«Leonard es de pies planos, no salió a bailar, quiere ir mano a mano con él.»

han pasado menos de 10 segundos en la transmisión en circuito cerrado de la defensa del título de peso welter del CMB de Sugar Ray Leonard contra el legendario Roberto Duran y el veterano comentarista deportivo Bill Mazer está expresando su asombro por las tácticas de Leonard., En los primeros tres minutos, Mazer, junto con el co-locutor Ferdie Pacheco (El doctor de la pelea) expresaron su shock en la estrategia de Leonard tres veces más. A medida que se desarrolla la pelea, la voluntad de Leonard de mezclarse con su oponente violento se hace referencia en innumerables ocasiones.

conocí la trilogía Leonard-Duran a principios de la década de 1990, mucho antes de los días de internet, así que todo lo que tenía eran peleas, Libros, revistas y un grupo de amigos muy unidos que disfrutaban del deporte. ¡Qué simple era!, Pero en ese entonces, decir que Leonard tácticamente lo arruinó contra Duran en la primera pelea habría sido similar a decir que un ring de boxeo es cuadrado. Así de obvio era. A medida que pasaban los años, sin embargo, internet hizo del mundo un lugar mucho más pequeño y se te presenta una nueva opinión de expertos.

de repente las cosas no son tan obvias. ¿Leonard se equivocó? ¿Durán acaba de hacerlo bien? ¿Leonard debería haber boxeado y movido? ¿Podría Leonard haber boxeado y movido? Nadie está buscando cambiar la historia aquí., Duran tiene apologistas para la gran mayoría de sus derrotas, por lo que manchar su mayor triunfo resultaría en una tormenta de odio del tamaño de Panamá. Duran ganó esta pelea, la ganó justo y cuadrado (9-6 en mi tarjeta), y no estoy sugiriendo ni por un segundo que un cambio táctico de Leonard cambie el resultado. Simplemente estamos mirando los hechos y las opiniones que rodean esas tácticas.

número de julio de 1980

en 1980, Leonard, de 24 años, era la mayor estrella del boxeo., El nativo de Palmer Park, Maryland fue invicto en 27 peleas con 18 nocauts, y estaba en la discusión por ser el mejor luchador Libra Por Libra vivo. Duran, el ex campeón indiscutible de peso ligero, tenía 29 años, pero ya era una leyenda. «Hands of Stone» fue 71-1 (56 KOs) y había vengado su única derrota ante Esteban DeJesus dos veces por nocaut. Las relaciones entre Leonard y Duran fueron cordiales until hasta que su lucha se hizo oficial.

«en el momento en que firmó ese contrato se convirtió en otra persona», dijo Leonard al Ring., «Él me maldijo, maldijo a mi esposa, me dio el dedo, le dio el dedo a mi esposa. Hacía cosas que eran de la calle, y lo único que podía hacer era luchar contra él.

«había entrenado para boxear; usar mi altura, mi alcance, esto y aquello, pero todo se me fue de la cabeza cuando entré en el ring. Todo lo que quería hacer era golpearlo; aniquilarlo. Ese cambio ocurrió tan pronto como sonó la campana para la Ronda 1. No hice nada más que estar cara a cara con el tipo.,

la pelea subsiguiente, que Durán ganó por decisión unánime en 15 asaltos, fue un clásico instantáneo del peso welter, celebrado junto a Barney Ross vs.Jimmy McLarnin, Sugar Ray Robinson vs. Kid Gavilan 2 y Carmen Basilio vs. Tony de Marco 2. Aunque Leonard se sacudió en la segunda ronda, ninguno de los luchadores resultó gravemente herido y no hubo derribos, pero la intensidad de la acción fue feroz y rara vez, si es que alguna vez, se ha igualado., A pesar de que ambos hombres eran conocidos por su habilidad defensiva, la pelea fue de alto contacto a lo largo porque gran parte de la acción tomó el ritmo en el interior o contra las cuerdas, donde Leonard frecuentemente se encontraba atrapado.

«los quarterbacks del lunes por la mañana, o los entrenadores del domingo por la mañana, van a decir que Leonard podría haberse movido y boxeado, especialmente después de lo que vieron en la revancha», dijo el aclamado entrenador Stephen «Breadman» Edwards. «Pero a veces la percepción de cómo debe verse una pelea es diferente de la realidad. Las peleas son raras así., Por ejemplo, cuando Leonard peleas Hearns, es Hearns que debe ser el boxeador y Leonard es el lanzador. Leonard tiene que boxear contra Duran,pero Hearns noquea a Duran.

