la evacuación de 1940 en Dunkerque, el tema de la nueva película aclamada por la crítica de Christopher Nolan, sigue siendo uno de los episodios más sorprendentes de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, para muchas tropas, Dunkerque fue solo el comienzo., El siguiente es un extracto de la nueva edición especial de TIME-LIFE, La Segunda Guerra Mundial: Dunkerque, disponible en Amazon.

después de que los últimos botes de rescate partieran del puerto de Dunkerque el 4 de junio de 1940, los alemanes capturaron a unos 40.000 soldados franceses que habían quedado atrás, así como al menos 40.000 soldados británicos en las cercanías de Dunkerque. La suya es una historia que a menudo se pasa por alto, pero durante los próximos cinco años, hasta el final de la guerra, un gran número de estos prisioneros de guerra serían maltratados y abusados en violación de las directrices de la Convención de Ginebra que rigen a los enfermos, heridos, prisioneros de guerra y civiles., Como se describe en Dunkerque: the Men They Left Behind, por Sean Longden, algunos fueron ejecutados sumariamente. The POWs were denied food and medical treatment. Se burlaron de los heridos. Para bajar la moral de los oficiales, los Nazis les dijeron a los oficiales británicos que perderían su rango y serían enviados a las minas de sal a trabajar. They were forced to drink ditch water and eat putrid food. Como señaló Longden: «estos días terribles nunca fueron olvidados por aquellos que los soportaron. Habían luchado las batallas para asegurar la evacuación exitosa de más de 300.000 compañeros soldados., Su sacrificio había traído la salvación de la nación Británica. Sin embargo, habían sido olvidados, mientras que los que escaparon y regresaron a casa fueron aclamados como héroes.»

los crímenes comenzaron cuando Dunkerque estaba siendo evacuado. El 28 de mayo, la división Totenkopf de las SS marchó alrededor de 100 miembros del 2.º Batallón del Regimiento Real de Norfolk, que acababa de rendirse, a un pozo en una granja en Le Paradis y los asesinó con ametralladora. Una atrocidad similar se desarrolló el mismo día con el 2. º Batallón del Regimiento Real de Warwickshire, que había sido capturado cerca de Wormhout., Fueron forzados a entrar en un granero y masacrados con granadas.

a medida que la guerra se prolongaba, las marchas forzadas se hicieron más comunes, a veces con muy poca comida o ninguna en absoluto: un batallón Británico informó recibir solo dos terrones de azúcar y dos cucharadas de una mezcla de zanahorias y papas al día. Al llegar a las estaciones de tren, Los Prisioneros de guerra fueron cargados en vagones de ganado para viajes a lugares de trabajo en Alemania y Polonia.

La historia del soldado británico Charlie Waite no era infrecuente. A 20 años de Essex, Waite fue capturado el 20 de Mayo., Fue trasladado de un lugar a otro y mantenido prisionero en una granja en Polonia y obligado a trabajar los campos con guardias nazis vigilando. En el frío invierno de 1944-45, en una marcha forzada de casi mil millas desde Polonia a las afueras de Berlín, Waite casi muere. Finalmente fue rescatado en abril por las fuerzas aliadas cuando la guerra estaba llegando a su fin. Describió sus dos marchas forzadas, una CUANDO fue capturado en 1940 y la segunda en 1945, en su libro, Survivor of the Long March: Five Years as a POW: «estaba en un clima caluroso y todavía llevaba mi abrigo, pero estaba en buena forma física., Pero en 1945, tuvimos los desafíos adicionales de uno de los inviernos más fríos registrados ese enero, de haber sufrido años de miseria, miedo, agotamiento e inanición y de ver morir a otros hombres y ayudar a enterrarlos al borde del camino. Esas son cosas que nunca olvidas.»

El soldado británico Peter Wagstaff recordó un trato similar. Apenas 20 cuando fue capturado, Wagstaff y sus compañeros de prisioneros de guerra fueron amenazados por sus captores nazis. Algunos fueron asesinados. «El Kommandant, un alemán al que llamamos ‘Emperador Púrpura’, nos dijo: ‘Si miras por la ventana te van a disparar.,»Un oficial dijo que todavía iba a hacerlo – y le dispararon. Pero lo tomaste porque era parte de la vida. Lo aceptaste. Esto estaba pasando todo el tiempo. No tuviste tiempo de analizarte. Estás luchando para mantenerte vivo.»

Francia se rinde

mientras tanto, el ejército francés estaba hecho jirones y parecía listo para la derrota. Desde el día de la invasión alemana el 10 de mayo hasta la evacuación de Dunkerque, Francia había perdido 24 divisiones de infantería, incluyendo seis de las siete divisiones motorizadas., En lugar de cuatro divisiones blindadas equipadas con 200 tanques cada una, el país ahora tenía tres, cada uno equipado con 40. El nuevo comandante francés, Maxime Weygand, transfirió soldados de la Línea Maginot, pero solo pudo reunir 43 divisiones de infantería para enfrentarse a las 104 del Tercer Reich. La asistencia de los aliados había desaparecido. Los británicos habían retirado todas menos dos divisiones al sur de Dunkerque, y el ejército belga se había rendido.

los franceses se vieron obstaculizados por una falta de claridad estratégica., El primer ministro Paul Reynaud se mostró a favor de una evacuación similar a Dunkerque al norte de África, donde el ejército podría ser protegido por la flota francesa y la Royal Navy mientras se reconstituía, reunía fuerzas adicionales del imperio colonial francés y recibía una flota de aviones del Comandante estadounidense Weygand, sin embargo, se opuso a tal movimiento y prometió permanecer en suelo francés para defender su patria. Dentro del gabinete de Reynaud, había una facción de apaciguamiento, uniéndose en torno al viceprimer ministro Mariscal Pétain, que estaba considerando un posible acuerdo con Adolf Hitler.,

