La evidencia de décadas de investigación en animales y humanos apunta a beneficios de salud de amplio alcance del ayuno intermitente, según una revisión de la investigación realizada por la NIA, publicada en el New England Journal of Medicine. Aún así, se necesita más investigación para determinar si el ayuno intermitente produce beneficios o incluso es factible para los seres humanos cuando se practica a largo plazo, como durante años.,

el ayuno intermitente es un patrón de alimentación que incluye horas o días de consumo nulo o mínimo de alimentos sin privación de nutrientes esenciales. Los regímenes comúnmente estudiados incluyen el ayuno de días alternos, el ayuno intermitente 5: 2 (ayunar dos días a la semana) y la alimentación diaria con restricción de tiempo (como comer solo durante un período de seis horas).,

cientos de estudios en animales y decenas de ensayos clínicos en humanos han demostrado que el ayuno intermitente puede conducir a mejoras en condiciones de salud como la obesidad, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, el cáncer y los trastornos neurológicos. La evidencia es menos clara para los efectos de la vida útil. Los estudios en animales han mostrado resultados mixtos, con el sexo, la composición de los alimentos, la edad y la genética entre los factores que influyen en la longevidad. Los ensayos en seres humanos han consistido principalmente en intervenciones relativamente a corto plazo y, por lo tanto, no han proporcionado pruebas de efectos a largo plazo en la salud, incluidos los efectos en la esperanza de vida.,

Los autores de la revisión son Rafael de Cabo, Ph.D., del Programa de investigación Intramural (IRP) de NIA, y Mark P. Mattson, Ph. D., anteriormente del IRP de NIA y actualmente neurocientífico en la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.

aunque el ayuno intermitente a menudo resulta en una reducción del consumo de calorías, la pérdida de peso no es el principal impulsor de los beneficios para la salud observados en estudios preclínicos y clínicos, según los autores., Más bien, el mecanismo clave es el cambio metabólico, en el que el ayuno provoca que el cuerpo cambie su fuente de energía de la glucosa almacenada en el hígado a las cetonas, que se almacenan en la grasa.

«Los cuerpos cetónicos no son solo combustible utilizado durante los períodos de ayuno», escribieron los autores. «Son moléculas de señalización potentes con efectos importantes en las funciones celulares y orgánicas.»

La cetogénesis, o el aumento de cetonas en el torrente sanguíneo, inicia la actividad en una variedad de vías de señalización celular conocidas por influir en la salud y el envejecimiento., Esta actividad mejora las defensas del cuerpo contra el estrés oxidativo y metabólico e inicia la eliminación o reparación de moléculas dañadas. El impacto de la cetogénesis se traslada al período de no ayuno y puede mejorar la regulación de la glucosa, aumentar la resistencia al estrés y suprimir la inflamación.

«la exposición repetida a los períodos de ayuno da como resultado respuestas adaptativas duraderas que confieren resistencia a los Desafíos posteriores», explican los autores. Los «beneficios de amplio espectro» incluyen no solo resistencia a las enfermedades, sino también un mejor rendimiento mental y físico.,

los autores reconocen los impedimentos para la adopción generalizada del ayuno intermitente: la práctica arraigada en los países desarrollados de tres comidas al día más bocadillos (junto con la disponibilidad y comercialización de alimentos), la disciplina requerida para cambiar a un nuevo patrón de alimentación y la falta de capacitación médica en intervenciones de ayuno intermitente. Los autores sugieren que los médicos que prescriben el ayuno intermitente animan a sus pacientes a adoptar un programa gradual y gradual en consulta con un dietista o nutricionista.,

además de la cuestión de los efectos a largo plazo del ayuno intermitente en humanos, los autores señalan otras dos áreas que requieren más investigación. Se necesitan estudios para determinar si este patrón de alimentación es SEGURO para las personas con un peso saludable, o que son más jóvenes o mayores, ya que la mayoría de la investigación clínica hasta ahora se ha realizado en adultos con sobrepeso y de mediana edad. Además, se necesita investigación para identificar medicamentos seguros y eficaces que imiten los efectos del ayuno intermitente sin la necesidad de cambiar sustancialmente los hábitos alimenticios.,

Este artículo de revisión y muchos de los estudios de investigación citados fueron apoyados por NIA.