a lo largo de la escritura de Zola sobre el naturalismo es su repetida Asociación del naturalismo y la democracia. Los eruditos perplejos han llamado a esta conexión una doble disfunción, un matrimonio extraño, una paradoja: las teorías decimonónicas del determinismo biológico parecen difícilmente compatibles con los ideales ilustrados de ciudadanía y autogobierno. En palabras del crítico Harold Kaplan, para la literatura naturalista en los Estados Unidos, «la democracia parecía requerir fuertes idealizaciones para apoyar la libre elección» (p. 37)., Pero para Zola, el naturalismo en la literatura y la democracia en la política eran desarrollos evolutivos lógicos, incluso necesarios. Zola comparó a los grandes protagonistas del romanticismo con reyes y príncipes, fuera de lugar en el mundo moderno. Para él, el naturalismo, como la democracia, era una representación fiel si a veces poco favorecedora de la gente común.,

debates críticos

el naturalismo fue políticamente controvertido en su apogeo—los conservadores llamaron a Zola un «anarquista literario», mientras que los liberales vieron su trabajo como una «calumnia del pueblo»—y su lugar en la historia literaria ha sido muy debatido por los estudiosos. A mediados del siglo XX, tres grandes líneas de pensamiento sobre los legados del naturalismo habían surgido en Europa. En la primera parte del siglo, Zola fue adoptado por la izquierda francesa y elevado al estatus de uno de los grandes escritores de Francia., Gracias en parte al valiente papel de Zola en el caso Dreyfus, un escándalo político que sacudió a Francia en la década de 1890, el naturalismo—una vez vilipendiado por sus representaciones poco comprensivas de la clase obrera—fue reevaluado como un retrato revelador de la explotación de los débiles. Como resultado, Zola, rechazado por el establecimiento literario y perseguido por el gobierno francés durante su vida, fue finalmente enterrado en el Panteón, la catedral secular de Francia a los «grandes hombres» de Francia.,

Los críticos del siglo XX que favorecían la difícil escritura modernista de James Joyce o Marcel Proust, sin embargo, sospechaban de esta popularidad. La accesibilidad del naturalismo y la fe en la ciencia eran incompatibles con el giro modernista hacia la autoconciencia, la interioridad, la opacidad y el estilo; desde la perspectiva modernista, el naturalismo de Zola parecía una especie de callejón sin salida del realismo, una sobreextensión de estrategias realistas en un momento en que los artistas modernistas se alejaban de las formas de arte representacional., Como lo expresó el crítico James McFarlane, el naturalismo «se agotó haciendo un inventario del mundo mientras todavía era relativamente estable, no podría hacer justicia a los fenómenos de su interrupción» (p. 80).

una tercera respuesta a Zola y al naturalismo está mejor representada por el filósofo húngaro Georg Lukács (1885-1971), una figura prominente en los debates estéticos de izquierda en Europa a mediados del siglo XX. Lukács afirmó la antítesis común entre el realismo y el modernismo, pero vio el naturalismo como una forma de modernismo, no como una consecuencia del realismo., Las diferencias entre el naturalismo y el modernismo eran, para Lukács, diferencias de estilo meramente superficiales. En un nivel más sustantivo-para Lukács, El nivel ideológico-el naturalismo es una forma de modernismo. Como él lo dijo, «Hay una continuidad del naturalismo al modernismo de nuestros días» – una continuidad de «principios ideológicos subyacentes» (1963, p. 29)., En contraste con la» unidad dialéctica «del realismo» crítico», tanto el naturalismo como el modernismo, a pesar de sus estilos ampliamente divergentes, niegan la posibilidad de comprensión y acción, presentando la condición humana como una de subjetividad alienada, aislamiento y psicopatología. Para Lukács, entonces—a pesar de la valiente Política de Zola (ver su ensayo de 1940 «El Centenario de Zola») – el naturalismo era, como el modernismo, «no el enriquecimiento, sino la negación del arte» (1963, p. 46).,

