con casi 40 millones de personas que sufren ceguera en todo el mundo y otros 124 millones afectados por baja visión, no es de extrañar que los investigadores estén decididos a desarrollar nuevas formas de restaurar la vista. Uno de estos esfuerzos es el desarrollo de un llamado ojo biónico o implantes de ojo biónico.,

Los científicos de Bionic eye tienen un objetivo común: desarrollar una tecnología que sea tan efectiva para las discapacidades visuales como los implantes cocleares se han convertido para los auditivos. Pero los métodos de los diferentes científicos para lograr esto varían. Además, la tecnología Bionic eye todavía está en su infancia en comparación con los implantes cocleares para la pérdida de audición.

varios implantes oculares biónicos están en desarrollo, pero actualmente solo uno está disponible en los Estados Unidos, y es adecuado solo para la ceguera causada por enfermedades oculares específicas., Sin embargo, a medida que la investigación continúa, más y más personas pronto pueden beneficiarse de los ojos biónicos de alta tecnología.

los ojos biónicos hacen más que los ojos protésicos

un ojo biónico no es lo mismo que un ojo protésico. Los ojos protésicos (también llamados «ojos de vidrio» u «ojos artificiales») reemplazan la estructura física y la apariencia de un ojo que debe extirparse debido a un trauma, dolor, desfiguración o enfermedad. Los implantes oculares biónicos, por otro lado, funcionan dentro de las estructuras oculares existentes o en el cerebro. Están diseñados para lograr objetivos de visión funcionales, en oposición a los físicos y cosméticos.,

cámara montada en anteojos y un transmisor que envía señales de forma inalámbrica a una guía de electrodos que se implanta en la retina dañada de una persona ciega.

así como no hay una causa única para la ceguera, tampoco hay una cura. Para determinar si un ojo biónico podría ayudarte a ver, es importante saber las razones de tu pérdida de visión.,

el proceso de la vista comienza cuando la luz entra en el ojo. La córnea y el cristalino enfocan la luz sobre la retina en la parte posterior del globo ocular. Las células sensibles a la luz en la retina luego convierten la luz enfocada en energía eléctrica, que se transporta al cerebro a través del nervio óptico.

En las personas ciegas, parte de este proceso no funciona. En algunos casos, la córnea o el cristalino están dañados o enfermos, o la retina no puede percibir la luz. En otros, la señal se pierde en algún lugar a lo largo de la vía visual en el cerebro.,

diferentes modelos de ojos biónicos apuntan a diferentes áreas objetivo en la vía visual. Actualmente, los implantes de retina son los únicos ojos biónicos aprobados y disponibles comercialmente, aunque los trasplantes de córnea y la cirugía de cataratas pueden reemplazar la córnea y el cristalino si estas estructuras están nubladas o son incapaces de enfocar la luz por otras razones.

¿quién puede beneficiarse de los ojos biónicos disponibles actualmente?

en los Estados Unidos, la FDA ha aprobado solo un sistema de ojos biónicos comercialmente disponible., El dispositivo, llamado Argus II Retinal Prosthesis System, fue desarrollado por una compañía con sede en California llamada Second Sight Medical Products.

El Argus II se ha utilizado para restaurar cierto nivel de percepción visual a cientos de personas con retinitis pigmentosa grave, una enfermedad que afecta a una de cada 5.000 personas. Según Second Sight, el dispositivo Argus II ha sido implantado en los ojos de más de 350 personas en todo el mundo.,

cómo los implantes de retina restauran la vista

El Argus II es un sistema de dos partes: incluye una pequeña cámara que se monta en un par de anteojos y una pequeña serie de electrodos que se implanta en la parte posterior del ojo, en la retina.

lo que ve la cámara se convierte en señales que se transmiten de forma inalámbrica al implante de retina., En respuesta, los electrodos del chip estimulan las células retinianas, haciendo que envíen la información entrante al nervio óptico para que pueda ser procesada por el cerebro.

en un comunicado de prensa emitido en marzo de 2020, Second Sight anunció que había recibido la certificación de la marca CE y la aprobación condicional de la FDA para Argus 2s, el dispositivo portátil de próxima generación de la compañía. Las mejoras incluyen una unidad de procesamiento de video más potente, una cámara mejorada y gafas más ergonómicas.,

limitaciones de los ojos biónicos

aunque el sistema Argus II permite a las personas discernir la luz, el movimiento y las formas, todavía no restaura la vista en la medida en que algunos podrían esperar. Esta limitación se debe en gran medida al hecho de que el implante actual tiene solo 60 electrodos. Para ver con naturalidad, necesitarías un millón.

sin embargo, algunos usuarios de Argus II pueden funcionar lo suficientemente bien como para leer libros de gran tamaño y cruzar la calle por su cuenta. Y la compañía planea agregar más electrodos en futuros modelos.,

otra limitación del actual sistema de prótesis de Retina Argus II es que no permite a los usuarios percibir colores. Y es caro: los costos asociados con el dispositivo y el procedimiento suman casi 1 150,000 y pueden o no estar cubiertos por el seguro médico.

el futuro de los ojos biónicos

en mayo de 2020, Second Sight anunció que había obtenido financiación adicional para continuar el desarrollo de su nuevo sistema de prótesis cortical Visual Orion., La compañía describe el nuevo dispositivo Orion Bionic eye como » un dispositivo de estimulación cortical implantado destinado a proporcionar visión artificial útil a las personas ciegas debido a una amplia gama de causas, incluyendo glaucoma, retinopatía diabética, lesión o enfermedad del nervio óptico y lesión ocular.»

el dispositivo Orion está siendo diseñado para convertir imágenes capturadas por una cámara de video en miniatura montada en gafas en una serie de pequeños pulsos eléctricos., El dispositivo evitará el ojo enfermo o lesionado y transmitirá estos pulsos eléctricos de forma inalámbrica a una serie de electrodos implantados en la superficie de la corteza visual del cerebro para proporcionar la percepción de los patrones de luz.

un estudio de viabilidad temprana de seis sujetos del dispositivo Orion Bionic eye está actualmente en curso en el Ronald Reagan UCLA Medical Center en Los Ángeles y el Baylor College of Medicine en Houston, dijo la compañía.

página actualizada en septiembre de 2020