muchos estadounidenses desconocen que la institución de la esclavitud se practicaba en todas las trece colonias originales antes del comienzo de la Revolución Americana. Uno de los primeros gigantes literarios de Estados Unidos fue una mujer esclavizada de Massachusetts, Phillis Wheatley. Nacido en África Occidental, Wheatley fue capturado y vendido como esclavo cuando era niño. Cuando el barco que la llevaba a América del Norte aterrizó en Boston, fue comprada como empleada doméstica para la esposa de un comerciante local, John Wheatley. Su amante, Susanna le puso el nombre del barco en el que había viajado., Los Wheatleys eran una familia ilustrada y reconocieron que Phillis tenía una mente rápida. Le enseñaron a leer y escribir Inglés y alimentaron su interés y habilidad en la poesía. Esto era bastante poco común para la época, incluso en la mente Progresista de Massachusetts. Cuando tenía 12 años, no solo podía leer y escribir en inglés, sino también en Griego y latín. Su primer poema, «To the University of Cambridge in New England» fue escrito cuando tenía 14 años., Su educación fue alentada aún más por sus maestros y estudió detenidamente las obras de los antiguos escritores griegos y romanos, así como las de la ilustración y principios del siglo XVIII. Muchos de sus escritos eran de naturaleza espiritual.

En 1773 su primer libro, Poemas sobre Diversos Temas, fue publicado en Londres. Para muchos, el libro la convirtió en » la africana más famosa de la Tierra.»Incluso la gran filósofa Francesa, Voltaire, quedó impresionada e inspirada por su trabajo, escribiendo amigos argumentando que las personas de color podrían ser alfabetizadas y escribir poesía., A medida que crecían las tensiones entre Gran Bretaña y sus colonias, Phillis dirigió su atención a asuntos políticos en sus escritos y a menudo mantuvo correspondencia con escritores británicos discutiendo largamente el tenor de los tiempos. Durante el sitio de Boston en 1775, escribió un poema, «A Su Excelencia George Washington» y se lo envió a su sede de Cambridge, con lo cual Washington la invitó a visitar con él en 1776. En 1778, tras la muerte de sus antiguos amos, Wheatley se casó con John Peters, un negro libre., Vivían casi en la pobreza y sus dos hijos murieron en la infancia. Para llegar a fin de mes, Wheatley tomó trabajos de baja categoría trabajando como doméstica para la gente, una tarea con la que estaba familiarizada. Sucumbiendo a la enfermedad Wheatley murió a la edad de 31 años, pero no antes de haber puesto su sello en la palabra escrita en inglés, particularmente del género americano.