» La gente dice que puedes boxear y seguir adelante con Duran. Puedes boxear y moverte en el viejo Duran, pero no es fácil boxear y moverte en el Duran de Buchanan a Leonard. Hizo que pareciera que intentabas salir corriendo del ring si te movías con él en esos días. No sé si Leonard pudo haber boxeado esa noche, por la forma en que Durán venía., Duran no es conocido por ser un velocista, pero aunque no diría que era más rápido que Leonard , su velocidad era comparable y se estaba adelantando. Leonard era el tipo más grande y el golpeador más grande, así que al entrar en esa pelea, nadie pensó que Leonard tenía que alejarse de Duran.»

no todos están de acuerdo.

(título Original) Las Vegas, Nevada: Leonard (derecha) se enfrenta a Wilfred Benítez.,

después de una dura batalla táctica, Leonard anotó un paro en el asalto 15 sobre el gran Wilfred Benítez en noviembre de 1979 para reclamar el título de peso welter. Rebosante de confianza, el nuevo campeón se preparó para una defensa de regreso a casa contra Dave «Boy» Green, quien había empujado al entonces titular del CMB Carlos Palomino al alambre en una derrota por paro en el 11o asalto tres años antes. Leonard derrotó a Green enfáticamente, noqueando al Inglés en frío con un gancho de izquierda pulverizador en la cuarta.,

«le propine a Sugar Ray para vencer a Duran», dijo Green, quien se enfrentó a Leonard en marzo de 1980, menos de tres meses antes de la pelea con Duran. «Pensé que bailaría a su alrededor, lo haría fallar, pero pensó que podría vencerlo en su propio juego. No luchas contra Duran por dentro, es un luchador especial, así que Sugar Ray se equivocó.

» debería haberse movido desde el principio, encajonarlo correctamente, y creo que lo habría vencido la primera vez. Como yo, Ray tiene un alcance de 74 pulgadas. Duran no está cerca de eso (67 pulgadas), es bajo (5 pies-7), pero es un luchador cojonudo cuando entra., Ray debería haberlo mantenido alejado. Pensó que podía hacer lo que quisiera con Duran, pero estás hablando de un gran, gran luchador aquí. Duran tiene que ser el mejor peso ligero de la historia. No pude verlo vencer a Sugar Ray en peso welter pero, esa noche, lo hizo.»

así que Leonard se involucró en un tiroteo desde la Ronda 1, pero es una pelea de 15 asaltos. ¿Por qué no cambió las cosas cuando estaba perdiendo? Al año siguiente, Leonard estaba siendo ampliamente superado por Hearns en Las Vegas y se encontró detrás en las tres tarjetas de puntuación después de cinco rondas., Posteriormente, en la sexta, se volvió puncher y sacudió «el sicario» a sus botas. Eso cambió el curso de la pelea y cambió el curso de la historia del peso welter. Eso es lo que hacen los grandes luchadores. ¿Por qué Leonard no intentó adaptarse contra Duran?

«no fui capaz de cambiar esa noche y solo estoy siendo honesto conmigo mismo», reconoció Leonard. «Yo tenía 24 años, estaba enojado y resentido de Duran en el ring, y yo solo quería darle una paliza. Cualquier cosa que fuera racional, inteligente, cualquier cosa que viniera con experiencia no estaba en mi radar. Me centré en el tiroteo., Todo lo demás estaba fuera de mi mente. Tenía un candado en mi cerebro y tiré la llave. No me estaba permitiendo pensar, y tenía una sola mente cuando se trataba de querer una lágrima – esa es la mejor manera que puedo decirlo.»

Edwards siente que era demasiado tarde para que Leonard se pusiera sus zapatos de baile en el punto medio y presentó un argumento convincente.

«Cuando están allí, los grandes luchadores pueden sentir el estado de ánimo de la multitud», dijo el entrenador con sede en Filadelfia. «Durán lo había hecho tan bien temprano que si Ray hubiera empezado a boxear, habría parecido que estaba huyendo.,

«Si recuerdas, Leonard, que era un gran luchador de aguas profundas, ganó las últimas Rondas contra Duran. Estoy seguro de que le di 13, 14 y 15. En realidad tenía un caso leve para ganar. No creo que ganara, pero realmente cerró la brecha, y lo hizo luchando duro y lanzando mejores tiros. Si se hubiera movido y encajonado, podría no haber cerrado la brecha de la manera en que lo hizo.»

la Victoria es dulce. Foto de Focus on Sport / Getty Images

el único hombre del que aún no hemos oído hablar es el ganador., ¿Qué tiene que decir sobre cómo pasó todo?

«tuve que meterme en su cabeza», le dijo Duran al Anson Wainwright del Ring el año pasado. «Usé tácticas como insultarlo, insultarlo – fui irrespetuoso en todos los sentidos de la palabra, pero esto era una guerra y esta era mi estrategia. Mi estrategia era meterme en su cabeza y quitarle su concentración, y valió la pena. Lo tomó tan personalmente que le hizo querer ir mano a mano conmigo, y ese fue su mayor error: pelear mi pelea.»

aquí es donde los argumentos pueden colar., Esto es del propio Durán y si se acepta que Leonard tuvo que luchar la pelea equivocada para que Durán ganara, entonces para algunos eso podría restar importancia al mayor triunfo de Durán. Por el contrario, para Leonard luchar la lucha equivocada y actuar tan brillantemente es una victoria moral. Eso es categóricamente injusto para Duran, ¿verdad?