El General Alan Brooke regresó a Francia para comandar las pocas unidades británicas restantes y juzgó la situación insostenible. En una tensa conversación con Churchill, Brooke exigió una mayor evacuación, y cuando Churchill argumentó que se necesitaba una presencia británica para que los franceses se sintieran apoyados, Brooke respondió: «Es imposible hacer sentir un cadáver.

los franceses lucharon tan bien como pudieron, confiando en pequeños grupos de tropas y armamentos reunidos en facciones estrechas llamadas «erizos».,»Del 5 al 7 de junio, estos focos de resistencia ralentizaron a los alemanes mientras cruzaban las Marismas del río Somme en Hangst en el oeste y en Péronne en el este. En Amiens, a 90 millas al noroeste de París, la 10.ª División Panzer alemana perdió dos tercios de sus tanques en solo tres días. La 7. ª División Panzer, liderada por Erwin Rommel, finalmente se abrió paso en el oeste y cargó 20 millas al sur del Somme para cortar una división británica, que se retiró y más tarde evacuó., A medida que avanzaban los días, Rommel simplemente dirigió sus Panzers alrededor de los erizos restantes, y los franceses fueron incapaces de montar un contraataque efectivo.

no pasó mucho tiempo para que los alemanes, cuyos Panzers rodaban rápidamente por el país, desgastaran a los franceses. París cayó el 14 de junio.

El 17 de junio, Rommel cubrió 150 millas hacia el oeste y el 19 de junio capturó Cherburgo. El gobierno francés, que había estado en un estado de crisis durante semanas, firmó un armisticio el 22 de junio., El Acuerdo dividió a Francia en dos partes, la mitad norte bajo la ocupación alemana directa y el sur bajo un régimen títere dirigido por Pétain. Los alemanes habían tardado 18 días después de Dunkerque en capturar Francia.

Fortaleza británica

Gran Bretaña ahora estaba sola contra los Nazis y muchos se preguntaban si sería la próxima en ceder. Algunos miembros del gobierno británico, comenzando a lamentar el ascenso del intransigente Churchill, consideraron qué tipo de acuerdo se podría alcanzar con el líder alemán., Hitler tentativamente planeó una invasión británica, llamada Operación León marino, pero sabía que tal incursión sería arriesgada, difícil y muy costosa, por lo que esperó una oferta de paz británica.

Churchill no tenía nada de eso. Haciendo brillar la derrota de Dunkerque en una expresión del «espíritu de Dunkerque», Churchill instó a su pueblo a mostrar el coraje de las tropas británicas y la actitud positiva de los civiles que ofrecieron sus barcos para la operación de rescate. Rápidamente reemplazó el equipo perdido en Francia. Comenzó alarmada una relación con estados UNIDOS, El presidente Franklin Roosevelt, quien señaló su intención de ayudar a los británicos de cualquier manera que pudiera. Y en julio, cuando los bombarderos de Hitler comenzaron a atacar ciudades inglesas en un esfuerzo por forzar la rendición, Churchill preparó a la nación para el asedio de tres meses que se llamaría la Batalla de Gran Bretaña.,

el 20 de agosto, cuando el conflicto aéreo entró en su etapa más intensa, Churchill tomó las vías aéreas para rendir homenaje a los valientes pilotos de la RAF: «la gratitud de cada hogar en nuestra isla, en nuestro Imperio, y de hecho en todo el mundo excepto en las moradas de los culpables, va a los aviadores británicos que, impávidos por las probabilidades, incansables en su constante desafío y peligro mortal, están cambiando el rumbo de la Guerra Mundial por su destreza y devoción. Nunca en el campo del conflicto humano fue tanto debido por tantos a tan pocos.,»

el 15 de septiembre, la Luftwaffe lanzó más de 1.000 aviones en el bombardeo más concentrado de la campaña contra Londres. El asalto no produjo los resultados deseados, con la capital británica escapando de graves daños. En su lugar, 20 aviones alemanes fueron dañados y otros 60 derribados. Para reducir sus pérdidas, Hitler redujo las incursiones en favor de los ataques nocturnos limitados conocidos como Blitz, que continuaron hasta mayo de 1941.

la RAF se había enfrentado a la Luftwaffe y había ganado. La amenaza de una invasión alemana había terminado., Pronto, como Churchill predijo, la» marea de la guerra mundial » se desplazaría hacia las fuerzas de la libertad. Durante los siguientes cinco años, Churchill y el liderazgo británico fueron capaces de ampliar el tamaño del Ejército Británico, añadir nuevos aviones a los recursos de la RAF, reparar y reemplazar los barcos perdidos en Dunkerque y restablecer la Marina Británica como una de las más poderosas del mundo. Recién fortificados, los soldados británicos lucharon contra los avances en el norte de África y el Medio Oriente por las fuerzas del eje.,

sin Dunkerque, nada de esto habría sido posible, ni Gran Bretaña habría sido capaz de resistir hasta diciembre de 1941 y el ataque japonés a Pearl Harbor, que llevó a los estadounidenses a la guerra como un aliado crítico.

cuando las fuerzas aliadas desembarcaron en Normandía el 6 de junio de 1944, tres de las ocho divisiones que participaron eran Británicas. Dos fueron arrojados desde el aire y uno llegó en barco y asaltó las playas junto a sus aliados estadounidenses. La victoria que siguió fue dulce para todos los involucrados, pero para los británicos, fue más que eso. Fue redención.,

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