las observaciones del telescopio han confirmado una extraña propiedad de las estrellas enanas blancas: a medida que acumulan más masa, se contraen en tamaño.

se cree que las enanas blancas, los núcleos despojados de estrellas muertas, tienen esta cualidad contraintuitiva porque contienen un material exótico llamado gas electrónico degenerado. Cuanto más masiva es una enana blanca, más apretados deben apretar sus electrones para crear una presión exterior lo suficientemente fuerte como para evitar que la estrella colapse bajo su propio peso.,

Los astrónomos habían observado evidencia de esta tendencia de tamaño, predicha por los científicos hace décadas, en un puñado de enanas blancas. Pero los datos de miles de estrellas ahora muestran que la regla se mantiene en una amplia gama de masas de enanas blancas, Vedant Chandra y colegas de la Universidad Johns Hopkins informan en línea el 28 de julio en arXiv.org.

comprender cómo las enanas blancas se contraen a medida que ganan masa podría dar una idea de los orígenes de las supernovas tipo 1A, dice el astrónomo y coautor Hsiang-Chih Hwang., Se cree que estas supernovas ocurren cuando una enana blanca se vuelve tan masiva y compacta que explota, pero nadie sabe exactamente cómo detonan Las estrellas enanas blancas (SN: 3/23/16).

El equipo examinó los tamaños y masas de más de 3,000 estrellas enanas blancas observadas por el Observatorio Apache Point en Nuevo México y el Observatorio Espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea., «Si sabes cuán lejos está una estrella, y si puedes medir cuán brillante es la estrella, entonces puedes obtener una estimación bastante buena de su radio», dice Chandra, una estudiante de física. Pero medir las masas estelares resultó más complicado porque los astrónomos generalmente necesitan ver una enana blanca tirando gravitacionalmente de Otra estrella para tener una idea del peso de la enana blanca.

para las enanas blancas solistas, los investigadores estudiaron un efecto de la relatividad general sobre la luz estelar llamado corrimiento al rojo gravitacional (SN: 7/26/18)., A medida que la luz escapa de un fuerte campo gravitacional, como el que rodea a una densa enana blanca, sus ondas se estiran en longitudes de onda más rojas. Cuanto mayor sea la masa de una enana blanca en comparación con su radio, más extremo será el estiramiento. Esa propiedad permitió a los investigadores estimar las masas de las estrellas enanas blancas, dados sus radios.

las nuevas medidas de las enanas blancas coinciden estrechamente con las predicciones teóricas para los tamaños más pequeños de estrellas más pesadas. Las enanas blancas con aproximadamente la mitad de la masa del sol eran aproximadamente 1.,75 veces más ancho que la Tierra, mientras que aquellos con un poco más de masa que el sol se acercaron a 0.75 veces el ancho de la Tierra.

es tranquilizador ver a las enanas blancas siguiendo la tendencia general esperada de reducción a medida que acumulan más masa, dice Alejandra Romero, Astrofísica de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul en Porto Alegre, Brasil. Las observaciones futuras de más enanas blancas podrían ayudar a verificar los puntos más finos de esta relación masa-Radio, dice, como si las estrellas enanas blancas más calientes son, como la teoría predice, más hinchadas que las estrellas más frías de la misma masa.