«no puedo discutir con Duran porque él es el que está allí, pero la percepción de un luchador se basará en cuánto éxito tuvieron esa noche», dijo Edwards después de tomarse un momento para reflexionar., «Sin embargo, si nos fijamos en las peleas de Leonard antes de la revancha de Duran, él nunca había boxeado y movido así antes. El cambio a ser un atacante Atlético fue algo nuevo. No se movió por el ring contra Benítez, así que si bien Estoy de acuerdo con lo que dice Duran, todo está basado en el resultado.»

cuando le señalé a Edwards que Leonard estaba de puntillas en los juegos de Pam Am, los Juegos Olímpicos, su debut profesional y una variedad de otras peleas, reconoció que Leonard era capaz de exhibir el estilo de «atacante Atlético» mucho antes de la revancha de Duran., Una cosa es mantenerse firme contra los Pete Ranzanys y Tony Chiaverinis del mundo. Leonard estaba peleando con Duran.

«sí, creo que estaba allí antes, pero Leonard se había establecido como un profesional», dijo Edwards. «Pongámoslo de esta manera, creo que Duran tuvo que mostrarle a Leonard que tenía que boxear. Creo que si alguien le dijera a Leonard antes del 20 de junio de 1980, ‘tienes que boxear contra este tipo’, él habría dicho, ‘No, No lo hago. soy más grande, fuerte, más rápido, más joven. No tengo que boxear al chico más pequeño., Y no creo que Leonard hubiera encajonado como lo hizo en la revancha si hubiera tomado la decisión en la primera pelea poniéndose de pie. Creo que boxeó como lo hizo en la revancha porque perdió.»

Duran se lanza para Leonard durante su revancha de 1980 en Nueva Orleans, que Leonard ganó en el octavo. Foto del archivo Ring

en el análisis final, me hubiera gustado ver cómo Duran lidiaba con un Leonard bailando y jabbing en Montreal. ¿Por qué?, Porque esa fue la mejor versión de Duran que Leonard haya enfrentado. «Hands Of Stone» nunca más estaría en forma, rápido o enérgico en su carrera. Leonard se salió con la suya en gran medida en la segunda pelea, y después de 1980 Duran solo sobresalió contra oponentes que le llevaron a la pelea. Benítez, Kirkland Laing y Robbie Sims boxearon y ganaron. Pipino Cuevas, Davey Moore e Iran Barkley lucharon y perdieron. A pesar de ganar la primera pelea de Leonard, Duran llegó a Montreal como un » es «y se fue como un»Era».,

«Duran ejecutó su plan de juego e hizo las cosas necesarias para ganarme esa noche y funcionó», admitió Leonard sin dudarlo. «Me golpeó tan fuerte, que nunca me habían golpeado así antes, y me lastimó varias veces. Era un boxeador tan inteligente; daba un paso, cambiaba su peso, trabajaba el cuerpo. ¿Manos De Piedra? Es cierto, se sentía como ser golpeado por un ladrillo, como si sus puños estuvieran hechos de piedra.

«Después de una pelea como esa estás tan agotado porque empujas tu cuerpo más allá de sus límites., Benítez fue la primera pelea en la que tuve que hacerlo, y vencí a Benítez en corazón puro para convertirme en campeón. Después de la primera pelea de Duran un médico entró en mi habitación esa noche y sacó sangre de las orejas, si no hubiera tenido orejas de coliflor. También perdí 10 o 12 libras en una hora.»

era la noche de Duran y ningún luchador merecía una victoria más. Pero, ¿cuán impresionante fue en términos históricos?

«en cuanto a las actuaciones, hay un caso para que sea el mejor jamás grabado en película», dijo Edwards., «Tienes a Frazier-Ali 1, Ali-Foreman, Armstrong sobre Ross en peso welter, Leonard sobre Hearns. Mi abuelo me dijo que Robinson sobre Gavilan era tremendo, pero no tenemos eso en la película – él estaba en esa pelea. Pep y Saddler 2 es otra pelea que se pasa por alto. Pep había perdido la primera pelea por KO en el cuarto asalto y regresó y lo venció después de un accidente de avión. Spinks-Holmes es otro., Me Gusta Leonard sobre Hearns, pero Duran sobre Leonard está en la discusión, y no puedo pensar en más de cinco o seis peleas que estén en ese nivel en términos de rendimiento e importancia histórica.”