naturalismo en los Estados Unidos

el naturalismo fue un fenómeno de corta duración en Francia, donde estaba estrechamente asociado con el propio Zola. De los acólitos de Zola(conocidos como el «grupo Médan, por la ubicación de la finca de Zola), solo uno, Guy de Maupassant (1850-1893), ha logrado una reputación duradera. Aunque de corta duración, la influencia de Zola fue global: su obra fue traducida a casi todos los idiomas, y escritores de Tokio a Buenos Aires y Moscú vieron en su obra una sensibilidad moderna y un feroz borde crítico., Los estudiosos han discutido durante mucho tiempo los movimientos literarios naturalistas en Inglaterra, Rusia, Alemania y España, pero todavía están trabajando duro mapeando la influencia del naturalismo fuera de Europa: en la década de 1990, dos revistas dedicadas a Zola y su legado, Excavatio: Nouvelle Revue Émile Zola et le naturalisme y Les Cahiers Naturalistes, publicaron una serie de ensayos rastreando los movimientos naturalistas, a menudo de corta duración, en Europa del Este, Asia y América del Sur.

Los estados UNIDOS, la versión del naturalismo resultó ser más duradera: El novelista Frank Norris logró establecer el naturalismo como una parte permanente del léxico de los críticos literarios (a pesar de su visión más bien idiosincrática del naturalismo como una ampliación del Romanticismo en lugar de una forma de realismo). Aunque el naturalismo se asoció inicialmente con Norris y sus contemporáneos Stephen Crane (1871-1900) y Jack London (1876-1916), se ha demostrado que una amplia gama de autores durante las siguientes siete décadas han sido influenciados por el naturalismo. Como los estados UNIDOS, la académica June Howard lo puso ,» el nombre tomado por un movimiento claramente definido y relativamente efímero en Francia en América un término amplio usado por algunos escritores y muchos críticos para caracterizar un grupo diverso de obras over durante un largo período de tiempo» (p. 30). El crítico Donald Pizer, en particular, ha mapeado la influencia del naturalismo en la literatura estadounidense del siglo XX.

aunque Norris también escribió novelas de aventuras, su McTeague (1899), El Pulpo (1901), y la publicación póstuma Vandover and The Brute (1914) son las piedras de toque de los Estados Unidos., naturalismo y fueron fuertemente influenciados por Zola; algunos críticos acusaron a Norris de levantar pasajes directamente del novelista francés. Aunque la novela corta de Crane Maggie: a Girl of the Streets (1893) se utiliza a veces para marcar el comienzo del naturalismo en los Estados Unidos, la crítica de Norris estableció el término en un contexto estadounidense., Norris también usó su influencia como lector en Doubleday para promover el naturalismo; su éxito más notable fue la obra maestra de Theodore Dreiser, Sister Carrie (1900), que el editor persiguió con la fuerza de la recomendación de Norris a pesar de su propio disgusto por el libro.

a partir de la década de 1980, el naturalismo estadounidense vio un renacimiento crítico, ya que los nuevos desarrollos teóricos llevaron a una nueva perspectiva sobre el género, y de hecho, sobre la noción de género en sí., Para la crítica literaria tradicional, centrada en gran medida en las preocupaciones del Mérito estético y, a menudo, aunque implícitamente, el valor moral, el naturalismo había sido algo así como un problema: como género, el naturalismo estadounidense privilegia la ingenuidad contundente y—como Zola—postula un universo esencialmente amoral., Obras críticas como The Gold Standard and the Logic of Naturalism, de Walter Benn Michaels, un tour de force of New Historicism, y Form and History in American Literary Naturalism, de June Howard, ampliamente informadas por los desarrollos teóricos del estructuralismo y el postestructuralismo, examinan el naturalismo como una meditación compleja sobre las contradicciones culturales que enfrenta la cultura estadounidense en un momento crucial de su historia., Michaels, por ejemplo, ve tanto el naturalismo literario como los debates sobre el patrón oro como parte de la lucha de toda una cultura con la relación entre lo material y lo ideal, una lucha que, para Michaels, es constitutiva de la persona misma. Howard, basándose en la noción de ideología del filósofo francés Louis Althusser, argumenta que el naturalismo fue una vía para los Estados Unidos de finales del siglo XX., cultura para procesar las contradicciones amenazantes en el orden social, como las contradicciones entre los ideales igualitarios de la democracia y las desigualdades sociales y políticas prominentes de la época. Para Howard, los más notables de estos son el dominio del capitalismo industrial y la presencia cada vez más visible de grupos—una clase trabajadora urbana mayoritariamente inmigrante, mujeres y afroamericanos—que buscan ser incluidos como agentes en la vida política de Estados Unidos.

Véase también Literatura ; naturalismo en el arte y la literatura ; realismo .

bibliografía

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Jonathan P. Hunt